Dong Thac Bo liegt am Ufer des Da-Fluss-Stausees – ein Kalksteinhöhlenkomplex, von dem die meisten ausländischen Reisenden noch nie gehört haben. Er zieht einheimische Pilger an, Wochenendausflügler aus Hanoi und gelegentlich Reisende, die im Norden schon alles Offensichtliche gesehen haben. Der Umweg lohnt sich – nicht weil die Höhle auf Postkarten spektakulär wirkt, sondern weil sie ein echtes Stück nordvietnamesischer Geistesgeografie ist, das noch nicht zur Tourismusattraktion verkommen ist.
Was es ist
Dong Thac Bo ist ein natürliches Kalksteinhöhlensystem am Hoa-Binh-Stausee am Da-Fluss. Die Höhle dient der lokalen Bevölkerung seit Generationen als Kultstätte – im Inneren finden sich buddhistische und animistische Schreine, Tropfsteinformationen, die von Einheimischen nach Tieren und Gottheiten benannt wurden, sowie eine Reihe von Kammern, die tiefer reichen, als die meisten Besucher sich vorwagen.
Das Gebiet liegt offiziell innerhalb der Verwaltungsgrenzen der ehemaligen Provinz Hoa Binh (die nach jüngsten Gebietsreformen mit Phu Tho zusammengelegt wurde). Der Name der Höhle bedeutet ungefähr „Wasserfall-Ufer-Höhle" und verweist auf ihre Lage, wo Wasser auf Fels trifft – direkt am Rand des Stausees. Die Anreise erfordert eine kurze Bootsfahrt, was bereits zur Hälfte des Reizes gehört.
Warum Reisende hierherkommen
Drei Gründe. Erstens ist die Bootsfahrt über den Stausee schlicht angenehm – ruhiges grünes Wasser, Karstberge, kaum Motorlärm. Zweitens ist das Höhleninnere weitläufig genug, um 60 bis 90 Minuten ohne Hetze zu erkunden. Drittens liegt das gesamte Erlebnis weit außerhalb der Reisebus-Routen. Man teilt die Höhle nicht mit 200 Menschen mit einheitlichen Hüten.
Wer sich dafür interessiert, wie nordvietnamesische Gemeinschaften den Buddhismus mit älteren Volksüberlieferungen verbinden, sollte den Schreinen im Inneren Aufmerksamkeit schenken. Weihrauchrauch, Obstopfer und kleine Altäre finden sich an natürlichen Felsformationen durch alle Kammern hindurch. Rund um das Hung-Könige-Festival steigt die Pilgerzahl in der Gegend merklich an.
Beste Reisezeit
Von Oktober bis April herrschen die trockensten und angenehmsten Bedingungen. Der Stausee ist ruhiger, die Bootsüberfahrten verlaufen reibungslos, und das Höhleninnere bleibt kühl, ohne unangenehm feucht zu sein.
Juli und August sollte man nach Möglichkeit meiden – starke Regenfälle lassen den Wasserspiegel steigen und können den Zugang zum Höhleneingang zeitweise erschweren. An Wochenenden kommen das ganze Jahr über mehr einheimische Besucher, besonders während der Mondfestperioden. Ein Dienstag- oder Mittwochmorgen im November ist in etwa so ruhig, wie es nur geht.
Anreise aus Hanoi
Dong Thac Bo liegt etwa 100 km vom Zentrum Hanois entfernt, doch die Straßenqualität sorgt dafür, dass man mit dem Auto oder Motorrad 2,5 bis 3 Stunden einplanen sollte.
Mit dem Motorrad: Den Ho-Chi-Minh-Highway (QL6) Richtung Westen nach Hoa Binh City nehmen, dann entlang der Stauseestraße weiterfahren. Die Strecke ist landschaftlich schön – Reisfelder, Muong-Dörfer, Flussblicke. Für Hin- und Rückfahrt auf einem 125-cm³-Motorrad sollte man mit etwa 150.000–200.000 VND Benzinkosten rechnen.
Mit dem Auto/Taxi: Ein Privatwagen ab Hanoi kostet für einen Tagesausflug rund 1.500.000–2.000.000 VND (Hin- und Rückfahrt inklusive Wartezeit). Grab ist in dieser Gegend nicht zuverlässig verfügbar – einen Fahrer also im Voraus buchen oder über das Hotel organisieren.
Mit Bus und Boot: Ab dem My-Dinh-Busbahnhof einen Bus nach Hoa Binh City nehmen (ca. 80.000 VND, 2 Stunden), dann per Xe-Om oder Taxi zum Bootssteg (30.000–50.000 VND). Die Bootsüberfahrt zur Höhle kostet etwa 50.000–80.000 VND pro Person im Linienboot oder 300.000–400.000 VND für ein Charterboot.
Die Bootsfahrt selbst dauert je nach Wasserlage 15 bis 20 Minuten.
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Was man unternehmen kann
Die Hauptkammern erkunden
Der Hauptraum öffnet sich in mehrere verbundene Kammern. Für die tieferen Abschnitte eine Stirnlampe oder Handytaschenlampe mitbringen – die installierte Beleuchtung deckt vielleicht 60 % des zugänglichen Bereichs ab. Die Tropfsteinformationen in der dritten Kammer sind am beeindruckendsten; manche Säulen reichen über schätzungsweise 15 Meter vom Boden bis zur Decke.
Die Schreine im Inneren besuchen
An den Altären nicht einfach vorbeigehen. Die Hauptschreinanlage im Höhleninneren wird aktiv genutzt – Einheimische pflegen sie, erneuern die Opfergaben und verbrennen täglich Weihrauch. Man kann selbst Weihrauch entzünden (meist erhältlich für 10.000–20.000 VND bei einem Händler nahe dem Eingang). Hut abnehmen, Stimme dämpfen.
Die lange Bootsroute nehmen
Wer ein Privatboot chartert, sollte den Fahrer bitten, die Panoramaschleife am Stausee entlangzufahren statt direkt überzusetzen. Das kostet etwa 20 Minuten mehr und vielleicht 100.000 VND extra, aber der Blick auf die Karstformationen vom Wasser aus ist das Schönste an der gesamten Tour.
Die umliegenden Pfade erkunden
Vom Bereich des Bootsstegs aus führt ein grober Pfad hinauf zu einem Aussichtspunkt über dem Stausee. Etwa 30 Minuten Aufstieg, keine Markierungen, festes Schuhwerk ist Pflicht. Den Bootfahrer nach dem richtigen Einstieg fragen.
Mit den Schreinwächtern sprechen
Die älteren Frauen, die die Höhlenschreine pflegen, erklären in der Regel gerne die Formationen und ihre spirituelle Bedeutung – vorausgesetzt, man spricht etwas Vietnamesisch oder hat einen Sprachführer dabei. Sie machen das seit Jahrzehnten.
Essen in der Nähe
Am Bootssteg gibt es eine Handvoll kleiner Restaurants, die Stauseefisch servieren – gegrillt oder gedämpft, meist nach Gewicht berechnet (150.000–250.000 VND für eine Portion, die für zwei reicht). „Ca song Da" (Da-Fluss-Fisch) ist das, was man bestellen sollte. Süßwasserfisch, schlicht zubereitet, besser als er klingt.
Wer auf dem Rückweg durch Hoa Binh City fährt, sollte für „Com Lam" anhalten – klebrigen Reis, der in Bambusrohren gegart wird, eine Spezialität der Muong. Dazu gegrilltes Schweinefleisch und Würzsalz. Mehrere Stände entlang der Hauptstraße verkaufen es für 30.000–50.000 VND pro Rohr.
Übernachtung
Die meisten Besucher erkunden Dong Thac Bo als Tagesausflug von Hanoi. Wer eine Nacht bleiben möchte:
- Günstig: Nha Nghi (Pensionen) nahe dem Stausee kosten 200.000–350.000 VND pro Nacht. Einfach, aber zweckmäßig – ein Zimmer mit Ventilator, hartes Bett, Instantkaffee.
- Mittelklasse: Einige Homestays in nahegelegenen Muong-Dörfern bieten sauberere Zimmer mit besserem Essen für 400.000–600.000 VND pro Nacht inklusive Abend- und Frühstück.
- Komfortabel: Hoa Binh City (30–40 Minuten entfernt) hat ordentliche Hotels im Bereich von 500.000–900.000 VND mit Klimaanlage und warmem Wasser.
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Praktische Tipps
- Bargeld mitbringen. Am Höhlengelände gibt es keine Geldautomaten und keine Kartenzahlung.
- Schuhe mit Grip tragen. Der Höhlenboden ist unebener Kalkstein, stellenweise nass – mit Sandalen liegt man schnell flach.
- Der Höhleneintrittspreis beträgt 40.000–50.000 VND pro Person (Änderungen vorbehalten – er ist zuletzt gestiegen).
- Ein einfacher Vietnamesisch-Sprachführer hilft enorm. Englisch wird hier nicht gesprochen.
- Bei Festivalzeiten vor 9 Uhr ankommen oder mit Andrang rechnen.
Häufige Fehler
Ohne Stirnlampe zu kommen und allein auf den Handyakku zu setzen – die tieferen Kammern schlucken Licht, und der Akku ist im Taschenlampenmodus in 20 Minuten leer. Flip-Flops zu tragen (der Höhlenboden hat rutschige Stellen, die einen zu Fall bringen). Darauf zu vertrauen, dass man per Grab zurückkommt – das geht nicht. Rückfahrt organisieren, bevor das Boot ablegt. Die Bootsfahrt überspringen und stattdessen zur „Hintertür" zu fahren – das Boot IST das Erlebnis.
Hinweise zur Planung
Dong Thac Bo funktioniert am besten als Teil eines längeren Tages rund um das Da-Fluss-Stauseegebiet oder als Station auf einer Motorradtour durch die nördlichen Hügel zwischen Hanoi und Mai Chau. Kombiniert mit der Stauseelandschaft und einem Mittagessen in einem Muong-Dorf ergibt sich ein vollständiger, entspannter Tag fernab der Stadt.
