Tổng quan
Chua Dat Set là một ngôi chùa Phật giáo mang âm hưởng văn hóa Khmer tại thành phố Soc Trang, nơi gần như mọi bức tượng, tháp nến và các chi tiết trang trí đều được nặn thủ công từ đất sét. Gia tộc họ Ngo đã dành 42 năm qua hai thế hệ để xây dựng công trình này và hoàn thành vào đầu những năm 1970. Chùa nằm trên đường Ton Duc Thang, Phường 5, Soc Trang, cách Can Tho khoảng 60 km về phía đông nam.
Khuôn viên chùa không quá lớn, nằm khiêm tốn phía sau một khu dân cư. Nhưng bước vào bên trong, bạn sẽ choáng ngợp trước mật độ dày đặc của các tác phẩm điêu khắc mà hiếm nơi nào ở Đồng bằng sông Cửu Long — hay thậm chí trên toàn Việt Nam — có được. Hơn 10.000 bức tượng đất sét lấp đầy không gian: tượng Phật, rồng, sư tử đá, tháp hoa sen, cùng cặp tháp nến khổng lồ nặng khoảng 200 kg mỗi cây, tương truyền có thể cháy liên tục trong nhiều thập kỷ.
Lý do nên ghé thăm
Hầu hết du khách đến Chua Dat Set vì sự độc đáo hiếm có của nó. Đây không phải là một quần thể đền chùa hào nhoáng hay được nhà nước đầu tư. Nó là hiện thân cho tâm huyết mãnh liệt của một gia đình — một kiệt tác nghệ thuật dân gian mang tầm vóc đồ sộ. Những tác phẩm đất sét tinh xảo nhưng vẫn giữ nét mộc mạc, không hoàn hảo, chính điều đó làm cho nơi này trở nên cuốn hút hơn hẳn những ngôi chùa dát vàng thường thấy.
Giới nhiếp ảnh tìm đến đây vì những đường nét bề mặt độc đáo. Không gian bên trong mờ ảo, chủ yếu được thắp sáng bằng nến và chút ánh sáng tự nhiên hắt qua khe cửa, tạo nên độ tương phản đầy nghệ thuật trên nền đất sét nhám. Những người yêu văn hóa lại đến vì ngôi chùa là minh chứng cho truyền thống nghệ thuật giao thoa Khmer-Việt đang dần mai một ở vùng đồng bằng.
Điểm đến này rất lý tưởng để kết hợp trong chuyến đi trong ngày từ Can Tho đến Soc Trang, cùng với Bảo tàng Khmer và Chua Doi (ngôi chùa nổi tiếng với đàn dơi quạ treo mình trên cây vào ban ngày).
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Chùa mở cửa hàng ngày, trong khoảng 7:00–11:00 và 13:30–17:00. Buổi sáng trước 9:00 thường vắng vẻ và yên tĩnh hơn. Không gian bên trong khá nóng vào buổi trưa vì không có máy lạnh và ít thông gió.
Về thời tiết, những tháng mùa khô (tháng 12 – tháng 4) sẽ thuận tiện hơn cho việc lái xe từ Can Tho. Trong dịp Tet hoặc các lễ hội Khmer như Ok Om Bok (thường vào tháng 11), Soc Trang trở nên nhộn nhịp hơn — nhiều hàng quán, các hoạt động quanh đền chùa cũng sôi nổi hơn — mặc dù bản thân Chua Dat Set vẫn giữ được vẻ thanh tịnh quanh năm.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Hướng dẫn di chuyển
Từ Can Tho
Tuyến đường phổ biến nhất: đi theo Quốc lộ 1A về hướng nam hướng đi Soc Trang. Quãng đường dài khoảng 60 km, mất tầm 1,5 giờ đi xe máy hoặc 1 giờ đi ô tô. Xe khách từ Bến xe khách trung tâm Can Tho chạy đi Soc Trang mỗi 30–45 phút/chuyến; giá vé khoảng 50.000–70.000 VND.
Khi đến thành phố Soc Trang, chùa nằm ở số 286 Ton Duc Thang, Phường 5 — cách bến xe khoảng 2 km. Đi xe ôm từ bến xe mất khoảng 15.000–20.000 VND, hoặc bạn có thể gọi Grab nếu có mạng.
Từ Saigon
Soc Trang cách Saigon khoảng 230 km. Xe khách chạy thẳng từ Bến xe Mien Tay mất từ 4–5 giờ (giá vé khoảng 150.000–180.000 VND). Hầu hết du khách thường kết hợp tham quan Can Tho thay vì chỉ đi một chuyến riêng lẻ từ Saigon.
Trải nghiệm nổi bật
Bên trong chùa: Hãy thong thả chiêm ngưỡng. Những tác phẩm đất sét sẽ khiến bạn bất ngờ khi nhìn kỹ — những bức tượng nhỏ lồng trong tượng lớn, các tầng cảnh tái hiện kinh Phật, và những tháp nến nhiều tầng nổi tiếng. Tháp lớn nhất có hơn 200 con rồng cuộn quanh. Đừng quên tìm xem bức tượng Phật nhập Niết Bàn (tượng Phật nằm) bằng đất sét ở phía sau.
Trò chuyện với người trông coi: Gia đình vẫn đang tiếp tục bảo quản ngôi chùa. Nếu có người ở đó (thường là một phụ nữ lớn tuổi), họ sẽ kể cho bạn nghe về lịch sử ngôi chùa. Dù bạn có hiểu hết hay không, họ vẫn sẽ nhiệt tình chỉ cho bạn những điểm đặc sắc nhất. Bạn có thể tùy tâm đóng góp một chút — khoảng 20.000–50.000 VND vào hòm công đức là hợp lý.
Kết hợp tham quan các địa điểm khác ở Soc Trang:
- Chua Doi (Chùa Dơi) — cách đó 3 km, xứng đáng để dành 30 phút tham quan
- Buu Son Tu (ngôi chùa Khmer với những nét vẽ trang trí cầu kỳ)
- Chợ trung tâm Soc Trang để thưởng thức các món tráng miệng của người Khmer và "Banh Pia" (loại bánh ngàn lớp nhân sầu riêng hoặc đậu xanh)
Ăn gì ở đây
Soc Trang có những món ăn đậm chất Khmer rất ngon mà bạn khó có thể tìm thấy ở Can Tho:
- Bun nuoc leo — món ăn đặc trưng. Một loại bún nước lèo với nước dùng nấu từ thịt heo và cá, ăn kèm hoa chuối và mắm cá. Hãy thử các quán ven đường Hai Ba Trung gần chợ. Một tô có giá khoảng 25.000–35.000 VND.
- Banh cong — bánh cống chiên giòn với nhân đậu xanh và tôm, vỏ ngoài giòn rụm, bên trong mềm xốp. Các gánh hàng rong gần chợ trung tâm bán với giá 5.000 VND/cái.
- [Com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) sườn nướng có bán ở khắp nơi nếu bạn muốn một món ăn quen thuộc.
Về cà phê, Soc Trang có một vài quán cà phê hiện đại dọc đường Tran Hung Dao, nhưng cà phê pha phin kiểu Việt truyền thống tại các sạp trong chợ lại ngon hơn và chỉ có giá 12.000–15.000 VND.
Ảnh: Ty Nguyễn trên Pexels
Lưu trú
Hầu hết du khách chọn nghỉ lại ở Can Tho và đi về trong ngày đến Soc Trang. Can Tho có nhiều lựa chọn lưu trú hơn hẳn — từ các nhà nghỉ giá 200.000 VND gần Bến Ninh Kieu đến các khách sạn tầm trung khoảng 600.000–900.000 VND.
Nếu bạn muốn nghỉ đêm tại Soc Trang (rất tiện nếu bạn đến muộn hoặc muốn kết hợp đi chợ nổi vào sáng sớm), Khách sạn Khanh Hung trên đường Tran Hung Dao khá sạch sẽ và nằm ở trung tâm với giá khoảng 300.000–400.000 VND/đêm. Đừng kỳ vọng vào sự sang trọng.
Lời khuyên hữu ích
- Ăn mặc lịch sự. Che kín vai và đầu gối — đây là nơi thờ tự tôn nghiêm.
- Không chụp ảnh có đèn flash. Đất sét rất dễ vỡ và đã có tuổi đời hàng chục năm. Chỉ sử dụng ánh sáng tự nhiên.
- Mang theo tiền mặt. Không có nơi nào ở khu vực này chấp nhận thanh toán bằng thẻ. Các cây ATM có sẵn ở trung tâm thành phố Soc Trang.
- Lên lịch trình hợp lý. Chỉ riêng Chua Dat Set sẽ mất khoảng 30–45 phút. Hãy kết hợp với Chua Doi và đi chợ để lấp đầy lịch trình nửa ngày từ Can Tho.
Những sai lầm thường gặp
Tham quan quá vội vàng. Nhiều người bước vào, thấy chỉ có một gian phòng, chụp vài kiểu ảnh rồi rời đi trong 10 phút. Điểm nhấn nằm ở các chi tiết — hãy dành ít nhất 30 phút để chầm chậm quan sát.
Bỏ lỡ ẩm thực Soc Trang. Những du khách ăn trưa ở Can Tho trước khi khởi hành sẽ hoàn toàn bỏ lỡ món bun nuoc leo. Thay vào đó, hãy ăn ở Soc Trang.
Đi vào buổi trưa. Không gian bên trong khá ngột ngạt và tối. Ánh sáng ban mai chiếu qua cửa ra vào thực sự giúp bạn nhìn rõ các bức tượng điêu khắc hơn. Đến trưa, cái nóng sẽ khiến bạn không muốn nán lại lâu.
Kỳ vọng một quần thể hoành tráng. Đây chỉ là một ngôi chùa nhỏ của gia đình nằm trên một con phố dân cư. Nếu bạn mong đợi sự bề thế như Bai Dinh, bạn sẽ bị hụt hẫng. Hãy điều chỉnh kỳ vọng — sức hấp dẫn của nơi này nằm ở sự gần gũi và nghệ thuật thủ công, chứ không phải quy mô.
