Giới thiệu
Chùa Núi Châu Thới là một ngôi chùa Phật giáo xây dựng trên đỉnh một ngọn đồi núi lửa nhỏ thuộc khu vực Dĩ An, vùng ngoại ô phía đông bắc của Saigon. Ngọn đồi cao khoảng 82 mét — khiêm tốn theo bất kỳ tiêu chuẩn nào — nhưng giữa vùng đồng bằng bao quanh thành phố, đây là một trong số ít điểm cao hiếm hoi bạn có thể tìm thấy. Chùa được xây dựng vào khoảng năm 1681, là một trong những ngôi chùa cổ còn hoạt động lâu đời nhất ở miền Nam Việt Nam. Ban đầu chỉ là một am tranh đơn sơ do thiền sư Khánh Long dựng lên, sau đó đã được tu sửa và mở rộng nhiều lần. Ngày nay, đây là nơi thờ tự đang hoạt động với nhiều điện thờ, một sân chùa rộng lớn, và những cây cổ thụ khiến cả ngọn đồi mát mẻ hơn hẳn so với những con phố bên dưới.
Chính phủ Việt Nam đã xếp hạng chùa là di tích lịch sử - văn hóa cấp quốc gia vào năm 1989. Nhưng khác với các di sản lớn, Châu Thới không có xe du lịch lui tới. Nơi đây chủ yếu được viếng thăm bởi các Phật tử địa phương, các gia đình đi chơi cuối tuần, và thỉnh thoảng có vài người lữ hành nghe kể về chùa từ những người thực sự sống ở đây.
Tại sao nên ghé thăm
Có ba lý do, đều thực tế. Thứ nhất, đây là kiến trúc Phật giáo miền Nam Việt Nam chính thống, không được đánh bóng và không đông đúc như những nơi chẳng hạn Chùa Ngọc Hoàng ở Quận 1. Thứ hai, từ đỉnh đồi bạn có thể nhìn bao quát toàn bộ khu công nghiệp và đồng bằng sông ngòi phía đông bắc Saigon — không đẹp theo kiểu ảnh bưu thiếp, nhưng thú vị nếu bạn muốn thấy động cơ kinh tế thực sự của miền Nam trông như thế nào từ trên cao. Thứ ba, đây là chuyến đi nửa ngày dễ dàng, kết hợp rất tốt với việc khám phá ẩm thực địa phương bên ngoài lộ trình du lịch thông thường của Saigon.
Nếu bạn đã ở Saigon vài ngày và đã đi qua những điểm quen thuộc — Địa đạo Củ Chi, Chợ Bến Thành, cà phê ở Quận 1 — thì Châu Thới là lý do tốt để ra khỏi trung tâm mà không cần phải lên kế hoạch cho cả một ngày dài.
Thời điểm thích hợp để đến
Mùa khô (từ tháng 11 đến tháng 4) là thời điểm thoải mái nhất. Buổi sáng sớm là tốt nhất — đến trước 9 giờ sáng, bạn sẽ có không khí mát mẻ hơn khi leo cầu thang và ít người hơn. Ngọn đồi trở nên nóng bức và không có bóng mát vào giữa trưa, đặc biệt từ tháng 3 đến tháng 5 khi nhiệt độ vượt quá 35°C.
Chùa đông nhất vào ngày mùng 1 và ngày rằm (15) âm lịch hàng tháng, khi các Phật tử địa phương đến cầu nguyện và thắp hương. Tết và Tết Trung Thu cũng thu hút đông người. Nếu muốn yên tĩnh, hãy đến vào buổi sáng ngày thường ngoài những ngày lễ âm lịch.
Cách đến
Từ trung tâm Saigon (Quận 1), Châu Thới cách khoảng 25 km về phía đông bắc, thuộc thành phố Dĩ An, tỉnh Bình Dương.
Bằng xe máy hoặc ô tô: Đi qua cầu Bình Triệu về hướng bắc, sau đó theo Quốc lộ 1K về phía Dĩ An. Chuyến đi mất 45-60 phút tùy theo tình trạng giao thông. Nếu thuê xe máy, giá thuê khoảng 150.000-200.000 VND mỗi ngày tại các cửa hàng cho thuê ở khu phố Tây.
Bằng Grab: Xe Grab từ Quận 1 có giá khoảng 180.000-250.000 VND một chiều. Nên đặt xe về trước hoặc chuẩn bị tâm lý chờ đợi — Grab không nhiều ở khu vực này.
Bằng xe buýt: Tuyến xe buýt 616 từ bến xe Miền Đông của Saigon sẽ đưa bạn đến gần, nhưng bạn vẫn cần đi thêm một đoạn ngắn bằng xe ôm từ điểm xuống xe. Tổng chi phí dưới 30.000 VND cho xe buýt, cộng thêm 15.000-20.000 VND cho xe ôm.
Ảnh của Maylight st trên Pexels
Những điều nên làm
Leo 220 bậc thang
Lối chính lên chùa là một cầu thang đá khoảng 220 bậc uốn lượn qua những tán cây. Không dốc đến mức khó đi với hầu hết mọi người, nhưng hãy mang giày đế bằng — các bậc thang có thể trơn trượt sau mưa. Dọc đường bạn sẽ bắt gặp những miếu nhỏ và tượng Phật ẩn mình bên sườn đồi.
Khám phá khuôn viên chùa chính
Trên đỉnh, khuôn viên chùa gồm chánh điện thờ tự, tượng Quan Âm (Avalokitesvara) lớn, và một số điện thờ phụ. Kiến trúc pha trộn giữa phong cách chùa truyền thống Việt Nam và một số yếu tố ảnh hưởng Trung Hoa — mái ngói cong, họa tiết rồng, khói hương nghi ngút. Hãy dành thời gian ngắm những phù điêu đá cổ gần lối vào chánh điện. Dù đã bào mòn theo thời gian nhưng đây là nguyên bản.
Đi dạo quanh đỉnh đồi
Một con đường nhỏ vòng quanh đỉnh đồi qua khu vườn nhỏ với cây sứ và cây đa. Phía đông nhìn ra đồng bằng sông Đồng Nai. Có ghế ngồi nếu bạn muốn ngồi lại hưởng làn gió mát.
Ngắm địa hình đá núi lửa
Ngọn đồi có nguồn gốc núi lửa, và bạn có thể thấy những khối đá bazan lộ thiên ở sườn phía bắc. Không có gì quá ấn tượng, nhưng đây là điều bất thường về mặt địa chất cho khu vực này của Việt Nam và đáng xem khi bạn đã lên đến đây.
Thắp hương tại bàn thờ chính
Dù bạn không phải Phật tử, đây vẫn là một cử chỉ tôn kính và các nhà sư không ngại khách thập phương tham gia. Bó nhang được bán với giá nhỏ (5.000-10.000 VND) gần lối vào chánh điện.
Ăn gì ở gần đó
Khu vực xung quanh Châu Thới không phải điểm đến ẩm thực, nhưng có một vài thứ đáng tìm.
Trên con đường dẫn vào cổng chùa, một số quán nhỏ bán "bánh canh" — nước dùng với sợi bánh bột lọc dày, thường ăn kèm thịt heo hoặc cua. Một tô giá 35.000-50.000 VND. Đây là kiểu quán vỉa hè với ghế nhựa và không có thực đơn tiếng Anh, thường có nghĩa là đồ ăn thật thà và ngon.
Nếu đi về phía đường chính của Dĩ An, hãy tìm một quán "cơm tấm" — cơm tấm sườn nướng, trứng ốp la và đồ chua. Đây là món ăn trưa quen thuộc của miền Nam, và các quán ở đây thường rẻ hơn ở trung tâm Saigon. Giá khoảng 40.000-55.000 VND cho một dĩa đầy đủ.
Để giải khát, ghé uống cà phê sữa đá tại bất kỳ quán cóc nào trên đường về. Văn hóa cà phê Việt Nam không chỉ gói gọn trong những quán specialty ở Quận 1.
Chỗ ở
Hầu hết du khách ghé Châu Thới trong ngày từ Saigon, đây là lựa chọn hợp lý nhất. Nhưng nếu bạn cần nghỉ lại:
- Bình dân: Nhà nghỉ cơ bản gần Dĩ An giá 200.000-350.000 VND mỗi đêm. Sạch sẽ, không có gì đặc biệt.
- Tầm trung: Một số khách sạn thương hiệu dọc quốc lộ hướng Thủ Dầu Một có phòng từ 500.000-800.000 VND với máy lạnh, Wi-Fi và bữa sáng.
- Lựa chọn tốt hơn: Ở lại khu Thủ Đức của Saigon, gần trung tâm hơn cho các kế hoạch khác nhưng vẫn chỉ cách Châu Thới 20 phút.
Ảnh của Cầu Đường Việt Nam trên Pexels
Những lời khuyên thực tế từ người địa phương
- Ăn mặc kín đáo. Che vai và đầu gối. Đây là nơi thờ tự đang hoạt động, không phải điểm tham quan du lịch, và có các nhà sư sinh sống tại đây.
- Mang theo nước. Có một quán nhỏ ở chân cầu thang, nhưng không có gì trên đỉnh.
- Tháo giày trước khi vào bất kỳ chánh điện nào. Để giày trên giá bên ngoài.
- Không bay flycam. Đây là địa điểm tôn giáo và bạn sẽ bị yêu cầu dừng lại.
- Có bãi đậu xe ở chân đồi với giá khoảng 5.000 VND (xe máy) hoặc 15.000 VND (ô tô).
Những lỗi thường gặp cần tránh
- Đi vào buổi trưa. Cầu thang ít bóng mát và đá hấp thụ nhiệt rất nhanh. Chỉ nên đi vào buổi sáng hoặc chiều muộn.
- Kỳ vọng vào một khu du lịch quy củ. Không có quầy bán vé, không có hướng dẫn âm thanh, không có hàng lưu niệm. Đó chính là sức hút của nơi này — nhưng hãy chuẩn bị tinh thần cho một trải nghiệm địa phương thực sự, không phải một tour được đóng gói sẵn.
- Bỏ qua cầu thang để đi đường vòng. Có một con đường dành cho xe lên đỉnh mà một số xe máy sử dụng, nhưng cầu thang xuyên qua rừng cây mới là điểm nhấn của chuyến đi. Đừng bỏ qua nó.
- Không kiểm tra lịch âm. Nếu bạn đến vào ngày mùng 1 hoặc ngày rằm, chùa sẽ rất đông và khói hương rất nặng. Ổn nếu bạn muốn cảm nhận không khí, nhưng không lý tưởng để chụp ảnh hay tham quan yên tĩnh.
Thông tin thực tế
Châu Thới phù hợp nhất cho chuyến đi buổi sáng kết hợp ăn trưa ngoài trung tâm Saigon. Kết hợp với một chuyến chạy xe qua vùng ngoại ô công nghiệp để thấy một góc Việt Nam mà hầu hết du khách ngắn ngày chưa bao giờ khám phá. Dự tính khoảng nửa ngày bao gồm thời gian di chuyển từ Quận 1.
