Một buổi chiều xám màu ở Hồ Tây, một cốc bia Hanoi mát lạnh và một đĩa "bánh tôm Hồ Tây" — những chiếc bánh tôm khoai lang chiên giòn rụm với viền bánh mỏng tang — chính là một trong những thú vui bình dị nhất của thành phố này. Món ăn này chỉ thực sự "đúng điệu" khi được thưởng thức tại một nơi duy nhất: đoạn đường Thanh Niên nằm giữa Hồ Tây và hồ Trúc Bạch. Câu hỏi không phải là có nên ăn ở đó không, mà là bạn đang muốn chọn trải nghiệm nào.
Bạn đang thưởng thức món gì?
Bánh tôm Hồ Tây là những chiếc bánh dày, hình tròn, được làm từ một con tôm nước ngọt nguyên con — để nguyên vỏ, nguyên đầu — ép vào lớp bột gạo pha chút bột nghệ cho lên màu cùng với khoai lang thái sợi. Khoai lang chính là nguyên liệu thường bị đánh giá thấp. Khi chiên, những sợi khoai này trở nên giòn tan, hơi cháy xém ở đầu và tạo nên kết cấu đặc trưng cho chiếc bánh. Tôm chín hơi bên trong lớp bột, vị ngọt đậm đà. Bạn bóc vỏ ngay tại bàn, chấm bánh vào nước mắm tỏi ớt, rồi cuốn cùng lá xà lách hoặc rau cải xanh kèm vài loại rau thơm. Món này không hợp để mang đi xa, và cũng chẳng ai làm thế cả. Hãy gọi và ăn ngay khi còn nóng hổi.
Phiên bản vỉa hè
Ở phía đường Thanh Niên hướng ra Hồ Tây, có một vài hàng quán bình dân — chính xác hơn là một người phụ nữ với một chiếc chảo, bếp ga, thùng đựng tôm và bốn năm chiếc ghế nhựa — bày biện gần mép hồ, đặc biệt là từ khoảng 3 giờ chiều trở đi. Giá dao động từ 25.000–35.000 VND mỗi chiếc, hoặc khoảng 120.000–150.000 VND cho một đĩa năm chiếc.
Tình trạng dầu mỡ ở đây là biến số quan trọng nhất. Hãy quan sát xem dầu có vừa được thay hay không. Dầu mới nghĩa là bánh chiên sạch; dầu cũ nghĩa là bánh sẽ bị ngấy và để lại lớp màng dầu trong miệng. Hãy đi sớm vào đầu buổi chiều khi dầu còn mới. Ở đây không có thực đơn, không có tiếng Anh, và cũng chẳng có sự thoải mái nào — chỉ có tầm nhìn ra hồ giữa những chiếc xe máy đỗ bên cạnh và mùi bột chiên thơm lừng.
Món này rất ngon. Nhưng cũng sẽ hơi hỗn loạn nếu bạn chưa quen với văn hóa ngồi ghế nhựa vỉa hè ở Hà Nội. Hãy nhớ mang theo tiền mặt với các mệnh giá nhỏ.
Ảnh: Thuan Pham trên Pexels
Phiên bản nhà hàng
Các nhà hàng lâu đời dọc theo đoạn đường này — Bánh Tôm Cô Ầm ở số 1 Thanh Niên và Bánh Tôm Hồ Tây ở số 3 Thanh Niên là hai cái tên được nhắc đến nhiều nhất — đã tồn tại đủ lâu để món ăn này trở thành "thương hiệu" của họ. Cả hai đều mở cửa từ khoảng 9 giờ sáng đến 10 giờ tối, với khung giờ đông khách nhất là từ 4–7 giờ tối vào cuối tuần.
Giá ở đây cao hơn: khoảng 45.000–60.000 VND mỗi chiếc, hoặc một set cho hai người từ 200.000–280.000 VND tùy vào kích cỡ tôm và các món ăn kèm. Bạn đang trả tiền cho một chiếc bàn, một chỗ ngồi hướng ra hồ nếu may mắn, và sự ổn định về chất lượng chiên. Bếp ở đây phục vụ số lượng lớn, nghĩa là dầu được thay thường xuyên hơn so với các hàng vỉa hè. Bánh cũng thường to hơn một chút — tôm được nhập từ các nhà cung cấp ổn định thay vì tôm chợ tùy theo ngày.
Không gian ở đây không được thiết kế cầu kỳ. Đèn huỳnh quang, khăn trải bàn nhựa, nhân viên phục vụ nhanh nhẹn chứ không quá niềm nở. Nhưng tầm nhìn từ tầng trên của quán Cô Ầm hướng ra phía Trúc Bạch cũng rất đáng giá vào một buổi chiều trời trong, và các món ăn kèm — đĩa rau thơm, nước chấm, đồ chua — cũng đầy đủ hơn so với vỉa hè.
Ảnh: Su La Pyae trên Pexels
Nên chọn phiên bản nào?
Nếu bạn đi một mình hoặc đi đôi và không ngại giao tiếp bằng tiếng Việt cơ bản, hãy thử phiên bản vỉa hè một lần, vào đầu ngày khi dầu còn mới. Mang theo 150.000 VND, ngồi trên ghế nhựa và thưởng thức năm chiếc bánh trong khi ngắm mặt nước. Đó là trải nghiệm gần nhất với cách mà món ăn này khởi nguồn.
Nếu bạn đi theo nhóm, muốn uống bia (bia hơi có sẵn tại các nhà hàng) hoặc muốn có một bữa ăn chiều tươm tất, thì các nhà hàng hoàn toàn xứng đáng với mức giá cao hơn. Khoảng cách về chất lượng giữa vỉa hè và nhà hàng nhỏ hơn nhiều so với khoảng cách về sự thoải mái.
Điều mà cả hai phiên bản đều không xứng đáng là những kiểu "bánh tôm lai tạp" dành cho khách du lịch xuất hiện gần đây: các hàng bánh tôm thương hiệu nằm trong sảnh khách sạn hoặc trong thực đơn quanh khu vực Hoàn Kiếm với giá 80.000–100.000 VND mỗi chiếc mà không có view hồ, không có không gian, và chẳng có lý do gì để tồn tại. Hãy bỏ qua những nơi đó.
Một vài lưu ý thực tế
Đường Thanh Niên nằm giữa Hồ Tây và hồ Trúc Bạch, cách Hoàn Kiếm khoảng 2 km về phía tây bắc — mất 10 phút đi taxi hoặc 15 phút đi xe đạp thuê. Cả quán Cô Ầm và các hàng vỉa hè đều chỉ nhận tiền mặt. Món này hợp với trà đá hoặc bia Hà Nội mát lạnh hơn là bất kỳ loại cocktail nào, và nếu bạn ăn sau 8 giờ tối vào ngày thường, hãy chuẩn bị tinh thần là bếp sẽ phục vụ chậm hơn và dầu cũng không còn tươi mới như ban ngày.
