Bến Tre nằm cách Saigon khoảng 85 km về phía tây nam trên một cụm cù lao được bao bọc bởi dòng sông Mekong, và nơi đây có một loại nông sản đặc trưng: dừa. Tỉnh này sản xuất khoảng một phần ba tổng sản lượng dừa của cả Việt Nam, và người dân địa phương luôn tự hào về điều đó. Mọi con đường dẫn vào thị xã đều rợp bóng dừa, mọi sạp hàng trong chợ đều bán kẹo dừa, và thức uống mà bạn sẽ được mời ở hầu hết các điểm dừng chân — tươi, mát, lấy trực tiếp từ quả — chính là một trong những loại nước dừa ngon nhất mà bạn có thể tìm thấy trên khắp cả nước.
Vì sao dừa Bến Tre lại có hương vị khác biệt?
Đó là nhờ thổ nhưỡng và độ mặn. Các cù lao phù sa của Đồng bằng sông Cửu Long có hệ thống kênh rạch chằng chịt, và trong mùa khô (khoảng từ tháng 12 đến tháng 4), nước mặn từ biển xâm nhập vào các tuyến đường thủy quanh Bến Tre. Cây dừa có khả năng chịu mặn, và những người trồng dừa ở đây sẽ cho bạn biết rằng một chút "áp lực mặn" trong đất giúp lượng đường trong quả dừa cô đọng hơn. Dù đó là kinh nghiệm dân gian hay kiến thức nông học thực thụ, kết quả là chúng ta có loại nước dừa ngọt hơn rõ rệt và hương vị phức tạp hơn so với những quả dừa xanh thông thường được bán tại các quầy kem ở Saigon.
Yếu tố khác chính là độ tươi. Ở thành phố, bạn thường uống những quả dừa đã được thu hoạch từ vài ngày trước và vận chuyển đến. Tại Bến Tre, người bán thường hái dừa theo yêu cầu, hoặc cùng lắm là dừa mới rời khỏi cây vài giờ. Sự khác biệt về hương vị là rất đáng kể — nước dừa trong hơn, thanh hơn và không có chút vị chua nhẹ như những quả dừa để lâu ngày.
Những loại dừa nên thử
Không phải quả dừa nào ở Bến Tre cũng giống nhau, vì vậy bạn nên biết mình đang gọi loại nào.
Dừa Xiêm là loại dừa mà những người sành uống luôn gọi tên. Những quả này nhỏ hơn dừa xanh thông thường, vỏ có màu xanh hơi ngả vàng và nước ngọt, thơm hơn hẳn. Các tiểu thương tại chợ Bến Tre bán với giá khoảng 15.000–20.000 VND mỗi quả. Đôi khi bạn sẽ thấy người ta gọi là "dừa xiêm xanh" để phân biệt với loại dừa có vỏ vàng hơn.
Dừa Ta là loại dừa xanh to, phổ biến nhất ở vùng đồng bằng. Ít ngọt hơn dừa xiêm nhưng lượng nước nhiều hơn — rất phù hợp để giải khát trong một buổi chiều nóng bức.
Dừa Dứa (dừa non, thu hoạch rất sớm) có nước gần như trong suốt với vị ngọt rất nhẹ và hầu như không có cơm dừa. Loại này ít khi được bán như một thức uống riêng lẻ mà đôi khi được xay cùng đá và một ít đường.
Nếu bạn muốn thưởng thức loại ngon nhất, hãy gọi cụ thể là dừa xiêm. Hầu hết người bán đều hiểu ngay mà không cần giải thích thêm.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Những địa điểm thưởng thức dừa tươi tại Bến Tre
Chợ Bến Tre
Khu chợ lồng trên đường Hai Bà Trưng là nơi thuận tiện nhất để bắt đầu. Các sạp bán dừa thường bày hàng dọc theo các lối đi bên ngoài chợ, thường từ khoảng 6 giờ sáng đến đầu giờ chiều. Giá dao động từ 15.000–25.000 VND mỗi quả tùy loại và thời điểm trong ngày. Bạn nên mang theo ống hút cá nhân hoặc chấp nhận dùng ống hút nhựa — vì khu chợ vẫn chưa chuyển đổi hoàn toàn sang các loại thay thế.
Dọc theo Cù Lao Dừa
Cách trung tâm thị xã Bến Tre khoảng 3 km đường sông, xã Phước Long — thường được các công ty du lịch gọi là Cù Lao Dừa — là một dải đất gần như dành trọn cho việc trồng dừa và các xưởng nhỏ sản xuất kẹo dừa. Chuyến đi thuyền mất khoảng 10 phút từ bến phà gần cầu Bến Tre. Khi đã lên đảo, người dân bán dừa tươi ngay tại sân nhà, thường được chặt bằng dao phay trên những thớt gỗ. Giá ở đây rẻ hơn một chút (10.000–15.000 VND) và dừa thực sự là mới hái. Các xưởng kẹo dừa cũng sẽ mời bạn nếm thử rượu dừa, một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.
Bờ kè sông Hàm Luông
Con đường đi dạo dọc theo nhánh sông Hàm Luông ở trung tâm thị xã có một dãy các quán nước bình dân hoạt động từ chiều muộn đến tối. Đây là nơi người dân địa phương ngồi trên những chiếc ghế nhựa thấp, ngắm tàu thuyền qua lại trên sông trong khi nhâm nhi nước dừa pha với một ít đá bào. Một quả dừa đá ở đây có giá khoảng 20.000 VND. Một số nơi còn bán "nước dừa trân" — nước dừa xay mịn với một chút sữa đặc — nghe có vẻ lạ nhưng hương vị lại rất hợp.
Ảnh: Loifotos trên Pexels
Cách uống dừa đúng điệu
"Nước dừa" ngon nhất là uống ở nhiệt độ phòng hoặc chỉ hơi mát, không nên cho quá nhiều đá. Đá sẽ làm loãng hương vị rất nhanh. Nếu bạn đang ở một sạp dừa chuyên nghiệp thay vì xe đẩy ven đường, hãy gọi "bớt đá" hoặc "không đá" và uống trong mười phút đầu tiên trước khi vỏ dừa làm ấm nước bên trong.
Sau khi uống hết nước, hãy nhờ người bán chặt quả dừa ra. Phần "cơm dừa" bên trong quả dừa xiêm non rất mỏng, trong và mềm, đủ để bạn dùng một miếng vỏ dừa làm muỗng — bất kỳ người bán hàng kinh nghiệm nào cũng sẽ tự động làm điều này cho bạn.
Lưu ý thực tế
Bến Tre là điểm đến dễ dàng cho chuyến đi trong ngày từ Saigon bằng xe khách (khoảng 2,5 giờ, giá vé 80.000–120.000 VND của các hãng như Phương Trang hoặc Hoàng Long từ Bến xe Miền Tây) hoặc một hành trình dài hơn nếu bạn đang khám phá Đồng bằng sông Cửu Long qua Can Tho. Mùa dừa kéo dài quanh năm, nhưng dừa xiêm ngọt nhất là vào những tháng mùa khô từ tháng 12 đến tháng 3. Hãy dự trù khoảng 50.000–80.000 VND cho một buổi sáng thong thả thưởng thức dừa tươi tại chợ và dạo bộ ven sông.
