Der Hoan Kiem See ist keine Sehenswürdigkeit, die man einmal abhakt und vergisst. Er ist das Wohnzimmer der Stadt – bei Sonnenaufgang treiben hier Einheimische Tai Chi, abends sitzen Jugendliche auf den Geländern, und jeder Hanoianer verbindet irgendeine Erinnerung mit seinem Ufer. Wer ein wenig über seine Geschichte und den Rhythmus des Ortes weiß, erlebt ihn deutlich intensiver.
Die Legende vom zurückgegebenen Schwert
Der Name des Sees bedeutet sinngemäß „See des zurückgegebenen Schwertes", und die Geschichte geht so: Im 15. Jahrhundert nutzte Kaiser Le Loi ein magisches Schwert, um die chinesischen Besatzer der Ming-Dynastie zu vertreiben. Nach dem Krieg, während er auf dem See bootete, tauchte eine riesige goldene Schildkröte auf und nahm das Schwert zurück in die göttliche Welt. Zum Andenken an diesen Moment wurde der See in Hoan Kiem umbenannt.
Die Geschichte klingt nach Mythologie, hat aber einen realen historischen Kern – Le Loi war ein tatsächlich existierender König, der nach einem jahrzehntelangen Widerstandskampf die Le-Dynastie gründete. Der Teil mit der Schildkröte lässt sich schwerer belegen, obwohl im Hoan Kiem See historisch tatsächlich große Yangtze-Weichschildkröten lebten. Das letzte bestätigte Tier, von den Einheimischen liebevoll „Cu Rua" (Großvater Schildkröte) genannt, starb 2016. Die Art ist in der Wildnis praktisch ausgestorben. Das in einer Glasvitrine ausgestellte Exemplar im Ngoc Son Tempel stammt von einer 1968 im See gefangenen Schildkröte – es lohnt sich, es zu sehen, auch wenn es eher wehmütig als majestätisch wirkt.
Ein Spaziergang um den See
Der See ist klein – mit einem Umfang von etwa 1,2 km braucht man in gemächlichem Tempo 20 Minuten für eine Runde. Trotzdem merken die meisten nicht, wie sie zwei oder drei Runden drehen.
Beginnen Sie an der südöstlichen Ecke nahe der Kreuzung Dinh Tien Hoang und gehen Sie gegen den Uhrzeigersinn (also zunächst nordwärts am Westufer entlang). Die Westseite bietet mehr Schatten durch alte Bäume und weniger Souvenirständer. Der Weg ist gepflegt und weitgehend eben. Achten Sie auf das Morgengeschehen – zwischen 5:30 und 7:30 Uhr laufen Rentner die äußere Runde, ältere Herren stellen an den Bänken tragbare Schachbretter auf.
Das Ostufer liegt gegenüber der Huc-Brücke und dem Ngoc Son Tempel und ist stärker frequentiert. Hier findet man die besten Fotomotive, besonders vom kleinen Platz nahe der nördlichen Spitze.
Ngoc Son Tempel und die Huc-Brücke
Der Ngoc Son Tempel liegt auf einer kleinen Insel, die durch die Huc-Brücke mit dem Ostufer verbunden ist – eine in tiefem Rot-Orange gestrichene Holzbrücke, die in ihrer heutigen Form aus dem Jahr 1865 stammt. Der Eintritt kostet 30.000 VND. Da es sich um eine aktive Kultstätte handelt, sollte man sich bedeckt kleiden (Schultern und Knie bedeckt). Der Tempel ist mehreren Persönlichkeiten geweiht, darunter General Tran Hung Dao, dem Heerführer aus dem 13. Jahrhundert, der die Mongoleninvasionen abwehrte.
Das Innere ist kompakt. Die 1968 präparierte Schildkröte ist in einer Glasvitrine nahe dem hinteren Saal ausgestellt – rund 2 Meter lang, ein Zeugnis davon, wie groß diese Tiere einst wurden. Der Altarbereich ist mit Räucherwerk und Opfergaben aktiv belebt; man weicht besser seitlich aus, anstatt hindurchzugehen.
Die Huc-Brücke ist im Morgenlicht wirklich fotogen, besonders vor 8 Uhr, wenn die Menschenmenge noch dünn ist. Der rote Lack vor dem grünen Wasser lässt sich mit natürlichem Licht aus dem Osten gut fotografieren. Den Mittag sollte man meiden – das Blendlicht auf dem Wasser ist flach und hart.
Foto von tu nguyen auf Pexels
Wenn die Fußgängerzonen für den Verkehr gesperrt werden
Jedes Wochenende werden die Straßen unmittelbar rund um den Hoan Kiem See für Motorräder und Autos gesperrt – von Freitagabend bis Sonntagmitternacht, grob von 19 Uhr bis Mitternacht. Das ist mit Abstand die schönste Zeit, um den See zu umrunden. Die Verwandlung ist sofort spürbar: Der Lärm lässt nach, Familien verteilen sich über die gesamte Straßenbreite, Straßenhändler stellen ihre Wagen auf, und die ganze Gegend bekommt eine ganz andere Energie.
Während der Fußgängerzeiten füllen sich die Abschnitte entlang der Hang Dao und Dinh Tien Hoang mit Ständen, die Banh Trang Tron (Reispapiersalat), gegrillten Mais und Zuckerrohrsaft verkaufen. Samstags kann es gegen 20–21 Uhr recht voll werden – diese Dichte gehört zum Erlebnis dazu, wer aber Raum möchte, kommt besser zwischen 19 und 20 Uhr oder früh am Sonntagmorgen.
An Werktagen vor 7:30 Uhr ist der See am ruhigsten und dennoch lebendig. Der Verkehr ist gering, die Tai-Chi-Gruppen sind unterwegs, und die Cafés haben sich noch nicht gefüllt.
Cafés mit Blick auf den See
Hanois Kaffeekultur und der Hoan Kiem See verschmelzen hier stärker als irgendwo sonst in der Stadt. Einige zuverlässige Anlaufstellen:
Dinh Café in der Dinh Tien Hoang 13 hat einen schmalen Fensterplatz im Obergeschoss mit direktem Blick auf das Wasser. Ein „ca phe sua da" (Eiskaffee mit Kondensmilch) kostet etwa 35.000–45.000 VND. Am Wochenende wird es voll; wer einen Fensterplatz möchte, sollte vor 9 Uhr da sein.
Café Lam in der Nguyen Huu Huan ist ein kurzer Fußweg vom südlichen Seeufer entfernt und bei Malern und alteingesessenen Hanoi-Stammgästen bekannt. Die Wände sind mit Originalkunstwerken bedeckt, die sich seit den 1970er Jahren angesammelt haben. Es ist ruhig, etwas dämmrig und bietet neben traditionellem Tropfkaffee auch „Eikaffee" an.
Wer direkten Seeblick ohne Touristenaufschlag möchte, geht in die kleine Gasse von der Dinh Tien Hoang zwischen See und Straße – dort stellen sich morgens ein paar einheimische Kaffeestände mit Plastikstühlen auf, mit freiem Blick auf das Wasser. Kein Schild, keine englische Speisekarte. Einfach auf das zeigen, was der Nachbar trinkt.
Foto von Hồng Quang Official auf Pexels
Tipps für Fotografen
Die Huc-Brücke und der Thap Rua (Schildkrötenturm, der kleine Turm auf einer Seeinsel auf der Westseite) sind die zwei markantesten Fotomotive. Den Thap Rua fotografiert man am besten vom südwestlichen Ufer aus, etwa 50 Meter nördlich der Ly-Thai-To-Statue. In den kühleren Monaten (November bis Februar) liegt morgens oft Nebel über dem Wasser.
Für die Huc-Brücke empfiehlt sich der Blickwinkel vom Ostufer nach Nordwesten, mit der Tempeldachlinie hinter der Brücke. Der warme Orangeton des Lacks kommt in der ersten Stunde nach Sonnenaufgang am besten zur Geltung.
Samstagabende sollte man für Fotos meiden – die Fußgängerzone ist zwar lebendig, aber das Kunstlicht und die Menschenmassen machen das Komponieren schwierig, es sei denn, man fotografiert gezielt Straßenszenen.
Häufig gestellte Fragen
Wie viel kostet der Eintritt in den Ngoc Son Tempel auf der Insel?
Der Eintritt zum Ngoc Son Tempel kostet 30.000 VND. Der Tempel liegt auf einer kleinen Insel, die über die Huc-Brücke erreichbar ist – eine rot-orange gestrichene Holzbrücke aus dem Jahr 1865. Im Inneren sollte man sich bedeckt kleiden (Schultern und Knie bedeckt), da es sich um eine aktive Kultstätte handelt. Das Hauptexponat ist die 1968 präparierte Yangtze-Weichschildkröte in einer Glasvitrine nahe dem hinteren Saal – etwa 2 Meter lang.
Wann ist die beste Tageszeit, um die Huc-Brücke zu fotografieren?
Vor 8 Uhr bietet das beste Licht und die wenigsten Menschen. Der rote Lack der Brücke kontrastiert besonders schön mit dem grünen Wasser im natürlichen Morgenlicht aus dem Osten. Den Mittag sollte man meiden – das Blendlicht auf dem Wasser erzeugt flache, harte Ergebnisse. Das Ostufer nahe der Brücke ist außerdem stärker frequentiert als das Westufer, sodass frühes Kommen sowohl Licht als auch Bildausschnitt zugutekommt.
Wann werden die Straßen rund um den Hoan Kiem See für den Verkehr gesperrt?
Die Straßen rund um den Hoan Kiem See werden jedes Wochenende zur Fußgängerzone – von etwa 19 Uhr freitags bis Mitternacht sonntags. In dieser Zeit sind Motorräder und Autos ausgeschlossen, der Lärmpegel sinkt spürbar, und Straßenhändler stellen ihre Stände entlang der Hang Dao und Dinh Tien Hoang auf. Angeboten wird unter anderem Banh Trang Tron (Reispapiersalat). Das ist die angenehmste Zeit für eine Runde um den etwa 1,2 km langen Seepfad.
Praktische Hinweise
Der Ngoc Son Tempel ist täglich von etwa 7:30 bis 18:00 Uhr geöffnet; Eintritt 30.000 VND. Der See selbst ist kostenlos zugänglich und hat keine festen Öffnungszeiten. Von den meisten Hotels in der Altstadt erreicht man ihn in 5–10 Minuten zu Fuß – er ist das einfachste Orientierungsziel im Zentrum Hanois.
