Saigon rất nghiêm túc với chuyện ăn tráng miệng. Bạn có thể thưởng thức đủ loại từ một ly "chè" giá 20.000 VND ngồi trên ghế nhựa, cho đến món panna cotta cốt dừa bày biện tinh tế trong một quán cà phê máy lạnh — đôi khi chỉ cách nhau vài bước chân. Lộ trình 5 điểm dừng này sẽ đưa bạn đi qua những "tọa độ" ngọt ngào nhất của thành phố, từ truyền thống đến hiện đại.
Điểm dừng 1 — Chè Bà Ba, Quận 5
Hãy bắt đầu tại Cho Lon, khu phố người Hoa lâu đời ở Saigon, nơi truyền thống ăn chè có bề dày lịch sử nhất. "Chè" — món súp ngọt hoặc chè nấu chín dùng nóng hay lạnh — ở đây có hàng chục loại, nhưng món nhất định phải thử chính là chè bà ba: một bát chè đặc sánh, bùi bùi với khoai môn, khoai lang và sắn (khoai mì) nấu cùng nước cốt dừa và lá dứa. Kết cấu của món này nằm giữa súp và cháo, độ ngọt vừa phải khiến bạn khó lòng mà dừng lại ở bát thứ nhất.
Dọc đường Trần Hưng Đạo ở Quận 5, hãy tìm những hàng quán nằm gần giao lộ với Châu Văn Liêm. Giá mỗi bát thường dao động từ 20.000–35.000 VND. Hãy đi trước 3 giờ chiều — những hàng ngon nhất thường bán hết sạch vào cuối buổi chiều.
Điểm dừng 2 — Bánh trôi nước, đường Phùng Hưng
Cách đó vài dãy nhà, vẫn trong khu vực Chợ Lớn, đường Phùng Hưng có vài gánh hàng bán "bánh trôi nước" — những viên bánh nếp nhân đậu xanh và mè đen, thả trong nước đường gừng nóng hổi. Bánh nhỏ, dẻo và có mùi thơm nhẹ của mè. Nước đường gừng có độ cay nồng đặc trưng, giúp cân bằng vị ngọt một cách hoàn hảo.
Đây là món ăn chơi, không phải kiểu ngồi quán sang trọng. Bạn chỉ cần gọi bốn hoặc năm viên với giá khoảng 25.000 VND, đứng ăn tại chỗ rồi tiếp tục hành trình.
Ảnh: Jimmy Liao trên Pexels
Điểm dừng 3 — Bánh trung thu truyền thống, đường Ngô Đức Kế
Đường Ngô Đức Kế ở Quận 1 được xem là "phố bánh trung thu" không chính thức của thành phố. Trong những tuần trước Tết Trung Thu, cả con phố ngập tràn những hộp bánh xếp cao tận trần nhà. Nhưng ngoài mùa lễ, vẫn có vài tiệm bán "bánh trung thu" truyền thống quanh năm — loại bánh nướng nhân trứng muối và hạt sen, chứ không phải các loại bánh dẻo lạnh hiện đại thường thấy ở sảnh khách sạn.
Tiệm Bánh Trung Thu Đồng Hưng Viên ở phía Quận 5 đã duy trì công thức làm bánh suốt nhiều thập kỷ qua. Một chiếc bánh nướng có giá từ 45.000–80.000 VND tùy vào loại nhân. Vị mặn của trứng muối làm dịu đi độ ngọt, khiến chiếc bánh trở nên đậm đà và chất lượng hơn hẳn các loại bánh ngọt thông thường.
Nếu bạn ghé thăm vào đúng dịp Tết Trung Thu, các con phố quanh Chợ Bến Thành và các chợ lồng đèn ở Quận 5 sẽ trở thành một bữa tiệc thị giác đầy màu sắc — rất đáng để trải nghiệm ngay cả khi bạn không có ý định mua sắm.
Điểm dừng 4 — Kem xôi, đường Nguyễn Thị Minh Khai
"Kem xôi" — nghe có vẻ là một sự kết hợp không liên quan. Nhưng thực tế lại rất tuyệt. Những hạt xôi dẻo, hơi mặn nhẹ được phủ lên trên một viên kem dừa hoặc kem lá dứa, thêm chút đậu phộng rang và dừa sợi — đây là một trong những món ăn đặc trưng của Saigon mà dù mô tả thế nào cũng không bằng việc bạn tự mình nếm thử.
Phiên bản ngon nhất thường được bán trên các xe đẩy thay vì cửa hàng. Đoạn đường Nguyễn Thị Minh Khai nối giữa Quận 1 và Quận 3 có nhiều xe kem xôi uy tín hoạt động từ cuối chiều. Giá: 20.000–30.000 VND. Hãy ăn nhanh — kem tan vào xôi rất nhanh, đây có thể là một điểm trừ hoặc lại chính là cái thú của món ăn này, tùy vào cách bạn cảm nhận.
Ảnh: DUONG QUÁCH trên Pexels
Điểm dừng 5 — Quán cà phê tráng miệng hiện đại, Quận 3
Hãy kết thúc hành trình tại một nơi có máy lạnh. Quận 3 đã chứng kiến làn sóng các quán cà phê tráng miệng mở ra trong vài năm gần đây, hầu hết đều do người Việt làm chủ và tập trung vào các nguyên liệu Đông Nam Á thay vì bắt chước phong cách bánh ngọt Pháp như một thập kỷ trước.
Cộng Cà Phê có nhiều chi nhánh khắp Saigon, nhưng các mô hình tập trung vào tráng miệng quanh đường Võ Văn Tần thường chú trọng vào cốt dừa, mít tươi và các loại thạch lá dứa. Bạn sẽ chi khoảng 55.000–90.000 VND cho một đĩa tráng miệng chỉn chu. Đừng quên gọi thêm một ly "cà phê sữa đá" — vị đắng nhẹ của cà phê pha phin hòa quyện cùng sữa đặc là cách tốt nhất để "làm mới" vị giác sau những món ngọt.
Nếu bạn muốn kết thúc bằng một thứ gì đó truyền thống hơn, một tách "trà sen" tại một trong những tiệm trà lâu đời gần Chợ Tân Định ở Quận 1 sẽ là cái kết tĩnh lặng và thư thái.
Lưu ý nhỏ
Toàn bộ lộ trình dài khoảng 6–8 km trải dài qua Quận 1, 3 và 5 — bạn nên đặt xe ôm công nghệ (Grab) giữa các điểm dừng thay vì đi bộ dưới cái nắng giữa trưa. Ngân sách dự kiến khoảng 250.000–350.000 VND cho cả 5 điểm. Hầu hết các hàng quán vỉa hè chỉ nhận tiền mặt; các quán cà phê ở Quận 3 đã chấp nhận thanh toán thẻ.
