Le Mat liegt etwa 7 km nordöstlich der Altstadt von Hanoi, hinter der Long Bien Brücke und in einem Teil des Roten-Fluss-Tieflands, den die meisten Besucher nie zu Gesicht bekommen. Von der Straße aus wirkt es unscheinbar – niedrige Häuser, ein paar handgemalte Schilder, Motorräder, die vor Gebäuden parken, die wie gewöhnliche Familienrestaurants aussehen. Doch Le Mat ist seit mindestens 500 Jahren Vietnams berühmtestes Dorf für Schlangenzucht und -zubereitung, und an Wochenendabenden füllt sich der Ort mit Einwohnern Hanois, die schon ihr ganzes Leben hierher kommen.
Wenn Sie Vegetarier sind, ist dies nicht der richtige Ausflug für Sie. Wenn Sie jedoch neugierig darauf sind, wie die ländliche Esskultur Nordvietnams wirklich funktioniert, ist die 25-minütige Fahrt mit dem Xe Om die Mühe wert.
Was Le Mat ist – und was nicht
Le Mat ist keine Touristenfalle, die sich als authentisches Dorf-Erlebnis tarnt. Es gibt keinen Eintritt, keine inszenierten Vorführungen und keine englischen Speisekarten. Die Restaurants – meist familiengeführt, viele davon im vorderen Wohnbereich eines Hauses – richten sich fast ausschließlich an vietnamesische Gäste. Sie werden Gruppen älterer Männer aus Hanoi hören, die Runde um Runde bestellen, und Großfamilien, die unter Neonlicht an langen Plastiktischen Geburtstage feiern.
Die hier servierten Schlangen stammen aus Zuchtbetrieben, nicht aus der Wildnis. Kobras („ho mang“) und Rattenschlangen sind am häufigsten; sie werden in Betonbecken auf den Grundstücken des Dorfes aufgezogen. Das ist wichtig für alle, die Bedenken bezüglich des Wildtierhandels haben – die Industrie in Le Mat ist traditionell und reguliert, keine Wilderei.
Das Essen selbst
Bei einer Bestellung in einem Restaurant in Le Mat wählen Sie Ihre Schlange lebend aus. Die Küche bereitet das Tier anschließend in sieben bis acht Gängen zu. Die gesamte Abfolge – von dem, was Einheimische „ruou ran“ (Schlangenschnaps) nennen, der das Mahl eröffnet, bis hin zur abschließenden Brühe – ist darauf ausgelegt, jedes Teil des Tieres zu verwerten.
Ein typischer Ablauf in einem mittelklassigen Restaurant in Le Mat:
- Schlangenblut gemischt mit Reiswein – wird als Erstes warm in einem kleinen Glas serviert. Eher ein Ritual als ein dramatisches Erlebnis.
- Gegrillte Schlangenhaut – knusprige Textur, milder Geschmack, gegessen mit einem Dip aus Salz, Pfeffer und Limette.
- Gedämpftes Schlangenfleisch mit Ingwer – die reinste Form des eigentlichen Geschmacks; das Fleisch ist mager und leicht wildartig, eher wie Frosch als wie Huhn.
- Frittierte Schlangenknochen – knuspriger als erwartet, passt gut zu Bia Hoi, falls Sie einen ganzen Krug bestellt haben.
- Schlangen-Congee („chao ran“) – der sanfte Abschluss des Essens, ein Reisbrei, der mit den Knochen des Tieres gekocht und mit Röstzwiebeln bestreut wird.
Die Preise hängen von der Art und Größe der Schlange ab. Ein komplettes Kobra-Menü für zwei bis vier Personen kostet je nach Gewicht der Schlange etwa 600.000 bis 1.200.000 VND. Menüs mit Rattenschlange beginnen bei etwa 350.000 VND. Niemand wird Sie dazu drängen, die teuerste Option zu wählen.
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Die umliegende ländliche Esskultur
Le Mat liegt heute zwar technisch gesehen im Bezirk Long Bien von Hanoi, aber die Esskultur des weiteren Umlands von Vinh Phuc und dem nordöstlichen Hanoi ist etwas Eigenes – sie unterscheidet sich deutlich von der eher polierten „Pho“- und „Bun Cha“-Kultur der Stadt.
Ein paar Dinge, die Sie wissen sollten, wenn Sie sich durch diese Gegend essen:
Gerichte mit Feldkrabben
„Bun Rieu“ wird in diesem Teil des Nordens mit einer Paste aus Süßwasser-Feldkrabben zubereitet, so wie es üblich war, bevor das Gericht stadtweit standardisiert wurde. Kleine Straßenlokale in der Nähe von Dong Anh und Soc Son servieren Versionen, die gröber, säuerlicher und tomatenlastiger sind als das, was man innerhalb der Ringstraßen von Hanoi findet. Ein Stopp lohnt sich, wenn Sie auf dem Rückweg von einem Tagesausflug hier vorbeikommen.
Com Nieu
„Com nieu“ – Reis, der in einem Tontopf gekocht wird, bis die untere Schicht knusprig wird – findet man in ländlichen Mittagsrestaurants in der gesamten Region. Die Kruste wird abgebrochen, separat frittiert und zusammen mit eingelegtem Gemüse und geschmortem Schweinefleisch serviert. Es ist ein bodenständiges Gericht ohne schicke Präsentation, das etwa 50.000 bis 80.000 VND pro Person kostet.
Banh Cuon auf Bestellung
Nördliches „Banh Cuon“ – gedämpfte Reisrollen gefüllt mit gehacktem Schweinefleisch und Mu-Err-Pilzen – ist besonders gut in den Marktdörfern rund um die Provinz Vinh Phuc. Der Reisteig ist dünner als in den Touristenvierteln von Hanoi und wird direkt vor Ihren Augen vom Dämpftuch gerollt. Suchen Sie nach Ständen, die um 6 Uhr morgens öffnen und bis 9 Uhr ausverkauft sind.
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Anreise und praktische Hinweise
Von der Altstadt Hanois aus ist Le Mat mit dem Motorrad leicht zu erreichen: Überqueren Sie die Long Bien Brücke, fahren Sie auf der Nationalstraße 1 weiter nach Norden durch Gia Lam und folgen Sie dann den Schildern in Richtung Viet Hung und Le Mat Dorf. Google Maps navigiert zuverlässig. Grab oder Be schicken Fahrer problemlos dorthin, wobei manche Fahrer, die das Dorf nicht kennen, möglicherweise den vietnamesischen Namen bestätigt haben möchten: Lang Le Mat, Long Bien.
Die Restaurants haben täglich geöffnet, sind aber freitag- bis sonntagabends ab etwa 17 Uhr am stärksten besucht. Kommen Sie an einem Wochentag zum Mittagessen, wenn Sie eine ruhigere Mahlzeit wünschen, bei der Sie sich auch mit dem Küchenpersonal unterhalten können.
Falls Schlange nicht Ihr Ziel ist, lohnt sich ein kurzer Spaziergang durch das Dorf dennoch – das Gemeinschaftshaus (dinh lang) stammt aus der Le-Dynastie und die umliegenden Gassen sehen ganz anders aus als das Hanoi, das die meisten Besucher kennen.
Praktische Hinweise
Bringen Sie Bargeld mit; kein Restaurant in Le Mat akzeptiert Karten. Planen Sie 150.000 bis 300.000 VND pro Person für ein gemeinsames Schlangen-Menü mit Getränken ein. Wenn Sie selbst fahren, beachten Sie, dass die Straßen im Bezirk Long Bien nach Einbruch der Dunkelheit deutlich enger werden – planen Sie für den Rückweg etwas mehr Zeit ein.
