Tết là dịp lễ chú trọng ẩm thực nhất tại Việt Nam, và nhìn bề ngoài, đây có vẻ như là thiên đường của những người mê thịt — nào là thịt heo quay, cá kho, hay "bánh chưng" nhân thịt. Nhưng nếu dành vài ngày trải nghiệm ẩm thực trong mùa Tết, bạn sẽ thấy một truyền thống thuần chay song hành đầy tinh tế, bắt nguồn từ thực hành Phật giáo và nguồn nguyên liệu thực vật vô cùng phong phú.
Tại sao Tết và ẩm thực chay lại gắn kết với nhau?
Lịch Phật giáo Việt Nam quy định ngày mùng 1 và 15 âm lịch hàng tháng là ngày ăn chay, và dịp Tết Nguyên Đán còn làm đậm nét hơn truyền thống này. Nhiều gia đình, đặc biệt là ở miền Bắc và miền Trung, chọn ăn chay hoàn toàn vào sáng mùng 1 Tết như một cách để khởi đầu năm mới thanh tịnh. Các ngôi chùa vào ngày mùng 1 luôn đông đúc, và những hàng quán quanh chùa hầu như chuyển sang thực đơn chay trong suốt tuần lễ Tết.
Đây không phải là một thói quen nhỏ lẻ. Hãy đi ngang qua bất kỳ ngôi chùa lớn nào — ví dụ như Chùa Trấn Quốc ở Hà Nội vào sáng mùng 1 Tết — bạn sẽ thấy các gian bếp hoạt động hết công suất, phục vụ xôi, đậu phụ kho và nấm hầm cho hàng trăm khách hành hương. Đồ ăn tại một số ngôi chùa là miễn phí hoặc tùy tâm, ở những nơi khác thì được bán với giá rất bình dân.
Có gì trên mâm cỗ Tết chay?
Các món ăn chay trong dịp Tết tận dụng nguồn nguyên liệu dồi dào của Việt Nam, và nhiều món thực sự rất ngon chứ không chỉ là sự thay thế tạm bợ.
Bánh chưng chay là phiên bản không thịt của chiếc bánh biểu tượng ngày Tết. Phần nhân thịt và đậu xanh được thay thế bằng đậu xanh nhuyễn, nấm và đôi khi là mộc nhĩ. Hương vị gần như tương đồng với bánh mặn — nhờ lớp lá dong gói bên ngoài và quá trình luộc kỹ đã tạo nên linh hồn cho món ăn. Các khu chợ ở quận Ba Đình và Đống Đa tại Hà Nội bán loại bánh này vào tuần trước Tết; hãy tìm những chồng bánh gói lá xanh gần Chợ Đồng Xuân.
Dưa hành — món ăn kèm không thể thiếu trên mọi mâm cỗ Tết. Vị chua, giòn, hơi ngọt, dưa hành ăn kèm với hầu hết các món khác và hoàn toàn là món thuần chay.
Củ kiệu là món tương đương ở miền Nam. Cũng với nguyên tắc đó: hành muối giúp cân bằng lại những món ăn nhiều dầu mỡ. Các gia đình ở Sài Gòn thường bày món này cùng với các món kho trong suốt tuần Tết.
Nấm kho — nấm kho tiêu hoặc kho nước tương — là món ăn không cần đến thịt vẫn vô cùng hấp dẫn. Nấm đùi gà hoặc nấm hương được kho với nước tương, đường thốt nốt và tiêu cho đến khi thấm vị và săn lại. Đây chính là món "thịt kho" của mâm cơm chay và cực kỳ đưa cơm.
Đậu phụ xuất hiện dưới ít nhất ba, bốn dạng: rán, kho cà chua, nhồi nấm hấp hoặc nấu canh nấm thanh đạm. Việt Nam có loại đậu phụ rất ngon — loại đậu chắc miếng, thấm vị mà không bị bở — và ẩm thực Tết đã tôn vinh được nguyên liệu này.
Đối với món canh, "canh khổ qua" là món ăn đặc trưng ngày Tết ở miền Nam, tượng trưng cho việc những đắng cay của năm cũ sẽ qua đi để nhường chỗ cho sự ngọt ngào. Phiên bản chay sử dụng đậu phụ nhồi trong nước dùng rau củ thanh nhẹ và hầu như luôn là món thuần chay.
Ảnh: Felix Schickel trên Pexels
Tìm kiếm thực đơn chay trong dịp Tết
Dịp lễ tạo ra một khoảng thời gian khá đặc biệt: một số nhà hàng đóng cửa hoàn toàn từ 3 đến 5 ngày, trong khi những nơi khác — đặc biệt là những quán phục vụ người đi lễ chùa — vẫn mở cửa để bán đồ chay.
Tại Hà Nội, các con phố quanh Chùa Trấn Quốc và Phủ Tây Hồ tràn ngập các sạp nhỏ bán cơm chay và canh từ khoảng 6 giờ sáng mùng 1 Tết. Bạn chỉ cần chi khoảng 20.000–40.000 VND cho một đĩa cơm đầy đặn. Các nhà hàng chay lâu đời như Nàng Tấm (phố Hàng Bún) thường mở cửa xuyên Tết và có thực đơn riêng cho dịp lễ.
Tại Huế, truyền thống ăn chay sâu sắc nhất — thành phố này có số lượng cơ sở Phật giáo tính trên đầu người cao nhất Việt Nam, và các nhà hàng chay hoạt động quanh năm ở đẳng cấp rất cao. Trong dịp Tết, khu vực gần Chùa Thiên Mụ có các gian bếp vỉa hè hoạt động suốt ba ngày đầu năm. Ẩm thực chay kiểu Huế xứng đáng là một trải nghiệm riêng biệt: thành phố này tạo ra những phiên bản thuần chay tuyệt vời của "bún bò Huế" và "bánh canh" mà ngay cả những thực khách sành ăn cũng phải ngạc nhiên.
Tại Sài Gòn, các khu vực tập trung nhiều nhà hàng chay ở Quận 3 và Quận 5 (đặc biệt là quanh các ngôi chùa trên đường Nguyễn Trãi) vẫn hoạt động ổn định trong dịp Tết. Các nhà hàng chay buffet lớn thường kéo dài giờ mở cửa trong dịp lễ vì nhu cầu tăng cao.
Vượt qua rào cản ngôn ngữ
Cụm từ bạn cần là: "Tôi ăn chay". Hầu hết người nấu ăn tại Việt Nam sẽ hiểu ngay và họ sẽ xác nhận món đó có dùng được cho bạn hay không. Điểm cần lưu ý trong dịp Tết là nước mắm, thứ thường xuất hiện trong các loại sốt ướp hoặc nước chấm ngay cả với các món thực vật. Nếu bạn ăn chay nghiêm ngặt, hãy hỏi thêm: "Không có nước mắm?". Tại các nhà hàng chuyên đồ chay, đây không phải là vấn đề vì họ sử dụng các loại nước tương thay thế.
Cũng cần chú ý đến mỡ heo, đôi khi được dùng để chiên xôi hoặc nêm nếm các món cơm ngay cả khi không có thịt.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Hãy tận dụng góc nhìn Phật giáo
Nếu bạn đi du lịch trong dịp Tết và muốn ăn chay ngon, chiến lược đáng tin cậy nhất là đi theo lộ trình các ngôi chùa. Ghé thăm Chùa Bái Đính ở Ninh Bình hoặc bất kỳ ngôi chùa lớn nào ở Huế trong những ngày đầu năm sẽ đưa bạn đến đúng nơi cần đến — đồ ăn quanh các không gian này trong dịp Tết hầu hết là thuần chay, mới nấu và giá rẻ. Đó cũng là một cách tuyệt vời để trải nghiệm Tết theo đúng cách người dân địa phương thực hành, thay vì những gì được đóng gói cho khách du lịch.
Lưu ý thực tế
Tết thường rơi vào cuối tháng 1 hoặc tháng 2 tùy theo âm lịch — hãy kiểm tra ngày chính xác trước khi lên kế hoạch. Nhiều nhà hàng đóng cửa từ 3 đến 7 ngày quanh mùng 1, vì vậy hãy dự trữ đồ ăn nhẹ và xác định địa điểm ăn chay gần nhất trước khi kỳ nghỉ bắt đầu. Các siêu thị như Co.op Mart và Vinmart thường mở cửa xuyên Tết và có bán các loại thực phẩm chay đóng gói, bao gồm cả bánh chưng chay đã gói sẵn.
