Dong Cao: Ein Reiseführer für die Graslandschaften im Norden

Dong Cao liegt auf etwa 600 Metern Höhe auf einem Grasplateau, das sich völlig anders anfühlt als der Rest des Deltas des Roten Flusses. Es ist der Ort, an den Wochenendausflügler aus Hanoi fahren, um in Zelten zu schlafen, über offenem Feuer zu kochen und mit dem Blick auf Nebelschwaden aufzuwachen, die über Hügel ziehen, welche eher an die Zentralmongolei als an Nordvietnam erinnern.

Was Dong Cao eigentlich ist

Dong Cao ist eine natürliche Graslandschaft, die sich über mehrere Hügelkuppen in der ehemaligen Provinz Bac Giang erstreckt – nach der jüngsten Verwaltungsreform nun Teil der erweiterten Provinz Bac Ninh. Das Plateau umfasst etwa 200 Hektar hügeliges Gelände in der Gemeinde Thach Son, mit weichem Gras, verstreuten Kiefern und einem weiten Blick in alle Richtungen. Es gibt kein Eingangstor, kein Ticketbüro und nur sehr wenig Infrastruktur. Genau das ist der Punkt.

Einheimische lassen hier seit Generationen ihr Vieh weiden. Der Name lässt sich grob mit „Grasfeld“ übersetzen, was ziemlich wörtlich zu nehmen ist. Im letzten Jahrzehnt hat es sich zu einem der beliebtesten Campingplätze für Hanoier entwickelt, die aus der Stadt herauskommen wollen, ohne sechs Stunden bis nach Sapa oder Ha Giang fahren zu müssen. An Wochenenden sehen Sie hier Ansammlungen von Zelten. Unter der Woche haben Sie den Hügel vielleicht ganz für sich allein.

Warum Reisende hierher kommen

Dong Cao spricht eine bestimmte Art von Reisenden an – diejenigen, die lieber mit einem Bier auf einem Hügel sitzen, als eine Liste von Pagoden abzuarbeiten. Die Landschaft ist für diesen Teil Vietnams wirklich ungewöhnlich: keine Reisfelder, kein Kalksteinkarst, nur gewellte grüne Hügel, die im Licht des späten Nachmittags golden leuchten. Es ist ein Ort für langsame Morgen, Abendessen am Lagerfeuer und die Art von Stille, die man vergisst, wenn man zu lange in Hanoi war.

Es ist zudem unkompliziert. Nah genug an Hanoi für einen Wochenendtrip, aber abgelegen genug, um das Gefühl zu haben, wirklich irgendwo anders zu sein.

Die beste Reisezeit

Die ideale Zeit ist von September bis November. Das Gras ist nach den Sommerregen noch grün, die Temperaturen liegen tagsüber bei angenehmen 20–25 °C und der Himmel ist meist klar. Der Oktober ist wohl der beste Monat überhaupt – kühle Nächte, niedrige Luftfeuchtigkeit und goldenes Licht.

März bis Mai ist ebenfalls eine gute Zeit. Der Frühling bringt Wildblumen und angenehme Temperaturen, auch wenn gelegentlicher Nebel die Sicht trüben kann.

Meiden Sie Juni bis August, wenn Sie Hitze und plötzliche Regengüsse nicht mögen. Das Gras ist zwar üppig, aber nachmittägliche Gewitter ziehen schnell auf und das Plateau ist völlig ungeschützt – es gibt keinen Unterstand. Dezember bis Februar ist es oben kalt und windig. Die Temperaturen können nachts unter 10 °C fallen und das Gras wird braun. Bringen Sie entsprechende Kleidung im Zwiebelprinzip mit, wenn Sie im Winter reisen.

Anreise von Hanoi

Dong Cao liegt etwa 80 km nordöstlich von Hanoi. Die Fahrt dauert je nach Verkehr und Orientierung auf dem letzten Stück etwa 2 bis 2,5 Stunden.

Mit dem Motorrad ist die gängigste Option. Fahren Sie auf der Nationalstraße 1A in Richtung Bac Ninh, biegen Sie dann nach Norden in Richtung der Stadt Bac Giang ab und folgen Sie den Provinzstraßen in Richtung der Gemeinde Thach Son. Die letzten 10 km bestehen aus einer schmalen Betonstraße, die sich durch Dörfer schlängelt, gefolgt von einem Feldweg den Hügel hinauf. Eine Tankfüllung ab Hanoi kostet etwa 80.000–100.000 VND.

Mit dem Auto können Sie die Schnellstraße Hanoi-Bac Giang nutzen, um den Autobahnabschnitt auf etwa eine Stunde zu verkürzen, müssen aber am Ende dennoch die ländlichen Straßen bewältigen. Es gibt keine direkte Busverbindung nach Dong Cao. Die nächstgelegene Bushaltestelle mit regelmäßigem Service ist die Stadt Bac Giang (etwa 30 km entfernt), von wo aus Sie ein „Xe Om“ (Motorradtaxi) für etwa 150.000–200.000 VND pro Strecke organisieren müssten.

Wenn Sie ein Grab-Auto von Hanoi aus buchen, sollten Sie mit 500.000–700.000 VND für eine einfache Fahrt rechnen. Eine Rückfahrt vom Hügel aus zu finden, wird schwierig sein – organisieren Sie Ihren Transport daher am besten selbst.

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Was man unternehmen kann

Übernachten beim Camping

Dies ist das Hauptereignis. Bringen Sie Ihr eigenes Zelt mit oder mieten Sie eines bei lokalen Anbietern, die an Wochenenden manchmal am Fuße des Hügels ihre Zelte aufschlagen (etwa 200.000–300.000 VND pro Zelt). Suchen Sie sich einen Platz auf dem höheren Grat für den besten Wind und die beste Aussicht. Sonnenuntergang und Sonnenaufgang auf dem Plateau sind die beiden Momente, die den Ausflug lohnenswert machen.

Wandern auf dem Grat

Ein unbefestigter Pfad verläuft etwa 3 km entlang des Grats des Plateaus. Er ist nicht markiert, aber das Gelände ist offen genug, dass man sich kaum verlaufen kann. Der Spaziergang dauert bei gemütlichem Tempo etwa eine Stunde und bietet einen 360-Grad-Blick auf die umliegenden Täler. Tragen Sie festes Schuhwerk – das Gras verbirgt unebenen Boden und gelegentliche Felsen.

Besuch des Kiefernwaldes

Am östlichen Hang bietet ein angepflanzter Kiefernwald Schatten und eine andere Atmosphäre als die offene Graslandschaft. Er ist 15 Gehminuten vom Hauptcampingplatz entfernt. Ideal für eine Flucht am Mittag, wenn die Sonne direkt über einem steht.

Erkundung der umliegenden Dörfer

Die Fahrt führt durch kleine landwirtschaftliche Gemeinden. Wenn Sie anhalten und sich unterhalten – selbst mit einfachem Vietnamesisch oder Google Translate – sind die Einheimischen im Allgemeinen freundlich. Sie werden Reis sehen, der auf den Straßen trocknet, Hühner überall und die Art von ländlichem Leben, das rund um Hanoi schnell verschwindet.

Drachen steigen lassen

Im Ernst. Auf dem Plateau weht ein stetiger Wind, besonders am Nachmittag. Einheimische bringen Drachen mit, und es hat etwas Befriedigendes, auf einem Hügel zu stehen, umgeben von nichts als Gras und Himmel. Einen einfachen Drachen können Sie in der Stadt Bac Giang für 30.000–50.000 VND kaufen.

Wo man in der Nähe essen kann

Dong Cao selbst hat keine Restaurants. Die meisten Camper bringen ihr eigenes Essen mit und kochen auf tragbaren Kochern oder über dem Lagerfeuer (bringen Sie Holzkohle mit – das Sammeln von Holz auf dem Plateau ist begrenzt).

Auf dem Hin- oder Rückweg können Sie in einer der kleinen Städte für eine "Pho" oder "Bun Cha" anhalten – es gibt einige familiengeführte Lokale entlang der Provinzstraße in der Nähe von Thach Son, die einfache, aber ehrliche Schüsseln für 30.000–40.000 VND servieren. Suchen Sie in der Stadt Bac Giang nach "Banh Cuon" – die gedämpften Reisrollen werden hier frisch an Straßenständen zubereitet, sind dünn und seidig und werden mit gebratenen Schalotten und Dip serviert. Ein Teller kostet etwa 25.000–35.000 VND.

Wenn Sie über die Stadt Bac Ninh zurückfahren, gönnen Sie sich einen vietnamesischen Kaffee in einem der Cafés in der Nähe der Altstadt, bevor Sie auf die Autobahn fahren.

Unterkünfte

Die meisten Leute zelten, was kostenlos ist (niemand verlangt Gebühren für den Hügel). Wenn Zelten nichts für Sie ist:

• Homestays am Fuße des Hügels: Einige Familien in den umliegenden Dörfern bieten einfache Zimmer für 200.000–350.000 VND pro Nacht an. Erwarten Sie kein heißes Wasser oder Klimaanlage. Fragen Sie bei Ihrer Ankunft nach – diese sind nicht auf Booking.com gelistet.
• Hotels in Bac Giang: Budget-Hotels in der Stadt Bac Giang kosten 300.000–500.000 VND pro Nacht mit Klimaanlage, WLAN und heißem Wasser. Damit sind Sie etwa 30 km von Dong Cao entfernt.
• Stadt Bac Ninh: Hier gibt es mehr Optionen, darunter einige Mittelklassehotels im Bereich von 500.000–800.000 VND, allerdings vergrößert sich dadurch die Entfernung.

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Praktische Tipps von Einheimischen

• Wasser mitbringen. Auf dem Plateau gibt es keines. Tragen Sie mindestens 2 Liter pro Person bei sich, mehr, wenn Sie kochen.
• Nehmen Sie Ihren Müll wieder mit. Dong Cao hat an Wochenenden ein Müllproblem. Tragen Sie nicht dazu bei.
• Bringen Sie eine Windjacke mit. Selbst in den warmen Monaten wird es auf dem Hügel nach Sonnenuntergang windig.
• Laden Sie Ihr Handy vorher auf. Auf dem Hügel gibt es keine Steckdosen. Eine Powerbank ist unerlässlich, wenn Sie über Nacht bleiben.
• Laden Sie Offline-Karten herunter. Der Handyempfang ist auf Teilen des Plateaus schwach bis gar nicht vorhanden.

Häufige Fehler, die man vermeiden sollte

• Ein Tagesausflug. Das ist möglich, aber Sie verbringen mehr Zeit mit Fahren als auf dem Hügel. Die Übernachtung macht Dong Cao erst lohnenswert.
• Ankunft ohne Essen oder Wasser. Es gibt keine Möglichkeit, in fußläufiger Entfernung vom Campingplatz Vorräte zu kaufen.
• Die letzte Straße unterschätzen. Das letzte Stück ist rau – loser Kies und abschnittsweise steil. Wenn Sie mit einem halbautomatischen Roller unterwegs sind, fahren Sie langsam. Große Tourenmotorräder kommen gut damit zurecht.
• Einrichtungen erwarten. Keine Toiletten, keine Duschen, keine Mülleimer. Planen Sie entsprechend.

Praktische Hinweise

Dong Cao eignet sich am besten als Kurztrip über Nacht von Hanoi aus – fahren Sie am Samstagmorgen los, zelten Sie eine Nacht und fahren Sie am Sonntag zurück. Verbinden Sie es auf der Rückreise mit einem Stopp in der Stadt Bac Ninh, wenn Sie die Fahrt unterbrechen möchten. Halten Sie Ihre Erwartungen einfach: Dies ist kein Resort, sondern ein Hügel mit Gras und Himmel. Das reicht völlig aus.