Van Mieu nằm ngay phía nam của Hoang Thanh Thang Long thuộc quận Ba Dinh, Hanoi. Hình ảnh của di tích này được in trên mặt sau của tờ tiền 100.000 VNĐ, minh chứng cho tầm quan trọng văn hóa trường tồn của nó. Được vua Ly Thanh Tong cho xây dựng vào năm 1070, nơi đây đóng vai trò là trường đại học quốc gia đầu tiên của Vietnam, tức Quoc Tu Giam, chuyên đào tạo tầng lớp quan lại và quý tộc của đất nước cho đến tận năm 1779.
Ngôi đền thờ Khổng Tử
Quần thể này được lập ra để thờ Khổng Tử, Tứ Phối (Nhan Hồi, Tăng Sâm, Tử Tư và Mạnh Tử) cùng 72 vị hiền triết Nho gia khác. Các nghi lễ được tổ chức theo mùa; các thái tử cũng từng học tập tại những khoảng sân nơi đây. Kiến trúc của Van Mieu mô phỏng theo bố cục đền thờ tại quê hương Khổng Tử ở Khúc Phụ, Sơn Đông, tạo cho di tích ở Hanoi này một mối liên hệ trực tiếp với nền học thuật cổ điển Trung Hoa.
Vào năm 1802, khi triều Nguyen dời đô vào Hue và lập ra một Quốc Tử Giám mới tại đó, ngôi đền ở Hanoi dần mất đi vị thế vốn có. Nơi đây trở thành trường học của phủ Hoai Duc. Trong giai đoạn 1945–1954, quân đội Pháp đã phá hủy một số phần của quần thể để mở rộng Bệnh viện Saint Paul trong thời chiến. Di tích được Viện Viễn Đông Bác cổ (Ecole francaise d'Extreme-Orient) trùng tu vào các năm 1920, 1947 và một lần nữa vào năm 2000. Địa danh này đã được công nhận là Di tích lịch sử (Monument historique) vào năm 1906.
Trước dịp Tet (Tết Nguyên đán của người Vietnam), các ông đồ thường tụ tập bên ngoài cổng đền để viết chữ Hán - Nôm cầu may — những tác phẩm này thường được dùng làm quà tặng bạn bè hoặc treo trong nhà để cầu chúc cho một năm mới tốt lành.
Bố cục: Năm khu vực sân
Quần thể rộng 54.000 mét vuông, được bao quanh bởi những bức tường gạch. Lối vào nổi bật với bốn cột trụ cao (tứ trụ) và hai tấm bia đá yêu cầu người cưỡi ngựa phải xuống ngựa (bia Hạ mã) — một lời nhắc nhở về sự uy nghiêm của chốn này. Cổng chính mở ra ba lối đi: lối đi giữa dành riêng cho nhà vua (được đánh dấu bằng một quả chuông đồng lớn), lối bên trái dành cho quan văn và lối bên phải dành cho quan võ.
Bên trong, năm khu vực sân nối tiếp nhau, mỗi nơi mang một mục đích và nét đặc trưng riêng. Hai khu vực đầu tiên là không gian học tập tĩnh lặng, rợp bóng cây cổ thụ và những bãi cỏ được cắt tỉa cẩn thận. Khu vực thứ nhất kéo dài từ cổng chính (Van Mieu Mon) đến cổng Dai Trung, hai bên là hai cổng nhỏ Dat Tai và Thanh Duc. Những bụi cây được tạo hình 12 con giáp tô điểm cho cảnh quan — một nét chấm phá vui tươi giữa những phiến đá đã tồn tại hàng thế kỷ.
Ảnh của Daderot qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Khue Van Cac
Khu vực sân thứ hai là nơi tọa lạc của Khue Van Cac, được xây dựng vào năm 1805 và nay đã trở thành biểu tượng của Hanoi hiện đại. Công trình này đứng trên bốn cột đá sơn trắng với mái ngói đỏ và hai cửa sổ tròn — tạo nên một sự cân bằng thanh lịch giữa nét vững chãi và vẻ thanh thoát. Một quả chuông đồng bên trong sẽ được gióng lên vào những dịp trọng đại. Những câu đối thơ ca ngợi nền văn hóa cổ điển của Vietnam được khắc trên gác. Hai bên gác là cổng Suc Van và Bi Van, đều mang ý nghĩa tôn vinh vẻ đẹp của văn chương.
Bia Tiến sĩ: 1307 cái tên được khắc trên đá
Bước qua Khue Van Cac là khu vực sân thứ ba với điểm nhấn quan trọng nhất: Vườn bia Tiến sĩ. Bắt đầu từ năm 1484, vua Le Thanh Tong đã cho dựng 116 tấm bia khắc từ đá xanh, mỗi tấm được đặt trên một bệ đá hình rùa chạm trổ công phu. Rùa (Quy) là một trong tứ linh của Vietnam, tượng trưng cho sự trường thọ và trí tuệ. 82 tấm bia còn sót lại này ghi danh và quê quán của 1.307 vị tiến sĩ đỗ đạt trong 82 khoa thi đình được tổ chức ba năm một lần từ năm 1442 đến 1779.
Các nét chạm khắc trên mỗi tấm bia tuân theo quy chuẩn Hán tự cổ điển: ca ngợi vị vua đương triều, giải thích mục đích của khoa thi và ghi tên các vị quan đã đứng ra tổ chức. Đây là những kho lưu trữ vô giá về nền giáo dục, văn hóa và nghệ thuật chạm khắc đá của Vietnam. Du khách từng có thói quen xoa đầu rùa để cầu may; nhưng ngày nay đã có một hàng rào bảo vệ để giữ gìn các di tích này. Năm 2011, UNESCO đã đưa hệ thống bia đá này vào Danh mục Di sản Tư liệu Thế giới.
Khu vực sân thứ ba còn có giếng Thien Quang, hai bên là hai dãy nhà lớn từng là nơi lưu giữ các bảo vật và bản thảo của đền.
Ảnh của Syced qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Trái tim của các nghi lễ
Khu vực sân thứ tư là trung tâm nghi lễ của đền, đi vào qua cổng Dai Thanh (hai bên là cổng Kim Thanh và Ngoc Chan). Hai dãy tả vu và hữu vu từng là nơi đặt bàn thờ 72 vị hiền triết của Khổng Tử và Chu Van An, vị Tư nghiệp Quoc Tu Giam lỗi lạc. Bàn thờ chính giữa thờ Khổng Tử và Tứ Phối — một minh chứng hiện hữu rằng nơi đây vẫn là một chốn linh thiêng để tôn kính, chứ không đơn thuần chỉ là một viện bảo tàng.
Khu vực sân thứ năm, ít được du khách ghé thăm hơn, nằm ở phần cuối của quần thể. Xuyên suốt khu di tích, các tác phẩm chạm khắc đá, văn bia và các chi tiết kiến trúc đều rất đáng để bạn dành thời gian chiêm ngưỡng: mỗi yếu tố đều mang những tầng ý nghĩa gắn liền với các giá trị Nho giáo, lịch sử Vietnam và sự bảo trợ của hoàng gia.
Tham quan ngày nay
Van Mieu mở cửa hàng ngày và luôn thu hút một lượng lớn học sinh Vietnam, các nhà sử học cùng những du khách đang tìm kiếm một chốn tĩnh lặng để suy ngẫm, tránh xa những con phố ồn ào của Hanoi. Sự kết hợp giữa những khoảng sân thanh bình, ý nghĩa lịch sử và vẻ đẹp kiến trúc đã biến nơi đây thành một trong những điểm đến đáng giá nhất của thủ đô. Hãy dành khoảng 1,5 đến 2 giờ để thong thả tản bộ, hoặc lâu hơn nếu bạn muốn đọc các văn bia và giải mã ngôn ngữ mang tính biểu tượng của ngôi đền.
Câu hỏi thường gặp
Van Mieu bao nhiêu tuổi và ban đầu được dùng để làm gì?
Được vua Ly Thanh Tong cho xây dựng vào năm 1070, Van Mieu đã có bề dày lịch sử hơn 950 năm. Ban đầu được lập ra để thờ Khổng Tử và các học trò của ông, nơi đây hoạt động như trường đại học quốc gia đầu tiên của Vietnam — tức Quoc Tu Giam — chuyên đào tạo tầng lớp quan lại và quý tộc của đất nước. Nơi này tiếp tục giữ vai trò đó cho đến năm 1779, khi triều Nguyen dời đô vào Hue và lập ra một Quốc Tử Giám mới tại đó.
Vườn bia Tiến sĩ bên trong Van Mieu là gì?
Vườn bia Tiến sĩ gồm 82 tấm bia còn sót lại (từ 116 tấm ban đầu) do vua Le Thanh Tong cho dựng vào năm 1484. Được chạm khắc từ đá xanh và mỗi tấm đặt trên một bệ đá hình rùa — rùa là một trong tứ linh của Vietnam, tượng trưng cho sự trường thọ và trí tuệ — những tấm bia này ghi lại tên tuổi và quê quán của 1.307 vị tiến sĩ đỗ đạt trong 82 khoa thi đình được tổ chức ba năm một lần. Chúng nằm ở khu vực sân thứ ba, ngay sau Khue Van Cac.
Khi nào là thời điểm lý tưởng nhất để tham quan và có được trải nghiệm văn hóa đặc sắc?
Hãy đến thăm vào dịp trước Tet Nguyên đán của người Vietnam, khi các ông đồ tụ tập bên ngoài cổng đền để viết chữ Hán - Nôm cầu may — những tác phẩm này thường được dùng làm quà tặng hoặc treo trong nhà để cầu chúc cho một năm mới tốt lành. Quần thể rộng 54.000 mét vuông này mở cửa quanh năm, nhưng truyền thống theo mùa này mang đến một nét thực hành văn hóa sống động hiếm thấy ở các di tích lịch sử khác thuộc quận Ba Dinh, Hanoi.
