Huyện Tủa Chùa nằm ở độ cao khoảng 1.500 mét so với mực nước biển tại tỉnh Điện Biên, và cao nguyên đá vôi của nơi đây là một trong những địa điểm tại miền Bắc Việt Nam xứng đáng với công sức bạn bỏ ra để đặt chân tới. Cảnh quan nơi đây còn rất hoang sơ — những cánh đồng đá xám xen lẫn ruộng ngô, những bản làng người Mông cheo leo bên vách đá và những cung đường đòi hỏi bạn phải tập trung cao độ. Đây không phải là một khu nghỉ dưỡng. Đây là nơi bạn tìm đến khi muốn thấy một phần Việt Nam chưa được "gọt giũa" cho khách du lịch.
Cao nguyên đá Tủa Chùa là gì?
Cao nguyên đá Tủa Chùa là một vùng núi đá vôi cao ở góc tây bắc Việt Nam, cách thành phố Điện Biên Phủ khoảng 60 km về phía đông bắc. Cao nguyên này thuộc cùng một hệ địa chất với Cao nguyên đá Đồng Văn nổi tiếng hơn ở Hà Giang, mặc dù lượng khách ghé thăm ít hơn nhiều. Địa hình nơi đây được định hình bởi những mỏm đá vôi sắc nhọn — một số hình thù cao tới 15-20 mét — rải rác khắp các vùng cao nguyên, nơi các cộng đồng dân tộc Mông, Thái và Khơ Mú đã canh tác qua nhiều thế hệ.
Khu vực này đã được công nhận là một phần của vùng di sản địa chất cao nguyên tây bắc rộng lớn hơn, và chính quyền địa phương đã dần cải thiện đường sá trong thập kỷ qua. Nhưng từ "cải thiện" chỉ mang tính tương đối. Đây vẫn là vùng sâu vùng xa của tây bắc Việt Nam, và đó chính là điểm thú vị nhất.
Tại sao du khách lại tìm đến đây?
Hầu hết những người đến Tủa Chùa là các phượt thủ đang thực hiện chuyến hành trình xuyên tây bắc — từ Hà Nội đi Sơn La, Điện Biên Phủ, Lai Châu rồi quay về, hoặc một cung đường biến tấu nào đó. Tủa Chùa là một điểm rẽ ra khỏi cung đường chính, và chính điểm rẽ này đã lọc bớt những du khách thông thường. Những gì bạn nhận được là sự tĩnh lặng thực sự: những cánh đồng đá không rào chắn, những phiên chợ bản làng nơi bạn là người nước ngoài duy nhất, và những con đèo mà phương tiện duy nhất bạn gặp là một người dân đang chở củi trên chiếc Honda Win.
Các nhiếp ảnh gia tìm đến đây vì những hình thù đá và các thửa ruộng bậc thang. Những người leo núi tìm đến vì các cung đường thung lũng quanh thị trấn Tủa Chùa và bản Sín Chải. Và một số người chỉ đơn giản là vì họ nhìn vào bản đồ, thấy một con đường ngoằn ngoèo xuyên qua núi và không thể cưỡng lại sự tò mò.
Thời điểm đẹp nhất để ghé thăm
Thời điểm lý tưởng nhất là từ tháng 9 đến tháng 11. Ruộng bậc thang có màu xanh hoặc vàng (tùy vào thời điểm thu hoạch), mưa đã giảm bớt giúp đường sá dễ đi hơn và nhiệt độ dao động khoảng 18-24°C vào ban ngày. Buổi sáng nhiệt độ có thể xuống tới 10°C, vì vậy hãy mang theo áo khoác.
Tháng 3 đến tháng 5 là khoảng thời gian thứ hai — trời khô ráo, trong xanh và có hoa đào nở trong các bản làng vào đầu mùa. Những cánh đồng đá trông ấn tượng nhất dưới ánh nắng gay gắt của mùa xuân.
Hãy tránh tháng 6 đến tháng 8 nếu bạn đi bằng xe máy. Sạt lở đất thường xuyên xảy ra trên các con đường đèo, sương mù làm tầm nhìn gần như bằng không trên một số con đèo, và việc băng qua các con suối có thể rất nguy hiểm.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Cách di chuyển
Cửa ngõ để đến đây là thành phố Điện Biên Phủ. Từ Hà Nội, bạn có hai lựa chọn thực tế:
- Máy bay: Vietnam Airlines có các chuyến bay hàng ngày từ Hà Nội đi Điện Biên Phủ (khoảng 1 giờ, giá vé từ 800.000 – 1.500.000 VND một chiều tùy thời điểm đặt vé). Sân bay nhỏ và nằm ngay bên ngoài thị trấn.
- Xe khách: Xe giường nằm từ bến xe Mỹ Đình (Hà Nội) chạy đêm đến Điện Biên Phủ (10-12 tiếng, giá vé 350.000 – 450.000 VND). Không quá sang trọng nhưng là lựa chọn hợp lý.
Từ thành phố Điện Biên Phủ đến thị trấn Tủa Chùa, quãng đường khoảng 60 km trên Quốc lộ 12 và sau đó là các đường tỉnh lộ — mất khoảng 2 đến 2,5 tiếng đi xe máy, lâu hơn nếu bạn dừng lại (chắc chắn bạn sẽ dừng lại). Con đường leo dốc dần và có một số khúc cua tay áo hẹp. Bạn có thể thuê xe máy tại Điện Biên Phủ với giá 150.000 – 200.000 VND/ngày. Không có xe buýt công cộng thường xuyên nào đến Tủa Chùa thuận tiện cho khách du lịch, vì vậy xe máy hoặc thuê xe ô tô có lái (khoảng 1.200.000 – 1.500.000 VND cho một chuyến đi trong ngày) là cách tốt nhất.
Những điều nên làm
Đi bộ giữa các cánh đồng đá tại thị trấn Tủa Chùa
Các khối đá vôi tập trung quanh trung tâm thị trấn Tủa Chùa và trải dài về phía các xã Sín Chải và Tả Phìn Hồ. Không vé vào cửa, không cổng chào — chỉ cần đỗ xe và đi bộ. Đá rất sắc nhọn, vì vậy hãy đi giày tử tế, đừng đi dép lê.
Ghé thăm bản Sín Chải
Cách thị trấn Tủa Chùa khoảng 8 km, Sín Chải là một bản người Mông nằm trên một sườn núi. Bản này nổi tiếng với nghề dệt lanh truyền thống và nhuộm chàm. Nếu bạn ghé thăm vào ngày không có chợ, bạn có thể sẽ thấy những người phụ nữ đang dệt vải trước nhà. Hãy tôn trọng — hãy xin phép trước khi chụp ảnh và mua một món đồ nhỏ nếu bạn đã dành thời gian quan sát họ làm việc.
Chạy xe qua đèo Tả Sìn Thàng
Con đường từ Tủa Chùa đi xã Tả Sìn Thàng là một trong những cung đường đèo đẹp nhất tại tỉnh Điện Biên. Cung đường dài khoảng 20 km với những khúc cua nhìn xuống các thung lũng sâu. Không quá khó về mặt kỹ thuật, nhưng đừng vội vàng.
Đi chợ phiên địa phương
Chợ phiên hàng tuần của Tủa Chùa (sáng Chủ nhật) thu hút các thương nhân người Mông, Thái và Khơ Mú từ các bản làng xung quanh. Đây là chợ gia súc và nông sản, không phải chợ lưu niệm. Bạn sẽ thấy lợn, gà, thảo dược và "thắng cố" — món canh lòng ngựa là món đặc trưng của các phiên chợ vùng cao trên khắp tây bắc.
Khám phá hang động Hua Pe và Pa Ham
Hai hang động đá vôi nằm trong bán kính 15 km từ thị trấn. Cả hai đều chưa được khai thác du lịch với lối đi hay đèn chiếu sáng — hãy mang theo đèn pin đội đầu và chuẩn bị tinh thần để leo trèo. Hãy hỏi người dân địa phương về lối vào hiện tại; các con đường mòn thường thay đổi sau mùa mưa.
Ăn gì?
Các lựa chọn nhà hàng ở Tủa Chùa chỉ giới hạn ở một vài quán "cơm bình dân" dọc theo con đường chính trong thị trấn. Mỗi bữa ăn có giá từ 30.000 – 50.000 VND.
Hai món đáng thử:
- Thắng cố: Món canh vùng cao tây bắc làm từ nội tạng ngựa hoặc trâu, ninh nhừ với thảo quả, gừng và các loại thảo mộc địa phương. Đây là món ăn khá kén người ăn — có vị chua, hơi hăng và rất đậm đà. Thử món này tại chợ phiên Chủ nhật là ngon nhất.
- Cơm lam: Gạo nếp nấu trong ống tre trên lửa than. Phổ biến ở các bản người Thái quanh huyện. Một số sạp ven đường bán với giá 10.000 – 15.000 VND/ống.
Ảnh: HONG SON trên Pexels
Ở đâu?
Thị trấn Tủa Chùa có một vài nhà nghỉ cơ bản với giá từ 150.000 – 300.000 VND. Hãy chuẩn bị tinh thần với tiện nghi gồm giường, quạt hoặc máy sưởi tùy mùa và nước nóng hoạt động hầu hết thời gian. Không có khách sạn nào có nhân viên nói tiếng Anh.
Một số du khách chọn ở lại thành phố Điện Biên Phủ (nơi bạn sẽ tìm thấy các khách sạn tử tế với giá từ 400.000 – 800.000 VND) và thực hiện chuyến đi Tủa Chùa trong ngày. Cách này cũng được, nhưng bạn sẽ bỏ lỡ ánh sáng buổi sớm trên cao nguyên, thời điểm những cánh đồng đá trông đẹp nhất.
Ở homestay tại Sín Chải hoặc các bản làng lân cận đôi khi cũng khả thi — hãy hỏi thăm người dân trong thị trấn Tủa Chùa, hoặc liên hệ với các văn phòng du lịch Điện Biên trước chuyến đi của bạn.
Lời khuyên thực tế
- Đổ đầy xăng tại Điện Biên Phủ. Có một trạm xăng ở thị trấn Tủa Chùa, nhưng đừng quá trông chờ vào việc nó luôn có xăng. Hãy đổ đầy bình trước khi rời thành phố.
- Chỉ dùng tiền mặt. Không có cây ATM nào ở huyện Tủa Chùa. Hãy mang đủ tiền mặt từ Điện Biên Phủ.
- Sóng điện thoại chập chờn khi ra khỏi thị trấn. Viettel có độ phủ sóng tốt nhất ở tây bắc; nếu bạn mua SIM ở Hà Nội, hãy chọn Viettel cho khu vực này.
- Rào cản ngôn ngữ là có thật. Hầu như không ai nói tiếng Anh. Hãy tải xuống các câu tiếng Việt thông dụng để dùng ngoại tuyến hoặc sử dụng ứng dụng dịch thuật. Chỉ trỏ và mỉm cười sẽ giúp bạn rất nhiều.
Những sai lầm phổ biến
- Đánh giá thấp quãng đường: 60 km nghe có vẻ ngắn, nhưng đường đèo ở tỉnh Điện Biên rất khó đi. Đừng bắt đầu hành trình lúc 3 giờ chiều vì nghĩ rằng bạn sẽ đến nơi trước khi trời tối.
- Không mang đủ áo ấm: Cao nguyên lạnh hơn hẳn thành phố Điện Biên Phủ, đặc biệt là vào các buổi sáng từ tháng 10 trở đi. Một chiếc áo khoác phao mỏng gọn nhẹ là thứ rất cần thiết.
- Kỳ vọng cơ sở hạ tầng như Hà Giang: Tủa Chùa không có các hostel, quán cà phê hay cửa hàng cho thuê xe máy như Hà Giang. Hãy lên kế hoạch phù hợp — đây là kiểu du lịch tự túc.
- Bỏ lỡ chợ phiên: Nếu lịch trình cho phép, hãy sắp xếp thời gian để ghé thăm chợ phiên Chủ nhật. Đó là cánh cửa tốt nhất để nhìn vào cuộc sống thường nhật trên cao nguyên.
