Sapa có một loại đồ uống thực sự mang đậm bản sắc địa phương mà bạn nên thử, và đó không phải là bia Hanoi tại nhà nghỉ của bạn. "Rượu táo mèo" — một loại rượu gạo pha lẫn hương vị trái cây rừng, được lên men từ quả táo mèo nhỏ mọc trên sườn núi Fansipan — mới là thức uống chính gốc, được làm bởi các hộ gia đình người H'mong và người Dao qua nhiều thế hệ. Vấn đề là khoảng một nửa số chai rượu bán trong thị trấn thực chất là rượu công nghiệp được đóng chai lại và pha màu thực phẩm. Dưới đây là cách để bạn tìm được nửa còn lại.
Rượu táo mèo thực chất là gì?
Táo mèo (Docynia indica) là loại quả nhỏ, cứng, màu xanh vàng, trông hơi giống quả táo dại và mọc hoang ở độ cao trên 1.000 m tại vùng cao Tây Bắc. Các hộ gia đình lên men quả với gạo nếp và một loại men gọi là "men lá" được làm từ các loại lá và rễ cây giã nhỏ. Kết quả là một loại rượu có màu hổ phách nhạt hoặc hơi hồng, nồng độ cồn từ 25% đến 45% tùy thuộc vào thời gian ủ, với vị chua nhẹ của trái cây ở đầu lưỡi và hậu vị ấm, hơi giống vị thuốc. Nó không có vị giống rượu táo cider. Nó cũng không giống bất kỳ loại rượu nào bạn từng thử trước đây. Hãy gọi một chai nhỏ — 100 ml hoặc 200 ml — trước khi quyết định mua cả lít. Và đừng bận tâm đến thực đơn cocktail mà các nhà hàng du lịch đang quảng cáo.
Những sạp hàng và cửa tiệm đáng ghé thăm
1. Rượu H'mong Cô Mây — Ngõ chợ Hàm Rồng
Ở phía trên phố Hàm Rồng, ngay trước những bậc đá dẫn lên núi Hàm Rồng, cô Mây có một sạp hàng nhỏ mở cửa, nơi cô bán rượu táo mèo do gia đình tự nấu từ ít nhất là năm 2015. Các chai rượu không có nhãn mác, được niêm phong bằng sáp hoặc nút bắp, xếp thành hàng trên kệ gỗ thấp. Cô ấy sẽ mời bạn nếm thử một chén nhỏ miễn phí. Chai 200 ml có giá khoảng 40.000–50.000 VND; chai 500 ml khoảng 90.000–100.000 VND. Mẻ rượu của cô thường nhẹ hơn — khoảng 28–30% — giúp bạn dễ làm quen hơn nếu mới uống lần đầu. Mở cửa hàng ngày từ khoảng 7:00 đến 18:00, dù cô thường đóng cửa sớm hơn khi hết hàng sau các ngày chợ.
2. Sạp hàng tập thể bản Phố — Đường đi Cát Cát
Cách khoảng 1,2 km dọc theo con đường xuống bản Cát Cát, có một nhóm ba hoặc bốn phụ nữ người Dao Đỏ bán nông sản, đồ dệt thủ công và rượu tự nấu tại một sạp hàng có mái che ven đường. Rượu táo mèo ở đây đậm màu và nặng hơn rượu của cô Mây — khoảng 35–38% — vì họ để lên men lâu hơn trong mùa lạnh. Một chai 500 ml có giá từ 80.000–120.000 VND tùy vào từng mẻ và lượng khách du lịch trong tuần đó. Hãy hỏi xem các hũ rượu lên men nếu bạn muốn xác nhận đó là rượu nhà làm; họ thường để vài hũ gần đó. Các sạp này thường bán ổn định từ 8:00 đến 16:00.
3. Cửa hàng đặc sản Thanh Hương — Phố Cầu Mây
Phố Cầu Mây là tâm điểm của việc mua sắm quà lưu niệm, và hầu hết rượu táo mèo bán ở đây đều không đáng mua. Thanh Hương là một ngoại lệ. Cửa hàng nhỏ ở phía cuối phố gần Fansipan Legend này đã nhập hàng trực tiếp từ hai hộ gia đình ở Mường Khương trong nhiều năm và dán nhãn chai ghi rõ tên bản và ngày sản xuất. Giá cao hơn một chút — 130.000–160.000 VND cho 500 ml — nhưng bạn đang trả tiền cho sự uy tín. Họ cũng có bán "rượu cần" nếu bạn muốn thử một trải nghiệm khác biệt. Mở cửa từ 8:00–21:00 hàng ngày.
4. Chợ Sapa (Chợ trung tâm Sapa) — Các sạp hàng tầng trệt
Tầng trệt có mái che của chợ chính có khoảng sáu hoặc bảy sạp bán rượu địa phương, thảo dược và đồ khô. Chất lượng rất khác nhau, nhưng sạp số bốn từ lối vào phía bắc (do một gia đình có treo biển viết tay "Rượu Nếp Táo Mèo Thuần Thiện" quản lý) luôn có sản phẩm lên men đúng cách. Một bình gốm 1 lít có giá 150.000–200.000 VND, là lựa chọn hợp lý nếu bạn định ở lại vài ngày hoặc muốn mang một bình rượu chuẩn về nhà. Giờ mở cửa chợ là 6:00–18:00; hãy đến sớm vào thứ Bảy và Chủ nhật khi người bán vùng cao mang hàng mới xuống.
5. Homestay tại bản Tả Van
Nếu bạn thực hiện chuyến đi bộ hoặc đi xe máy dài 8 km đến Tả Van — điều mà bạn nên làm, một phần vì phong cảnh bản làng người Giáy và một phần vì thị trấn Sapa đã trở nên quá xô bồ — hãy hỏi chủ homestay xem họ có tự nấu rượu không. Nhiều gia đình ở Tả Van lên men những mẻ nhỏ không phải để bán mà để dùng trong gia đình và tiếp khách. Bạn không phải lúc nào cũng tìm thấy, nhưng khi có, đó thường là loại rượu ngon nhất mà bạn từng nếm: nguyên chất, không lọc, lấy trực tiếp từ chum sành. Hãy mang theo một chai rỗng nhỏ nếu bạn muốn xin một ít mang về. Hãy trả bất cứ giá nào họ đưa ra — đó sẽ là mức giá xứng đáng.
Ảnh của Q. Hưng Phạm trên Pexels
Hãy tránh xa nơi này
Các cửa hàng hướng tới khách du lịch trên phố Nguyễn Chí Thành gần quảng trường nhà thờ thường bán rượu táo mèo trong những chai trang trí bắt mắt với nhãn tiếng Anh, bao bì tre và giá kiểu quà tặng (250.000–400.000 VND cho 500 ml). Một số còn có mã QR. Hầu như không có loại nào trong số đó được sản xuất tại địa phương. Chúng được nhập sỉ từ các cơ sở chế biến bên ngoài Sapa, pha loãng và đóng chai lại cho những du khách không biết sự khác biệt. Nếu chai rượu có nhãn dán hoàn hảo và nắp vặn công nghiệp, hãy đặt nó xuống.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Vài lưu ý chân thành khi mua rượu
Rượu táo mèo không cần pha chế thành cocktail. Hãy uống khi lạnh hoặc ở nhiệt độ phòng, uống nguyên chất, từng chén nhỏ. Rượu rất hợp với "thắng cố" (món hầm thịt ngựa, một món ăn địa phương của người H'mong) hoặc thịt trâu gác bếp, cả hai đều có bán tại chợ đêm thứ Bảy. Nồng độ cồn thay đổi rất nhiều giữa các mẻ — một chai 500 ml có thể khiến bạn say nhanh hơn dự kiến. Nếu bạn đi máy bay về, hãy mua vào cuối chuyến đi, bọc kỹ trong quần áo trong hành lý ký gửi và chấp nhận rằng một tỷ lệ nhỏ chai rượu có thể không "sống sót" qua chuyến đi. Đó là một phần của cuộc chơi.
Lưu ý thực tế
Hầu hết các sạp hàng ở Sapa không có địa chỉ cố định trên Google Maps — hãy tìm các cột mốc được mô tả ở trên và hỏi người dân địa phương chỉ cho bạn nơi bán hàng ngày hôm đó. Hãy chuẩn bị khoảng 80.000–160.000 VND cho một chai 500 ml chất lượng từ nguồn uy tín. Sapa chỉ cách Hanoi một chuyến bay ngắn hoặc một chuyến tàu đêm nếu bạn đang lên kế hoạch cho chuyến đi vòng quanh miền Bắc — các ngày chợ (thứ Bảy và Chủ nhật) là lúc người bán vùng cao mang những sản phẩm tươi ngon nhất từ bản làng xuống.
