Thai Binh nằm ở trung tâm đồng bằng sông Hồng, cách Hanoi khoảng 120 km về phía đông nam. Hầu hết du khách đều bỏ qua nơi này trên đường tới Ha Long hoặc Sapa. Điều đó cũng tốt thôi—nó giúp cho khuôn viên các ngôi chùa giữ được vẻ thanh tịnh và những xưởng nước mắm vẫn ồn ào náo nhiệt, đó chính là điểm đặc biệt. Thai Binh sẽ không làm bạn kiệt sức vì phải chạy sô ngắm cảnh. Thay vào đó, đây là nơi để sống chậm lại, thưởng thức "com tam" và cua tươi, đồng thời khám phá nhịp sống thực sự của vùng đồng bằng.
Chùa Kien An: Điểm đến thực sự hấp dẫn
Nếu bạn chỉ có nửa ngày, hãy dành thời gian ở đây. Chùa Kien An nằm cách trung tâm thành phố Thai Binh khoảng 8 km, được xây dựng từ thế kỷ 11 và đã qua nhiều lần trùng tu. Kiến trúc hiện tại có từ thế kỷ 19. Chùa nằm khuất sau con đường xuyên qua một ngôi làng nhỏ, vì vậy bạn sẽ đi bộ ngang qua những nếp nhà và các sạp bán trái cây trước khi đến cổng—đó không phải là một con đường du lịch, mà là con đường sinh hoạt thực sự của người dân.
Bản thân ngôi chùa rất thanh tịnh. Khói hương phảng phất trong chánh điện, những cánh cửa gỗ chạm khắc và rường cột trên mái nhà mang đậm dấu ấn thời gian. Vào một ngày trong tuần, rất có thể bạn sẽ được một mình bao trọn không gian nơi đây. Người dân địa phương đến để cầu nguyện; các nhà sư lặng lẽ bước qua khoảng sân. Không phí vào cửa, không quầy bán vé, không có những đoàn khách du lịch ồn ào.
Cách di chuyển: đi xe ôm từ trung tâm thành phố Thai Binh (bạn có thể nhờ khách sạn gọi giúp) với giá khoảng 100.000 VND cho hai chiều, đã bao gồm thời gian chờ. Hoặc bạn có thể thuê xe đạp và hỏi đường vài ba bận—người dân địa phương giờ đây đã quá quen với những du khách đi lạc.
Đền Duc Thang và khu vực ven sông
Đền Duc Thang nằm ở rìa thành phố Thai Binh, gần bờ sông. Ngôi đền này nhỏ hơn chùa Kien An và là nơi thờ cúng các vị anh hùng dân gian địa phương. Kiến trúc đền nhỏ gọn, được bảo tồn tốt và bao quanh bởi một khoảng sân yên tĩnh, nơi những người bán hàng rong bày bán hương và hoa. Giá trị thực sự ở đây là vị trí gần sát bờ sông—sau khi viếng đền, hãy tản bộ xuống bến sông, nơi những ngư dân đang vá lưới và những chiếc thuyền nhỏ neo đậu. Đây là nhịp sống lao động thực sự của vùng đồng bằng ven sông, chứ không phải một công viên giải trí.
Chi phí: miễn phí. Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm là vào sáng sớm hoặc chiều muộn, khi ánh nắng đã dịu đi và trời bớt oi bức.
Đạp xe dạo quanh chốn thôn quê
Hãy thuê một chiếc xe đạp ở thành phố Thai Binh (khách sạn của bạn có thể sắp xếp với giá 50.000–80.000 VND mỗi ngày) và đạp xe về phía những ngôi làng ngoại ô. Địa hình bằng phẳng của vùng đồng bằng giúp việc đạp xe trở nên vô cùng dễ dàng. Những cung đường đi qua huyện Dong Hung hoặc Vu Thu sẽ đưa bạn ngang qua các cánh đồng lúa, những vườn cây ăn trái (phổ biến nhất là thanh long và ổi), cùng các đầm nuôi cá. Bạn sẽ bắt gặp những người phụ nữ bán pho ở các quán ven đường vào lúc 8 giờ sáng, những gia đình chở nhau trên xe máy ra chợ, và những cô cậu học trò trong bộ đồng phục "ao dai" trắng.
Ở đây không có "đường mòn đạp xe" chính thức nào cả. Chỉ cần chọn một hướng đi, men theo những con đường nhỏ và đừng lo chuyện đi lạc—hãy hỏi bất kỳ đứa trẻ nào đang đạp xe xem đường lớn ở đâu, chúng sẽ chỉ đường cho bạn một cách chính xác. Nhớ mang theo nước và bôi kem chống nắng. Hãy dừng chân thưởng thức một ly "ca phe sua da" (cà phê Việt Nam đá) tại một quán nước ven đường; một ly chỉ có giá 15.000 VND.
Ảnh của Agung Sutrisno trên Pexels
Hải sản và nước mắm
Thai Binh là trung tâm sản xuất nước mắm của Việt Nam. Mùi hương sẽ xộc vào mũi ngay khi bạn vừa đặt chân đến—đó là một mùi khai nồng và đặc trưng. Một số người cảm thấy khó ngửi; số khác lại coi đó là mùi hương của di sản. Bạn không nhất thiết phải đi tham quan xưởng nước mắm (mặc dù một số nơi vẫn cho phép vào thăm nếu nhờ khách sạn sắp xếp trước). Thay vào đó, hãy thưởng thức những món hải sản mới được đánh bắt chỉ vài giờ trước đó.
Hãy ghé vào một "nha hang" (quán ăn) địa phương gần bờ sông hoặc chợ trung tâm. Gọi món "cua", "tom" (tôm) tươi, hoặc "ca chien" (cá chiên). Cua ở đây ngon xuất sắc; một kg có giá từ 250.000–350.000 VND tùy thuộc vào mùa vụ và kích cỡ. Ăn kèm với cơm và các loại nước chấm. Hầu hết các quán ăn ven sông đều rất bình dân, ngồi ghế nhựa và không có thực đơn tiếng Anh—hãy cứ chỉ vào những món mà thực khách bàn bên đang ăn.
Can Tho ở đồng bằng sông Cửu Long nổi tiếng với chợ nổi và ẩm thực đường phố; Thai Binh không có những thứ đó. Nơi đây mang đến góc nhìn về đời sống sản xuất: yên tĩnh hơn, bớt lãng mạn hơn, nhưng chân thực hơn.
Các chuyến đi trong ngày từ Thai Binh
Đến Thanh Hoa (cách 80 km về phía nam). Nếu bạn có trọn vẹn một ngày và muốn chiêm ngưỡng khung cảnh hùng vĩ hơn, Thanh Hoa nằm ở nơi sông Ma đổ ra biển. Bãi biển Sam Son nằm ngay gần đó—một bãi cát khá đẹp và là điểm đến yêu thích của người dân địa phương vào dịp cuối tuần. Cầu Thanh Hoa, một công trình kiến trúc bằng sắt dài từ thời Pháp thuộc, bắc ngang qua sông và có một vẻ đẹp cực kỳ ăn ảnh. Bạn cũng có thể ghé thăm Khu bảo tồn thiên nhiên Pu Luong gần đó, mặc dù đi thẳng từ Hanoi sẽ thuận tiện hơn. Đi xe máy hoặc ô tô từ Thai Binh mất khoảng 2 giờ.
Đến Ha Long (cách 160 km về phía đông bắc). Nếu bạn đã ở trong khu vực này và muốn ngắm nhìn vịnh Bắc Bộ, Vịnh Ha Long chỉ cách khoảng nửa ngày lái xe. Nhưng chẳng có lý do gì để bạn chọn Thai Binh làm nơi lưu trú rồi đi về Ha Long trong ngày cả—thay vào đó, hãy bay đến Ha Long từ Hanoi để tiết kiệm thời gian di chuyển.
Ảnh của ManojMk Brucelee trên Pexels
Những nơi nên bỏ qua
Thai Binh có một vài điểm tham quan được các trang web du lịch liệt kê nhưng lại hoàn toàn không đáng để trải nghiệm. Bảo tàng Thai Binh (một tòa nhà nhỏ với những hiện vật trưng bày bám bụi về lịch sử địa phương) là một nơi khá mờ nhạt. Các chuyến tham quan đầm nuôi cá "du lịch sinh thái" được quảng cáo trên mạng thường khá gượng gạo và đắt đỏ. Nhà máy Nhiệt điện Pha Lai và các khu công nghiệp khác không phải là điểm du lịch, bất kể các diễn đàn du lịch có nói gì đi chăng nữa.
Hãy bỏ qua bất cứ thứ gì nghe có vẻ như đã được đóng gói sẵn cho khách du lịch. Giá trị của Thai Binh nằm ở chỗ không bị thương mại hóa—nằm ở việc ngắm nhìn ngư dân, ăn cua tươi và dạo bước trong một ngôi chùa không có bảo vệ hay cửa hàng lưu niệm.
Những câu hỏi thường gặp
Thai Binh cách Hanoi bao xa và hầu hết du khách đến đó bằng cách nào?
Thai Binh nằm ở đồng bằng sông Hồng, cách Hanoi khoảng 120 km về phía đông nam. Hầu hết du khách đều bỏ qua nơi này để đi thẳng đến Ha Long hoặc Sapa, đồng nghĩa với việc thị trấn này có rất ít khách du lịch. Khách sạn có thể giúp bạn sắp xếp phương tiện di chuyển tại địa phương khi bạn đến nơi, bao gồm cả xe ôm để đến các địa điểm như chùa Kien An, cách trung tâm thành phố khoảng 8 km, với giá khoảng 100.000 VND cho hai chiều.
Giá vé vào cửa chùa Kien An ở Thai Binh là bao nhiêu?
Chùa Kien An không thu phí vào cửa. Di tích từ thế kỷ 11 này, với kiến trúc hiện tại có từ thế kỷ 19, không có quầy bán vé và không có các đoàn khách du lịch vào những ngày trong tuần. Du khách sẽ đi bộ xuyên qua một ngôi làng nhộn nhịp, ngang qua những nếp nhà và các sạp bán trái cây để đến được chùa. Đi xe ôm từ trung tâm thành phố Thai Binh tốn khoảng 100.000 VND cho hai chiều bao gồm cả thời gian chờ, hoặc bạn có thể tự thuê xe đạp.
Thời điểm tốt nhất để ghé thăm đền Duc Thang và khu vực ven sông là khi nào?
Sáng sớm hoặc chiều muộn là những thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm đền Duc Thang và khu vực ven sông gần đó. Lúc này trời đã bớt oi bức, ánh nắng dịu nhẹ hơn, và bến sông trở nên nhộn nhịp với hình ảnh ngư dân vá lưới cùng những chiếc thuyền nhỏ. Bản thân ngôi đền cũng miễn phí vào cửa. Sau khi viếng đền, chuyến tản bộ xuống bờ sông sẽ cho bạn thấy nhịp sống của vùng đồng bằng như một tuyến đường thủy phục vụ lao động thực sự chứ không phải là một điểm du lịch.
Những lưu ý thực tế
Từ Hanoi đến Thai Binh chỉ mất một chuyến xe khách ngắn (khoảng 2 giờ, giá 50.000–80.000 VND đối với xe khách địa phương). Hầu hết du khách chỉ ở lại một đêm nếu có ghé qua; hai ngày là một khoảng thời gian dư dả. Các khách sạn có cơ sở vật chất cơ bản nhưng sạch sẽ (200.000–400.000 VND mỗi đêm). Tiếng Anh rất ít được sử dụng bên ngoài các khu vực tập trung đông khách du lịch, vì vậy hãy tải bản đồ ngoại tuyến hoặc mang theo địa chỉ được viết bằng tiếng Việt. Thời điểm tốt nhất để ghé thăm là từ tháng 10 đến tháng 4, khi độ ẩm của vùng đồng bằng giảm xuống và bạn có thể thoải mái di chuyển mà không bị sốc nhiệt trước 10 giờ sáng.
