Phu Tho nằm ở Đồng bằng sông Hồng, cách Hanoi khoảng 80 km về phía bắc. Tỉnh này khá yên bình so với mặt bằng chung của vùng đồng bằng — ít khách du lịch hơn Ha Noi hay Ha Nam, đồng nghĩa với việc đồ ăn ở đây vẫn giữ được hương vị địa phương nguyên bản. Bạn sẽ được ăn ngon mà không cần bận tâm tìm kiếm những món ăn bày biện cầu kỳ chỉ để chụp ảnh "sống ảo". Hãy chuẩn bị tinh thần thưởng thức cá sông, xôi nếp (món ăn chủ đạo) và vô vàn các loại rau củ tươi ngon từ những nông trại quanh vùng.
Xôi nếp và ý nghĩa trong văn hóa ẩm thực
Xôi nếp, hay "com nep", là linh hồn trong ẩm thực Phu Tho. Người dân địa phương không coi đây là món ăn kèm; nó là món chính. Bạn sẽ thấy xôi được dọn ra cùng cá sông nướng, rau thơm và một bát nước chấm pha đơn giản — thường là nước mắm chanh ớt. Một bát xôi đầy đặn kèm cá nướng có giá 25.000–40.000 VND tại các quán bình dân. Những nhà hàng chuyên phục vụ du khách gần trung tâm thành phố sẽ lấy giá 50.000–70.000 VND cho một đĩa tương tự.
Xôi ngon nhất thường được bán ở các khu chợ sáng. Chợ trung tâm thị xã Phu Tho (Cho Phu Tho) mở cửa từ rất sớm (5:30 AM) và vẫn tấp nập cho đến 8 AM. Hãy đi trước 7 AM nếu bạn muốn thoải mái chọn hàng ngon. Một quán bán xôi cá nướng thường chỉ có chừng ba chiếc bàn — vài cái ghế nhựa và một bếp than hoa nướng cá phía sau. Đó chính là nơi bạn sẽ ngồi thưởng thức.
Cá sông: Cá chép, cá lóc và các loại cá khác
Phu Tho nằm giáp sông Da, nên tôm cá đánh bắt ở đây cực kỳ tươi ngon. Cá chép ("ca chep") và cá quả/cá lóc ("ca lon") là phổ biến nhất. Nướng nguyên con là cách chế biến chuẩn bài — cá được nướng trên than hoa cho đến khi lớp da giòn rụm, ăn kèm với xôi và các loại rau thơm (bạc hà, thì là, tía tô). Nước chấm đi kèm chỉ đơn giản là nước mắm, ớt thái lát và một chút nước cốt chanh.
Bạn cũng sẽ tìm thấy tôm sông ("tom da"), loại tôm nhỏ hơn nhưng thịt ngọt hơn so với tôm biển. Người ta thường đem xào tỏi hoặc nướng nguyên con. Một đĩa có giá khoảng 50.000–80.000 VND tùy thuộc vào kích cỡ và mùa vụ.
Nem chua là một đặc sản của Phu Tho — thịt lợn được lên men với muối và gia vị, sau đó gói trong lá. Món này có mùi đặc trưng hơi nồng, nhưng hương vị rất đậm đà và cực kỳ hợp để nhắm cùng bia lạnh. Giá khoảng 30.000 VND cho một đĩa 4–5 chiếc.
Các khu chợ: Nơi người bản địa ăn uống
Chợ thị xã Phu Tho (Cho Phu Tho, đường Trieu Quang Phuc, trung tâm thị xã). Đây là một khu chợ dân sinh thực thụ chứ không phải điểm du lịch. Tầng trệt bán rau củ và thịt cá; tầng trên là khu hàng ăn. Các quầy bán xôi và cá nướng nằm san sát nhau ở phía cuối. Hãy dự trù khoảng 40.000–50.000 VND cho một bữa ăn no nê (gồm xôi, cá và canh). Mở cửa từ 5 AM–2 PM.
Chợ Viet Tri (Cho Viet Tri). Nằm cách thị xã Phu Tho khoảng 15 km về phía nam, thuộc thành phố Viet Tri. Chợ này rộng hơn, sầm uất hơn và ít khách du lịch hơn. Đồ ăn tương tự với mức giá không đổi. Các hàng bán "banh canh" (sợi bánh canh bột lọc nấu với thịt lợn và nấm) ở đây ăn rất ổn. Giá 25.000 VND một bát. Mở cửa từ 5 AM đến trưa.
Chợ suối khoáng Thanh Ba (Cho Thanh Ba). Khu chợ nhỏ và yên tĩnh hơn nằm gần suối nước nóng. Đồ ăn ở đây tươi ngon và rẻ hơn vì ít người từ nơi khác đến. Khoảng 35.000–45.000 VND cho một bữa ăn. Chỉ mở cửa vào sáng sớm (5–8 AM).
Ảnh của Hugo Heimendinger trên Pexels
Banh canh và các món sợi từ bột gạo
Banh canh là món súp với sợi bánh làm từ bột lọc dai mềm, thường được chan nước dùng ninh từ xương lợn, ăn kèm nội tạng và nấm. Phiên bản của Phu Tho sử dụng nhiều rau thơm hơn so với các vùng khác. Bạn có thể tìm thấy món này ở mọi khu chợ và tại các quán chuyên bán banh canh trong những con ngõ nhỏ. Một bát có giá 25.000–35.000 VND. Ngon nhất là ăn vào buổi sáng; hầu hết các quán đều dọn hàng trước 11 AM.
Goi cuon và các món cuốn tươi
Goi cuon (món cuốn tươi với tôm, thịt lợn, rau thơm và bánh tráng) được bán ở khắp nơi. Phiên bản ở Phu Tho sử dụng các loại rau thơm trồng tại địa phương — nhiều bạc hà và thì là hơn so với phiên bản ở Hanoi. Một đĩa 4 cuốn có giá 20.000–25.000 VND. Chất lượng tùy thuộc vào tay nghề người bán; nhưng các quầy trong Chợ thị xã Phu Tho thì luôn giữ được phong độ ổn định.
Nhà hàng và Ẩm thực đường phố
Nếu bạn muốn có một bữa ăn ngồi đàng hoàng, hãy đến Nha Hang Phu Tho (một chuỗi nhà hàng tầm trung, giá 80.000–150.000 VND/người) gần Công viên Hung Vuong. Đồ ăn không quá đặc sắc nhưng sạch sẽ và chất lượng đảm bảo. Thực đơn được chuẩn hóa với các món cá nướng, xôi, và canh.
Để trải nghiệm ẩm thực địa phương đích thực, hãy bỏ qua những nhà hàng có tên tuổi. Hãy ra chợ thật sớm, chọn một hàng đang có người xếp hàng chờ và ngồi xuống chiếc bàn nhựa. Bạn sẽ chỉ phải trả một nửa giá tiền và được ăn đúng những gì người bản địa ăn. Hãy chụp lại ảnh quán nếu bạn muốn quay lại; vì hầu hết các hàng quán đều không có biển hiệu tiếng Anh.
Ảnh của Theodore Nguyen trên Pexels
Trái cây và đồ ngọt
Phu Tho nổi tiếng với chanh leo và vải thiều (vào mùa từ tháng 6–tháng 7). Các quầy nước chanh leo mọc lên quanh các khu chợ — một cốc nước ép tươi mát có giá 15.000 VND. Vải được bán theo cân; giá dao động từ 60.000–80.000 VND một kg tùy thời điểm trong mùa.
Banh me (một loại bánh xốp, đôi khi được gọi là bánh lá dứa) là món ngọt đặc trưng của Phu Tho. Bánh được bán trong chợ và tại các tiệm bánh. Cốt bánh nhẹ, thoang thoảng mùi thảo mộc, giá 5.000 VND một lát. Món này kết hợp với cà phê lại hợp nhau đến lạ.
Những nơi nên tránh
Các nhà hàng chuyên phục vụ du khách gần Đền Hung Vuong thường chém giá gấp 2–3 lần so với ngoài chợ mà đồ ăn chẳng hề ngon hơn. Hãy tránh những nơi có thực đơn ép plastic bằng tiếng Anh và in hình món ăn trên tấm lót bàn. Trải nghiệm ẩm thực thực thụ nằm ở các khu chợ và những quán ăn không biển hiệu trong các con ngõ nhỏ.
Xôi giả (làm từ bột gạo tẻ và chất tạo ngọt) là có thật; nếu xôi trông quá trắng và hạt đều tăm tắp, đó không phải là xôi chuẩn. Xôi nếp thật thường có màu hơi ngà và các hạt không đều nhau.
Câu hỏi thường gặp
Một bữa ăn thông thường ở các chợ tại Phu Tho giá bao nhiêu?
Một bữa ăn no nê tại Chợ thị xã Phu Tho có giá từ 40.000-50.000 VND, bao gồm xôi, cá và canh. Các quán vỉa hè bình dân bán xôi cá nướng với giá 25.000-40.000 VND. Chợ suối khoáng Thanh Ba rẻ hơn một chút, khoảng 35.000-45.000 VND một bữa, trong khi các nhà hàng phục vụ du khách gần trung tâm thành phố lại tính giá 50.000-70.000 VND cho cùng những món mà người dân địa phương ăn với giá rẻ hơn ở nơi khác.
Những món ăn đặc sản nào chỉ có ở tỉnh Phu Tho?
Phu Tho nổi tiếng với xôi nếp (com nep) ăn kèm cá sông nướng, nem chua (giá 30.000 VND cho 4-5 chiếc) và tôm sông (tom da) xào tỏi. Banh canh, món súp sợi bột lọc nấu với nước hầm xương lợn và nấm, cũng rất phổ biến với giá 25.000-35.000 VND một bát. Tỉnh này giáp sông Da, nên cá chép và cá lóc tươi luôn là tâm điểm trong hầu hết các bữa ăn.
Nên đến các chợ ở Phu Tho vào lúc nào để có đồ ăn ngon nhất?
Hãy đến trước 7 AM tại Chợ thị xã Phu Tho (mở cửa lúc 5:30 AM) để có nhiều sự lựa chọn nhất. Chợ suối khoáng Thanh Ba chỉ hoạt động từ 5-8 AM. Các hàng banh canh ở tất cả các chợ thường dọn hàng trước 11 AM. Chợ Viet Tri, nằm cách thị xã Phu Tho khoảng 15 km về phía nam, mở cửa từ 5 AM đến trưa và là một lựa chọn thay thế đáng tin cậy với các món ăn và mức giá tương đương.
Lưu ý thực tế
Hãy ăn sáng ở chợ (5–8 AM) khi đồ ăn tươi ngon nhất và người dân địa phương cũng đang dùng bữa. Bữa trưa và bữa tối ở Phu Tho thường diễn ra chậm rãi hơn; nhiều người bản địa ăn sáng thật no và ăn tối nhẹ nhàng. Các khu chợ và quán vỉa hè chỉ nhận tiền mặt; hãy mang theo 200.000–300.000 VND cho một ngày ăn uống. Các nhà hàng lớn có nhận thẻ nhưng giá cả lại quá cao so với chất lượng.
