Lê Công Kiều dài khoảng 200 mét, chạy song song với sự náo nhiệt của Chợ Bến Thành nhưng lại tách biệt hoàn toàn với không khí ồn ào đó. Hầu hết du khách đến đây để ghé các cửa hàng đồ cổ — những bức tượng Phật bằng đồng, đồ tráng men kiểu Pháp cũ, tủ thuốc thời thuộc địa, máy ảnh từ thời Liên Xô — nhưng con phố này còn có một đời sống thứ hai yên tĩnh hơn mà nhiều người hoàn toàn bỏ lỡ: một buổi sáng thưởng thức phở và cà phê thực sự chất lượng, tốt nhất là nên trải nghiệm trước khi các chủ tiệm kéo cửa cuốn lên.
Lê Công Kiều thực chất là gì?
Con phố nằm ở Quận 1, nép mình giữa đường Lê Thánh Tôn và Phó Đức Chính, chỉ cách Chợ Bến Thành một quãng đi bộ ngắn về phía Tây Nam. Đây là "hành lang đồ cổ" tự phát của Sài Gòn từ những năm 1990, khi các tiểu thương tập trung về đây sau khi bị di dời khỏi các vỉa hè rải rác khắp thành phố. Có khoảng 30 đến 40 cửa hàng hoạt động dọc con phố, bán đủ mọi thứ từ gốm sứ thời Đông Dương chính hiệu cho đến những món đồ chỉ mang "tinh thần" đồ cổ. Mặc cả là chuyện bình thường và được mong đợi. Không ai trả giá đầu tiên cả.
Nhưng trước khi tất cả những điều đó bắt đầu — hầu hết các cửa hàng không mở cửa trước 9 giờ sáng — con phố này thuộc về một nhóm người hoàn toàn khác.
Ăn phở trước khi các cửa hàng đồ cổ mở cửa
Đến 6:30 sáng, vỉa hè phía cuối đường Lê Công Kiều giao với Phó Đức Chính đã có vài chiếc ghế nhựa được bày ra và làn khói bốc lên từ một xe đẩy đã gắn bó với nơi này nhiều năm nay. "Phở" ở đây là kiểu miền Nam: nước dùng thiên ngọt hơn so với Hà Nội, một đĩa rau thơm và giá đỗ tươi bên cạnh, tương đen và tương ớt luôn có sẵn trên bàn dù bạn có muốn dùng hay không. Một tô phở có giá từ 50.000 đến 65.000 VND tùy vào loại thịt bạn chọn — chín, nạm, gân hoặc thập cẩm.
Thực khách vào giờ này không phải là khách du lịch. Đó là những người làm trong các cửa hàng đồ cổ, bảo vệ từ các tòa nhà chung cư gần đó và những tài xế xe ôm công nghệ tranh thủ nghỉ ngơi trước khi có cuốc xe mới. Điều này rất quan trọng, vì nó cho thấy đồ ăn ở đây thực sự ngon chứ không chỉ đơn thuần là tiện đường.
Nếu bạn muốn thứ gì đó nhẹ nhàng hơn, một vài quầy hàng dọc đoạn đường này có bán "banh mi" — phiên bản Sài Gòn với đầy đủ pate, giò thủ, đồ chua và một chút tương ớt. Giá khoảng 25.000 đến 35.000 VND. Bạn có thể đứng ăn hoặc ngồi trên chiếc ghế thấp và ngắm nhìn con phố dần dần thức giấc.
Ảnh: Alfred Rosales trên Pexels
Cà phê trên phố Lê Công Kiều
Trải nghiệm cà phê ở đây xứng đáng được nhắc đến riêng. Có một quán nhỏ, luôn đông đúc nằm gần giữa phố — không có bảng hiệu tiếng Anh, chỉ có ghế nhựa và một tấm bảng menu viết tay — nơi phục vụ món "ca phe sua da" đúng điệu: cà phê robusta đậm đà pha phin, thêm sữa đặc và đổ vào ly đầy đá. Giá chỉ 20.000 VND. Họ cũng phục vụ cà phê đen đá với cùng mức giá và món "cà phê Việt Nam" đậm đà, hơi ngọt nếu bạn muốn ngồi nhâm nhi chờ từng giọt cà phê rơi.
Đây không phải là nơi dành cho cà phê trứng — món đó thuộc về Hà Nội. Ở đây, thức uống buổi sáng phải là cà phê đá, đậm đà và thường hết veo trước khi đá kịp tan nếu bạn không để ý.
Dạo quanh các cửa hàng đồ cổ (Sau khi ăn sáng)
Sau khi ăn xong, hãy dành cho các cửa hàng khoảng một giờ để mở cửa hoàn toàn — hầu hết các tiệm đều hoạt động ổn định vào lúc 9:30 sáng. Mật độ các món đồ thực sự thú vị ở đây cao hơn nhiều so với Chợ Bến Thành, nơi vốn đã dần chuyển hướng sang bán đồ lưu niệm sản xuất hàng loạt. Lê Công Kiều vẫn còn những người buôn bán am hiểu về món đồ họ đang bán.
Một vài món đáng để tìm kiếm: nón lá cũ (phiên bản trưng bày sơn mài), áp phích tuyên truyền cổ với tình trạng khác nhau, chai lọ dược phẩm kiểu Pháp bằng thủy tinh màu xanh coban hoặc hổ phách, và những tấm bưu thiếp thời Đông Dương thỉnh thoảng xuất hiện trong các ngăn kéo ở phía sau những cửa hàng sâu hơn. Giá bưu thiếp dao động rất mạnh — 50.000 VND cho một tấm phổ biến, 300.000 VND hoặc hơn cho bất kỳ tấm nào có hình ảnh đường phố Sài Gòn dễ nhận biết.
Đừng mong đợi máy lạnh hay các quầy hàng được sắp xếp ngăn nắp. Các cửa hàng ở đây nhỏ và chật kín đồ. Việc tìm kiếm đòi hỏi sự kiên nhẫn và sẵn sàng hỏi chủ tiệm để xem những món đồ bị xếp chồng phía sau những món khác.
Những gì nên bỏ qua
Đồ giả cổ có ở khắp mọi nơi và không phải lúc nào cũng được dán nhãn. Bất cứ thứ gì trông quá sạch sẽ — những chiếc hộp sơn mài với các vết xước đều tăm tắp, hay bộ phụ kiện cửa "cổ" có độ đồng nhất đáng ngờ — thì gần như chắc chắn là đồ làm lại. Điều đó không hẳn là vấn đề nếu bạn chỉ muốn mua đồ trang trí, nhưng hãy tỉnh táo về những gì bạn đang mua.
Ảnh: Ama Journey trên Pexels
Cách di chuyển và thời điểm đi
Bạn có thể đi bộ đến Lê Công Kiều từ hầu hết các khách sạn ở Quận 1 — khoảng 10 phút đi bộ từ Bùi Viện, 12 đến 15 phút từ khu vực Đồng Khởi. Xe ôm công nghệ là lựa chọn hợp lý nếu bạn đến từ xa hơn. Việc đỗ xe máy ngay trên phố khá chật chội; có một bãi đỗ xe trả phí cách đó một dãy nhà trên đường Phó Đức Chính.
Thời gian: hãy đến trước 7 giờ sáng nếu bạn muốn ăn phở. Đến lúc 9:30 sáng nếu bạn muốn các cửa hàng đã mở cửa và con phố tràn đầy năng lượng nhưng chưa quá đông đúc. Đến trưa, trời bắt đầu nóng, lượng khách du lịch tăng lên và bầu không khí thay đổi rõ rệt.
Lưu ý thực tế
Hãy mang theo tiền mặt — hầu hết các tiểu thương đồ cổ không nhận thẻ, và các quầy hàng ăn đường phố chắc chắn là không. Các cây ATM gần nhất nằm trên đường Lê Thánh Tôn, chỉ cách đó hai phút đi bộ về phía Bắc. Các buổi sáng trong tuần thường yên tĩnh hơn so với cuối tuần, khi lượng người đến săn đồ cổ đông hơn và các quán phở thường bán hết rất nhanh.
