Chua Ba Thien Hau nằm trên đường Nguyen Trai ở Quận 5, ngay trung tâm Cholon — khu phố người Hoa sầm uất của Saigon. Đây không phải là một bảo tàng trưng bày tĩnh lặng. Người dân đến đây cầu nguyện mỗi ngày, và những khoanh nhang vòng treo trên trần nhà cháy liên tục trong khoảng hai tuần trước khi được các tình nguyện viên thay mới.
Nguồn gốc và ý nghĩa của ngôi chùa
Được xây dựng vào khoảng năm 1760 bởi những người nhập cư gốc Quảng Đông, Chua Ba Thien Hau thờ phụng Thiên Hậu (Ma Tổ), vị nữ thần biển cả của người Hoa được tin là luôn che chở cho thủy thủ và những người đi biển. Cộng đồng người Quảng Đông định cư ở Cholon vốn là những thương nhân và người buôn bán đã vượt qua Biển Đông, vì vậy việc lập đền thờ nữ thần đại dương là một điều hoàn toàn dễ hiểu và thiết thực.
Ngôi chùa đã được trùng tu và tôn tạo nhiều lần, nhưng phần cốt lõi vẫn giữ nguyên bản — những bức phù điêu gốm nung dọc theo bờ nóc miêu tả các điển tích thần thoại Trung Hoa, những cột đá chạm trổ, và bố cục theo đúng kiến trúc đền chùa truyền thống của miền Nam Trung Hoa với ba gian điện được nối liền bởi các khoảng sân thiên tỉnh (giếng trời). Các tác phẩm gốm trên mái ngói là minh chứng cho tay nghề thủ công thực sự ấn tượng, được chế tác bởi các nghệ nhân từ Thạch Loan, tỉnh Quảng Đông.
Đây là một trong những ngôi chùa Hoa lâu đời nhất còn tồn tại ở Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市) và đã được công nhận là di tích lịch sử - văn hóa cấp quốc gia vào năm 1993.
Tại sao du khách lại đến đây?
Hầu hết du khách đến đây vì hai lý do: không gian tĩnh tại và nét đẹp kiến trúc. Ngôi chùa khá nhỏ gọn — bạn có thể đi dạo giáp vòng chỉ trong 20 phút — nhưng sự dày đặc của các chi tiết chạm khắc sẽ làm thỏa mãn những ai thích ngắm nhìn chậm rãi. Hàng chục khoanh nhang vòng khổng lồ treo lơ lửng từ trần của chánh điện, tỏa khói mờ ảo bắt lấy những tia nắng chiếu xuống từ giếng trời. Cảnh sắc ở đây thực sự ăn ảnh mà chẳng cần dùng đến bất kỳ bộ lọc nào.
Vượt lên trên vẻ đẹp thẩm mỹ, đây là một nơi thờ tự nhộn nhịp. Bạn sẽ bắt gặp các gia đình người Việt gốc Hoa ở địa phương đến dâng hương, đốt vàng mã và lắc ống xăm ("xin xăm"). Vào ngày 23 tháng 3 âm lịch — ngày vía Bà Thiên Hậu — chùa tổ chức một lễ hội lớn với múa lân, rước kiệu, và dòng người đông đúc tràn cả ra đường. Trong dịp Tet và Tet Trung Thu, lượng người đổ về chùa cũng rất tấp nập.
Thời điểm lý tưởng nhất để tham quan
Để có một chuyến tham quan yên tĩnh, hãy đến vào một buổi sáng trong tuần từ 8:00 đến 10:00 sáng. Ánh sáng lúc này rất đẹp, các khoanh nhang vòng vừa được thắp lên, và bạn sẽ được hòa mình vào không gian cùng những người đi lễ thay vì phải chen chúc với các đoàn khách du lịch.
Mùa khô ở Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (từ tháng 12 đến tháng 4) là khoảng thời gian dễ chịu nhất để dạo bộ quanh Cholon. Mùa mưa không cản trở việc viếng chùa, nhưng những cơn mưa rào buổi chiều từ tháng 5 đến tháng 11 có thể biến đường Nguyen Trai thành sông trong cả tiếng đồng hồ.
Nếu bạn muốn chứng kiến ngôi chùa ở thời khắc nhộn nhịp và sống động nhất, hãy sắp xếp đến vào dịp lễ vía Bà Thiên Hậu hoặc những ngày giáp Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) (thường vào cuối tháng 1 hoặc tháng 2). Hãy chuẩn bị tinh thần cho sự đông đúc, nhưng bầu không khí náo nhiệt ở đây chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng.
Hướng dẫn di chuyển
Từ Quận 1 (khu vực tập trung khách du lịch/Tây ba lô quanh chợ Ben Thanh), Chua Ba Thien Hau nằm cách khoảng 4 km về phía Tây Nam.
- Xe ôm công nghệ (Grab bike): Mất khoảng 15-25 phút tùy tình hình giao thông. Giá khoảng 15.000-25.000 VND.
- Ô tô công nghệ (Grab car): Cùng quãng đường, nhưng có thể mất 30-40 phút vào giờ cao điểm. Giá khoảng 30.000-50.000 VND.
- Xe buýt: Tuyến số 1 từ chợ Ben Thanh chạy dọc theo đường Nguyen Trai. Xuống xe gần bến xe buýt Cho Lon. Giá vé là 6.000 VND. Đi mất khoảng 30 phút.
- Đi bộ từ chợ trung tâm Cho Lon (chợ Binh Tay): Khoảng 1 km, mất 12-15 phút đi bộ.
Địa chỉ chùa là 710 Nguyen Trai, Quận 5. Mở cửa hàng ngày, từ khoảng 6:00 sáng đến 5:30 chiều. Vào cửa miễn phí — bên trong có một thùng phước sương nếu bạn muốn đóng góp.
Ảnh của Tường Chopper trên Pexels
Những trải nghiệm không nên bỏ lỡ
Ngắm nhìn phần mái ngói
Trước khi bước vào, hãy đứng bên kia đường và nhìn lên bờ nóc. Các bức phù điêu bằng gốm miêu tả những điển tích từ truyền thuyết Trung Hoa — những chiếc thuyền, chiến binh, rồng, và cảnh sinh hoạt làng quê — được ghép lại từ hàng trăm bức tượng đất sét nung nhỏ xíu. Hầu hết du khách đều đi ngang qua mà bỏ lỡ chi tiết tuyệt đẹp này.
Mua và thắp nhang vòng
Bạn có thể mua những khoanh nhang vòng lớn từ các quầy bán ở lối vào chùa với giá khoảng 50.000-200.000 VND tùy theo kích cỡ. Nhân viên sẽ treo chúng lên trần nhà cùng với tên và lời cầu nguyện của bạn được viết trên một dải giấy đỏ. Khoảnh khắc nhìn khoanh nhang của mình hòa cùng hàng chục khoanh nhang khác đang cháy âm ỉ trên cao thực sự mang lại một cảm giác rất đỗi bình yên và thiền định.
Chiêm ngưỡng các cột đá chạm khắc và chi tiết trên bàn thờ
Bàn thờ chính đặt tượng Bà Thiên Hậu trong trang phục lộng lẫy phía sau lồng kính. Các bàn thờ hai bên thờ phụng những vị thần khác. Hãy dành thời gian ngắm nhìn các cột đá hoa cương chạm trổ và những tác phẩm điêu khắc gỗ thếp vàng — có một sự tinh xảo trong từng chi tiết ở đây mà máy ảnh khó lòng lột tả hết được.
Dạo bước qua những con phố xung quanh
Cholon mới chính là điểm nhấn thực sự. Đường Nguyen Trai và các khu nhà xung quanh ken đặc những cơ sở kinh doanh của người Việt gốc Hoa, các tiệm thuốc bắc, đại lý bán buôn vải vóc và đền chùa. Đường Hai Thuong Lan Ong (khu phố thuốc đông y truyền thống) chỉ cách đó năm phút đi bộ và rất đáng để bạn ghé qua.
Ghé thăm chợ Binh Tay
Nằm cách chùa khoảng 1 km, chợ Binh Tay là khu chợ đầu mối chính của Cholon và thú vị hơn nhiều so với khu chợ Ben Thanh vốn thiên về phục vụ khách du lịch. Khu ẩm thực trên lầu là một địa điểm ăn trưa ngon, bổ, rẻ lý tưởng.
Ăn gì ở quanh đây?
Cholon là một trong những khu vực có đồ ăn ngon nhất ở Saigon. Chỉ cần đi bộ vài bước từ chùa, bạn có thể tìm thấy:
- "Hu tieu" (Món mì nước của người Việt gốc Hoa): Đây là món ăn đặc trưng của Cholon. Hãy thử thưởng thức tại bất kỳ quán ăn nhỏ nào dọc theo đường Trieu Quang Phuc. Một tô có giá từ 40.000-55.000 VND. Phiên bản hủ tiếu tôm thịt với nước lèo trong vắt là lựa chọn kinh điển nhất.
- "Com tam" (Cơm tấm): Không hẳn là món ăn riêng của Cholon, nhưng các quán Com tam ở Quận 5 phục vụ những đĩa cơm sườn nướng, chả trứng và nước mắm tuyệt ngon với giá 35.000-50.000 VND.
- Dim sum: Có một vài nhà hàng dim sum kiểu Hoa hoạt động trên đường Hau Giang vào các buổi sáng. Hãy đến trước 9:00 sáng để có nhiều sự lựa chọn ngon nhất.
Lưu trú ở đâu?
Hầu hết du khách chọn lưu trú ở Quận 1 và ghé thăm Cholon trong một chuyến đi nửa ngày. Nhưng nếu bạn muốn ở gần hơn:
- Bình dân: Các khách sạn cơ bản trên đường Nguyen Trai hoặc Tran Hung Dao, 250.000-400.000 VND/đêm.
- Tầm trung: Một vài khách sạn boutique mới mở ở Quận 5, 600.000-1.000.000 VND/đêm.
- Cao cấp: Khách sạn Windsor Plaza trên đường An Duong Vuong, giá từ khoảng 1.500.000 VND/đêm. Đây là khách sạn nổi tiếng nhất ngay tại trung tâm Cholon.
Ảnh của Theodore Nguyen trên Pexels
Những mẹo hữu ích từ người dân địa phương
- Ăn mặc kín đáo — che kín vai và đầu gối để thể hiện sự tôn trọng, mặc dù quy định ở đây khá thoải mái.
- Cởi mũ nón khi bước vào chánh điện.
- Bạn có thể chụp ảnh thoải mái, nhưng đừng bật đèn flash gần những người đang cầu nguyện.
- Ngôi chùa khá nhỏ. Hãy kết hợp tham quan chợ Binh Tay và dạo quanh các con phố ẩm thực ở Cholon để có một chuyến đi nửa ngày trọn vẹn.
- Nếu bạn đến vào dịp Tet, hãy đi từ sáng sớm — vì đến trưa, dòng người đông đúc sẽ khiến bạn rất khó di chuyển.
Những sai lầm cần tránh
- Bỏ qua việc khám phá Cholon. Tham quan chùa chỉ mất 20-30 phút. Nếu bạn chỉ bắt xe đến rồi lại bắt xe đi, bạn đã bỏ lỡ điều thú vị nhất. Hãy dạo bộ quanh khu phố này.
- Đến vào giữa trưa. Từ 12:00 trưa đến 2:00 chiều, chùa vắng vẻ nhưng cái nóng hầm hập bên trong không gian ngập khói nhang sẽ rất ngột ngạt. Đi vào buổi sáng sẽ tốt hơn.
- Nhầm lẫn với các chùa Bà Thiên Hậu khác. Có nhiều chùa thờ Bà Thiên Hậu ở tỉnh Binh Duong và các nơi khác ở miền Nam Việt Nam. Hãy đảm bảo tài xế của bạn biết đúng địa chỉ ở Quận 5: 710 Nguyen Trai.
Lời kết
Chua Ba Thien Hau là một ngôi chùa nhỏ, nhưng rất đáng để ghé thăm nhờ vị trí tọa lạc — ngay giữa lòng Cholon, khu phố mang đậm dấu ấn lịch sử nhất ở Saigon. Hãy đến để ngắm nhìn những khoanh nhang vòng và nghệ thuật gốm sứ trên mái ngói, rồi nán lại để thưởng thức một tô hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) và len lỏi qua những con hẻm nhỏ.
