Vườn quốc gia Cat Ba chiếm khoảng một nửa diện tích đảo Cat Ba, hòn đảo lớn nhất trong quần thể đảo rộng lớn của vịnh Ha Long. Nếu bạn muốn khám phá rừng rậm, núi đá vôi và trải nghiệm một chuyến leo núi thực thụ thay vì chỉ ngồi thuyền ngắm cảnh, thì đây chính là nơi dành cho bạn.
Tổng quan và Tầm quan trọng
Được thành lập vào năm 1986, vườn quốc gia này bảo tồn khoảng 16.500 ha rừng nhiệt đới, đất ngập nước ngập mặn và vùng nước ven biển. Đây là một trong những điểm có tính đa dạng sinh học cao nhất ở miền Bắc Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — quê hương của loài voọc Cat Ba, một loài linh trưởng đầu vàng không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên trái đất. Hiện chỉ còn chưa tới 80 cá thể, khiến chúng trở thành một trong những loài linh trưởng hiếm nhất thế giới.
Cảnh quan nơi đây mang đậm chất núi đá vôi đặc trưng của miền Bắc Vietnam: những đỉnh núi đá vôi phủ kín cây rừng, những thung lũng ẩn mình, và các hồ nước ngọt lọt thỏm giữa những khối đá. Nhưng khác với vịnh Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), nơi bạn chỉ ngắm nhìn núi đá vôi từ boong tàu, Cat Ba đưa bạn vào tận sâu bên trong — tự mình leo trèo và đổ mồ hôi để chinh phục.
Tại sao du khách lại đến đây?
Hầu hết mọi người đến đảo Cat Ba như một trạm dừng chân thay thế để khám phá vịnh Ha Long, và vườn quốc gia thường chỉ là một điểm ghé thăm phụ trong nửa ngày. Đó là một sai lầm. Nơi này xứng đáng để bạn dành ra ít nhất trọn một ngày. Điểm hấp dẫn chính là trekking qua những khu rừng nguyên sinh trên các rặng núi đá vôi, ngoài ra còn có chèo thuyền kayak qua các lạch rừng ngập mặn, khám phá hang Trung Trang, và — nếu bạn kiên nhẫn và may mắn — bắt gặp những loài động vật hoang dã mà bạn sẽ không thể thấy ở bất kỳ nơi nào khác tại Vietnam.
Nơi đây cũng yên tĩnh hơn hẳn so với những khu vực mang tính thương mại hóa cao của vịnh Ha Long. Vào một ngày trong tuần ngoài mùa hè, có thể bạn sẽ chỉ bắt gặp chưa tới chục người cùng chung cung đường trekking với mình.
Thời điểm lý tưởng nhất
Khoảng thời gian tuyệt vời nhất là từ tháng 9 đến tháng 11. Cái nóng gay gắt nhất của mùa hè đã qua đi, những cơn mưa thưa dần khi bước sang tháng 10, và cây cối thì xanh tươi rậm rạp. Nhiệt độ dao động ở mức 24-28°C.
Tháng 3 đến tháng 5 cũng rất hợp lý — thời tiết ấm áp nhưng không quá oi bức, tương đối khô ráo. Hãy cố gắng tránh đi từ tháng 6 đến tháng 8. Đây là mùa cao điểm của du lịch nội địa, đường mòn trở nên lầy lội và độ ẩm thường xuyên vượt mức 85%. Từ tháng 12 đến tháng 2 trời se lạnh (15-20°C) và đôi khi có sương mù, một số người có thể thích kiểu thời tiết này, nhưng tầm nhìn từ các điểm ngắm cảnh trên đỉnh núi sẽ bị hạn chế.
Hướng dẫn di chuyển
Từ Hanoi, tuyến đường phổ biến nhất là bắt xe khách đến Hai Phong (khoảng 2 tiếng, giá 100.000-120.000 VND từ bến xe Gia Lam hoặc My Dinh), sau đó đi tàu cao tốc từ bến phà Got ở Hai Phong đến thị trấn Cat Ba (khoảng 1 tiếng, giá 250.000-300.000 VND). Tổng thời gian di chuyển rơi vào khoảng 3,5 đến 4 tiếng.
Ngoài ra, một số công ty du lịch có bán vé combo xe khách kết hợp tàu cao tốc đi thẳng từ Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) với giá khoảng 350.000-400.000 VND một chiều. Cách này rất tiện lợi nhưng bạn sẽ phải phụ thuộc vào lịch trình của họ.
Khi đã đến đảo Cat Ba, cổng vào vườn quốc gia cách thị trấn Cat Ba khoảng 15 km. Giá xe ôm khoảng 80.000-100.000 VND một chiều, hoặc bạn có thể thuê xe máy tại thị trấn với giá 120.000-150.000 VND mỗi ngày. Đường đi đã được trải nhựa và rất dễ tìm.
Giá vé vào cổng: 80.000 VND/người.
Ảnh: Karolina trên Pexels
Chơi gì ở đây?
Trekking xuyên rừng Kim Giao lên đỉnh Ngu Lam
Đây là cung đường trekking mang tính biểu tượng của vườn quốc gia — dài khoảng 6 km cả đi lẫn về xuyên qua khu rừng rậm rạp, kết thúc tại điểm ngắm cảnh bao quát toàn bộ hòn đảo và vùng vịnh xung quanh. Cung đường này đòi hỏi bạn phải leo trèo qua các mỏm đá và một vài đoạn dốc đứng. Hãy dành ra khoảng 3-4 tiếng cho chuyến đi này. Nhớ mang theo nước vì dọc đường không có chỗ bán. Khung cảnh nhìn từ trên đỉnh sẽ mang đến cho bạn một góc nhìn hoàn toàn khác về địa hình núi đá vôi so với bất kỳ tour du thuyền nào.
Khám phá hang Trung Trang
Một hang động đá vôi dài 300 mét nằm gần cổng vườn quốc gia, có hệ thống ánh sáng khá tốt và lối đi được lát gạch. Dù không phải là một trải nghiệm quá vĩ đại, nhưng nó hoàn toàn xứng đáng để bạn dành ra 30-40 phút ghé thăm nếu đã cất công đến đây. Những khối thạch nhũ bên trong thực sự ấn tượng, và hang động này hiếm khi rơi vào tình trạng đông đúc.
Chèo thuyền Kayak qua rừng ngập mặn
Phía đông của vườn quốc gia bao gồm các lạch rừng ngập mặn được bảo tồn, nơi bạn có thể tự do khám phá bằng thuyền kayak. Một vài cơ sở gần làng Viet Hai cho thuê thuyền kayak với giá khoảng 150.000-200.000 VND cho nửa ngày. Thong thả chèo thuyền qua những tán rừng ngập mặn lúc thủy triều xuống, khi toàn bộ hệ thống rễ cây lộ ra, chắc chắn là một trong những trải nghiệm đáng nhớ nhất tại Cat Ba.
Trekking đến làng Viet Hai
Một cung đường dài hơn (khoảng 18 km hai chiều hoặc 9 km một chiều nếu bạn thuê thuyền để quay về) sẽ dẫn bạn băng qua vườn quốc gia đến Viet Hai, một làng chài nhỏ nằm ở bờ đông của hòn đảo. Đường mòn đi ngang qua những cánh rừng và đất canh tác. Bạn có thể thuê hướng dẫn viên bản địa ngay tại cổng vườn với giá khoảng 300.000-400.000 VND. Ngôi làng này vô cùng yên bình — chỉ có vài homestay nhỏ, những chú gà chạy rông trên đường, và những ly bia mát lạnh.
Tìm kiếm Voọc Cat Ba
Gần như chắc chắn là bạn sẽ không thấy chúng đâu. Nhưng nếu bạn đi dạo trên các con đường mòn vào sáng sớm và giữ im lặng khi đến gần các vách đá vôi ở phía đông vườn quốc gia, vẫn có một cơ hội mong manh. Dù không bắt gặp cá thể nào, các chuyến đi bộ tìm hiểu về bảo tồn voọc do Dự án Bảo tồn Voọc Cat Ba tổ chức vẫn rất đáng để bạn dành thời gian trải nghiệm.
Ăn gì quanh đây?
Trở lại thị trấn Cat Ba sau chuyến trekking, hãy hướng thẳng đến khu vực ven biển dọc theo đường Nui Ngoc. Gọi ngay một suất "bun cha" từ bất kỳ quán ăn nhỏ nào ven đường — phiên bản trên đảo này có thêm cả chả cá nướng ăn kèm với thịt lợn. Hải sản ở đây vừa tươi lại vừa rẻ; một đĩa ngao hấp hay mực nướng chỉ tốn khoảng 80.000-150.000 VND. Nếu muốn ăn thật no, hãy gọi "bun rieu" — món bún riêu cua này là một lựa chọn hoàn hảo để nạp lại năng lượng sau một ngày dài leo núi.
Đừng quên giải khát bằng một cốc "bia hoi" từ các quán bia tươi gần bến cảng. Giá chỉ khoảng 10.000-15.000 VND một cốc.
Lưu trú ở đâu?
Thị trấn Cat Ba có đủ mọi lựa chọn cho bạn. Các nhà nghỉ bình dân có giá từ 200.000-350.000 VND/đêm cho một phòng cơ bản có máy lạnh. Các khách sạn tầm trung dọc bờ biển có giá 500.000-900.000 VND và thường bao gồm cả bữa sáng. Một vài khu nghỉ dưỡng cao cấp hơn nằm ở rìa thị trấn có giá từ 1.200.000-2.500.000 VND/đêm.
Nếu muốn ở gần vườn quốc gia hơn, có các homestay gần làng Viet Hai với giá khoảng 300.000-400.000 VND/đêm — cơ sở vật chất đơn giản nhưng sạch sẽ, và bạn sẽ được thức giấc giữa thiên nhiên hùng vĩ.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Lời khuyên từ dân bản địa
- Bắt đầu cung đường Kim Giao trước 8 giờ sáng. Đến giữa trưa, cái nóng dưới tán rừng sẽ vô cùng khắc nghiệt, ngay cả trong những tháng giao mùa.
- Mang theo bình nước cá nhân với ít nhất 1,5 lít nước. Không có chỗ lấy nước trên đường mòn đâu.
- Vắt là một "đặc sản" thực sự trong và ngay sau mùa mưa (tháng 6 - tháng 9). Hãy nhét gấu quần vào trong tất và mang theo muối hoặc bật lửa.
- Vườn quốc gia đóng cửa lúc 5 giờ chiều. Đừng bắt đầu chuyến trekking đi Viet Hai sau buổi trưa trừ khi bạn đã lên kế hoạch ngủ lại qua đêm.
- Chỉ nên thuê xe máy nếu bạn thực sự tự tin vào tay lái của mình. Đường đến vườn quốc gia có khá nhiều khúc cua, và người dân địa phương không phải lúc nào cũng đi đúng làn đường.
Những sai lầm thường gặp
- Coi vườn quốc gia như một điểm ghé ngang qua trong hai tiếng. Hãy dành trọn một ngày cho nơi này.
- Đi dép lê leo núi. Đá ở đây rất sắc và thường xuyên ẩm ướt. Một đôi giày chuyên dụng có độ bám tốt là cực kỳ quan trọng.
- Bỏ qua trải nghiệm chèo thuyền kayak ở rừng ngập mặn. Mọi người thường quá tập trung vào việc trekking xuyên rừng mà bỏ lỡ một trong những điểm đặc sắc nhất của vườn quốc gia.
- Đi vào dịp cuối tuần trong tháng 7. Bạn sẽ phải chen chúc trên đường mòn với các đoàn khách du lịch nội địa đông đúc và đánh mất hoàn toàn bầu không khí yên bình.
Lưu ý thực tế
Đảo Cat Ba là một điểm đến dễ dàng kết hợp từ Hanoi hoặc Hai Phong, và việc ghép lịch trình khám phá vườn quốc gia với một chuyến du thuyền trong ngày qua vịnh Ha Long sẽ tạo nên một trong những chuyến đi 3 ngày tuyệt vời nhất ở miền Bắc Vietnam. Hãy mang theo tiền mặt — ở thị trấn Cat Ba có cây ATM nhưng không phải lúc nào cũng hoạt động tốt. Và đừng bỏ qua vườn quốc gia chỉ vì ai đó nói với bạn rằng vịnh Ha Long mới là điểm đến thực sự. Vịnh Ha Long là một tấm bưu thiếp tuyệt đẹp. Còn vườn quốc gia mới là một trải nghiệm đích thực.
