Hanoi có một món ăn đặc biệt đến mức được đặt tên cho cả một con phố: "chả cá", món cá lăng tẩm nghệ được chiên tại bàn trên bếp than cùng với thật nhiều thì là và hành lá. Phố Cha Ca La Vong (phố Chả Cá) nằm trong khu Phố Cổ được đặt theo tên của nhà hàng tự nhận là nơi khai sinh ra món ăn này. Dù nguồn gốc đó vẫn còn gây tranh cãi, nhưng độ ngon của món ăn thì không thể phủ nhận.
Bản thân món ăn
Chả cá được làm từ cá lăng (theo truyền thống là loài cá sông địa phương, dù hiện nay cá nuôi đã trở nên phổ biến), tẩm ướp với nghệ, riềng và mắm tôm, sau đó được chiên sơ trên vỉ nướng trước khi mang ra bàn cho bạn trong một chiếc chảo dầu nóng xèo xèo. Bạn sẽ tự tay hoàn thiện món ăn bằng cách cho thêm một nắm thì là và hành lá tươi vào, đảo đều cho đến khi dậy mùi thơm và các cạnh cá hơi cháy sém. Món này ăn kèm với bún, lạc rang, mắm tôm và nước mắm. Mắm tôm có mùi khá nồng — hãy bỏ qua nếu bạn đi cùng trẻ nhỏ chưa quen với hương vị này.
Đây là một bữa ăn chính, không phải món ăn vặt. Một suất ăn là vừa đủ cho một người lớn.
Hai nhà hàng tiêu biểu
Chả cá Lã Vọng — 14 phố Chả Cá
Đây là nơi nguyên bản, hoặc ít nhất là nơi đã đặt tên cho con phố này. Tòa nhà mang vẻ cổ kính và cố tình giữ nguyên hiện trạng — cầu thang gỗ, trần nhà thấp, những tấm bằng khen cũ kỹ treo trên tường. Cá ở đây rất ngon. Phục vụ có phần hơi cộc lốc, điều mà dần trở thành một phần của trải nghiệm: họ sẽ chỉ cho bạn cách nấu đúng một lần, sau đó bạn phải tự xoay xở.
Giá dao động khoảng 180.000–220.000 VND một người cho một suất đầy đủ. Mức giá này bao gồm cá, các món ăn kèm và một bát nước nóng để bạn pha loãng nước chấm. Bia sẽ tính riêng — khoảng 30.000–40.000 VND một lon.
Đây chắc chắn là mức giá dành cho du khách. Tuy nhiên, món ăn thực sự ngon và không gian ở đây mang lại cảm giác hoài cổ mà những nơi mới hơn không thể có được.
Giờ mở cửa: khoảng 11:00–14:00 và 17:00–21:00. Họ đóng cửa khi hết cá, đôi khi sớm hơn giờ niêm yết vào những buổi tối đông khách.
Lưu ý cho gia đình: cầu thang ở đây khá dốc và hẹp. Xe đẩy trẻ em sẽ không tiện di chuyển. Trẻ nhỏ có thể tự leo cầu thang thì không vấn đề gì — nhân viên ở đây đã quá quen với điều đó.
Chả cá Thăng Long — 21 đường Đường Thành
Cách nơi nguyên bản khoảng 400 mét, đây là một lựa chọn khác. Câu chuyện về gia đình sáng lập cũng gây tranh cãi, nhưng về cơ bản món ăn vẫn giữ nguyên hương vị, không gian rộng rãi và sáng sủa hơn, phục vụ chu đáo hơn và thực đơn tiếng Anh cũng rõ ràng hơn. Nếu bạn đi cùng trẻ em hoặc người lớn tuổi, đây là lựa chọn thoải mái hơn.
Giá cả tương đương: 170.000–200.000 VND một người. Cá ở đây được nấu chín đều hơn — ở quán nguyên bản, độ chín của cá khi mang ra bàn còn tùy thuộc vào từng ngày.
Giờ mở cửa: 10:00–22:00 hàng ngày, giờ giấc ổn định hơn so với quán nguyên bản.
Lưu ý cho gia đình: có chỗ ngồi ở tầng trệt, không cần leo cầu thang. Có điều hòa. Mọi thứ đều thuận tiện hơn nếu bạn đi cùng nhóm có người già hoặc trẻ nhỏ.
Ảnh: Ama Journey trên Pexels
Những điều cần biết trước khi đi
Cả hai nhà hàng đều có mức giá dành cho khách du lịch. Đây không phải là lời chê bai — đó là thực tế. Bạn sẽ không tìm thấy chả cá với giá bình dân vì đây là món ăn đòi hỏi nhiều công sức chế biến và nguyên liệu cao cấp. 180.000–220.000 VND là mức giá hợp lý cho những gì bạn nhận được. Nếu ai đó báo giá cho bạn trên 350.000 VND, đó là mức giá quá cao.
Nên đi vào bữa trưa. Buổi tối tại cả hai địa điểm đều rất đông, đặc biệt là vào cuối tuần. Đến vào lúc 12:00 hoặc 12:30 sẽ giúp bạn có bàn mà không phải chờ đợi và thường được thưởng thức cá tươi hơn — mẻ cá đầu tiên trong ngày.
Gọi mỗi người một suất. Các nhà hàng đôi khi sẽ gợi ý chia sẻ suất ăn, nhưng chả cá không phù hợp để chia sẻ — tỷ lệ nấu nướng đã được tính toán cho từng suất riêng biệt.
Vấn đề về mắm tôm. Mắm tôm là gia vị truyền thống tạo nên chiều sâu hương vị đặc trưng khiến món ăn trở nên hoàn hảo. Tuy nhiên, nó cũng rất nồng. Trẻ em và những người lần đầu thử nên nếm một chút xíu trước khi quyết định dùng nhiều. Nước mắm pha loãng là lựa chọn thay thế dịu nhẹ hơn.
Di chuyển. Cả hai nhà hàng đều có thể đi bộ từ Hồ Hoàn Kiếm — mất khoảng 10–12 phút đi bộ qua khu Phố Cổ. Grab hoặc Be là lựa chọn đáng tin cậy nếu bạn đến từ xa; hãy bảo tài xế chở đến "Phố Chả Cá" cho quán nguyên bản hoặc "Đường Thành" cho Thang Long.
Ảnh: Nguyen Huy trên Pexels
Lưu ý thực tế
Chả cá là một trong những món ăn Hà Nội đáng để thưởng thức ít nhất một lần tại nơi khởi nguồn, ngay cả khi sau này bạn có tìm thấy phiên bản địa phương rẻ hơn ở nơi khác. Cả hai nhà hàng đều không nhận đặt bàn cho nhóm nhỏ — cứ đến trực tiếp là được. Khu Phố Cổ Hà Nội trở nên ồn ào và đông đúc sau 19:00; đi ăn trưa sẽ yên tĩnh hơn, nhanh chóng hơn và dễ dàng hơn nếu bạn đi cùng trẻ nhỏ.
