Con Dao nằm cách Saigon khoảng 230 km về phía đông nam — đủ nhỏ để mang lại cảm giác thực sự hoang sơ, với bề dày lịch sử nặng nề đến mức bạn có thể cảm nhận được ngay từ khoảnh khắc đặt chân đến.
Anthony Bourdain từng ghé thăm và gọi đây là một trong những nơi xúc động nhất mà ông từng đến. Điều đó không hề nói quá. Hầu hết du khách đến đây với mong đợi về một kỳ nghỉ yên bình trên bãi biển và rời đi với những cảm xúc sâu sắc mà họ không hề ngờ tới.
Lịch sử Gắn liền với Vùng đất
Người Pháp đã xây dựng một nhà tù trên đảo Con Son vào năm 1862. Những gì diễn ra trong suốt thế kỷ tiếp theo — dưới ách thống trị của thực dân Pháp và sau đó là các chính quyền tiếp nối trong thời kỳ chiến tranh — là một trong những hệ thống giam giữ chính trị hoạt động lâu đời nhất ở Đông Nam Á. Hàng chục ngàn tù nhân đã từng bị giam giữ tại đây.
"Chuồng cọp" là chi tiết ám ảnh nhất mà hầu hết du khách mang về sau chuyến đi. Đây là những xà lim biệt giam bằng đá, rộng khoảng 1.4 mét và dài 2.7 mét, được che chắn bằng song sắt phía trên. Cai ngục có thể đi lại bên trên và nhìn xuống tù nhân bên dưới. Chúng được dùng để giam giữ các tù nhân chính trị trong những điều kiện vô cùng khắc nghiệt. Ngày nay, bạn có thể đi dọc qua những khu vực này tại Nhà tù Phu Hai, trại giam lớn nhất trong số mười một trại trên đảo. Khu di tích mở cửa cho du khách hàng ngày; giá vé vào cổng khoảng 30,000 VND.
Các thông tin lịch sử ở đây được trình bày bằng tiếng Việt, vì vậy việc thuê một hướng dẫn viên địa phương từ thị trấn Con Dao (khoảng 200,000–300,000 VND cho nửa ngày) là rất đáng giá nếu bạn muốn hiểu rõ hơn bối cảnh ngoài những tấm biển báo.
Vo Thi Sau và Khu tưởng niệm tại Nghĩa trang Hang Duong
Nghĩa trang Hang Duong là nơi an nghỉ của nhiều tù nhân đã hy sinh trên đảo. Vo Thi Sau — một nữ chiến sĩ cách mạng Việt Nam bị hành quyết tại đây vào năm 1952 khi mới khoảng 19 tuổi — đã trở thành một biểu tượng tôn kính, và phần mộ của cô luôn thu hút đông đảo du khách đến dâng hoa, thắp hương và dâng lễ vật. Bầu không khí vào sáng sớm, khi người dân địa phương đến viếng trước khi các đoàn khách du lịch kéo đến, mang một vẻ tĩnh lặng và đầy xúc động.
Nghĩa trang cách thị trấn Con Dao khoảng 1.5 km. Hầu hết các nhà nghỉ đều có thể sắp xếp cho thuê xe máy với giá 100,000–150,000 VND mỗi ngày nếu bạn muốn tự do di chuyển.
Lặn biển và Thế giới Dưới đại dương
Vườn Quốc gia Con Dao bao phủ phần lớn diện tích đất liền và một khu bảo tồn biển rộng lớn xung quanh. Trải nghiệm lặn biển ở đây thực sự tuyệt vời — tầm nhìn thường đạt tới 15–20 mét, và các rạn san hô ở trong tình trạng tốt hơn so với hầu hết các điểm lặn dễ tiếp cận khác ở Việt Nam (베트남 / 越南 / ベトナム). Bạn có thể chiêm ngưỡng các loại san hô cứng và mềm, cá mập rạn san hô, cá đuối và rùa biển trong gần như mọi chuyến lặn.
Thời điểm lặn biển lý tưởng nhất là từ khoảng tháng 4 đến tháng 10, khi biển êm hơn và tầm nhìn đạt mức tối đa. Một chuyến lặn hai bình dưỡng khí với các trung tâm lặn địa phương có giá khoảng 1,200,000–1,500,000 VND, đã bao gồm thiết bị. Rainbow Divers và Con Dao Diving là những đơn vị tổ chức lặn chính trên đảo.
Nếu bạn không biết lặn sâu, trải nghiệm lặn ống thở (snorkeling) quanh đảo Tre Lon và Bay Canh cũng rất tuyệt vời, và ban quản lý vườn quốc gia có tổ chức các chuyến đi thuyền với giá khoảng 300,000–500,000 VND mỗi người tùy thuộc vào quy mô nhóm.
Ảnh của Luke Dang trên Pexels
Mùa Xem Rùa Đẻ Trứng
Đảo Bay Canh, cách Con Son khoảng 8 km, là một trong những bãi đẻ trứng quan trọng nhất của rùa xanh ở Đông Nam Á. Mùa sinh sản kéo dài từ tháng 5 đến tháng 10, với hoạt động cao điểm vào tháng 7 và tháng 8. Vườn quốc gia tổ chức các chuyến đi bộ ban đêm có hướng dẫn để quan sát rùa mẹ làm tổ — bạn bắt buộc phải đi cùng kiểm lâm, không chụp ảnh có đèn flash và tuân thủ nghiêm ngặt các quy định về khoảng cách. Giấy phép có giá khoảng 200,000 VND và cần được sắp xếp trước thông qua văn phòng vườn quốc gia ở thị trấn Con Dao.
Nếu bạn sắp xếp chuyến đi đúng thời điểm, việc chứng kiến một con rùa nặng 120 kg nhọc nhằn trườn lên bãi biển vào lúc nửa đêm sẽ là một trải nghiệm mà bạn nhớ mãi không quên.
Cách Di Chuyển Đến Đây
Các chuyến bay từ Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (sân bay Tan Son Nhat hoặc mã sân bay Con Dao: VCS) mất khoảng 45–55 phút. Cả Vietnam Airlines và Bamboo Airways đều khai thác đường bay này. Vé đặt trước vài tuần thường có giá 800,000–1,500,000 VND một chiều tùy theo mùa. Mùa cao điểm là tháng 7–tháng 8 và tháng 12–tháng 1; hãy đặt vé sớm nếu bạn đi vào những khoảng thời gian này.
Ngoài ra còn có một chuyến phà từ Vung Tau, nhưng thời gian di chuyển trên biển mất từ 12–14 tiếng và chỉ thực sự phù hợp nếu bạn có lịch trình rất linh hoạt hoặc muốn mang theo xe máy.
Ảnh của Đan Thy Nguyễn Mai trên Pexels
Nơi Lưu Trú
Thị trấn Con Dao có một số ít nhà nghỉ và khách sạn tầm trung dọc theo con đường chính với giá 400,000–800,000 VND mỗi đêm — tiện nghi cơ bản, không có gì quá nổi bật. Con Dao Resort (trước đây do Saigontourist quản lý) nằm trên một bãi biển khá đẹp và là một lựa chọn tầm trung hợp lý.
Nếu ngân sách cho phép, Six Senses Con Dao là một trong những khu nghỉ dưỡng sang trọng bậc nhất tại Việt Nam. Các biệt thự nằm ngay trên mặt nước bên sườn đồi hướng ra đảo Bay Canh, đồ ăn ngon và nhân viên thực sự am hiểu về lịch sử cũng như hệ sinh thái của hòn đảo. Giá phòng bắt đầu từ khoảng 600–800 USD mỗi đêm vào mùa cao điểm, nhưng vào mùa thấp điểm, đôi khi bạn có thể tìm được mức giá dưới 400 USD. Dù đắt đỏ, nhưng đây không phải là một khu nghỉ dưỡng sang trọng đại trà — chính khung cảnh và các chương trình hoạt động gắn liền với vườn quốc gia đã khiến nơi này xứng đáng với số tiền bạn bỏ ra hơn hầu hết các nơi khác.
Những Gì Bourdain Đã Thấy
Bourdain đã đưa Con Dao lên chương trình Parts Unknown và nói về nơi này với một sự tiết chế đầy tinh tế — đây là một vùng đất khó có thể diễn tả bằng lời. Điều khiến ông rung động dường như chính là thứ làm nên sự khác biệt của Con Dao: nơi đây ôm trọn cả nỗi đau thương và vẻ đẹp vào cùng một khung hình mà không hề xóa nhòa sự giằng xé giữa chúng. Lịch sử nhà tù, những rạn san hô, các tổ rùa biển và khói hương nghi ngút trên mộ Vo Thi Sau, tất cả cùng hiện hữu. Đến đây, bạn không chỉ cảm nhận một thứ cảm xúc duy nhất.
Lưu Ý Thực Tế
Con Dao chỉ có một cây ATM nhỏ của Vietcombank trong thị trấn; hãy mang theo đủ tiền mặt từ Saigon. Hầu hết các nhà nghỉ đều có wi-fi nhưng tín hiệu di động khá chập chờn khi ra khỏi thị trấn. Các hoạt động trên đảo kết thúc từ rất sớm — vào khoảng 9 giờ tối hầu hết các ngày, Con Dao đã chìm vào tĩnh lặng.
