"Ruou tao meo" ist der Wein aus dem Hochland, den Sie überall in Sapa sehen werden – kleine, unbeschriftete Flaschen, gefüllt mit einer blass bernsteinfarbenen Flüssigkeit, die auf Marktständen gestapelt oder in Restaurantfenstern ausgestellt sind. Er wird aus der Frucht des wilden Apfel-Hagebutten-Baums (Docynia indica) hergestellt und in großen Höhen langsam in Terrakotta- oder Glasgefäßen fermentiert. Im besten Fall schmeckt er eher trocken, leicht blumig und etwas gerbstoffhaltig, irgendwo zwischen einem herben Apfelwein und einem leichten Reiswein. Im schlimmsten Fall schmeckt er, als hätte jemand Zucker in Reinigungsalkohol aufgelöst. Der Unterschied zwischen diesen beiden Ergebnissen hängt meist davon ab, wo Sie ihn kaufen und wie frisch die Charge ist.
Die Straßen-Variante – Marktstände und Straßenverkäufer
Die günstigste und gängigste Art, Ruou tao meo zu probieren, ist bei den kleinen Händlern rund um den Markt von Sapa in der Cau May und den umliegenden Gassen. Die Flaschen kosten zwischen 25.000 und 50.000 VND für eine 500-ml-Flasche, und die meisten Verkäufer lassen Sie probieren, bevor Sie sich entscheiden. Kosten Sie unbedingt, bevor Sie kaufen – die Qualität variiert enorm, selbst zwischen benachbarten Ständen.
Worauf Sie achten sollten: eine Flasche, die so aussieht, als stünde sie schon seit mindestens ein paar Wochen (ein leichter Bodensatz ist in Ordnung, sogar ein gutes Zeichen), und ein Verkäufer, der Ihnen ungefähr sagen kann, woher die Früchte stammen. H'mong- und Dao-Verkäufer, die ihre eigenen kleinen Mengen produzieren, sind meist beständiger als die Großhändler, die kommerzielle Produkte aus der Stadt Lao Cai umfüllen. Wenn die Flüssigkeit völlig klar und sirupartig süß ist, wurde sie wahrscheinlich mit Zucker gestreckt oder verdünnt – lassen Sie die Finger davon.
Der ehrliche Grund für den Straßenverkauf: Er ist günstig genug, um zwei oder drei Flaschen zu kaufen und sie zu vergleichen. Nehmen Sie einen Tagesrucksack mit und besorgen Sie sich eine Flasche, bevor Sie sich auf den Weg zum Cat Cat Village oder zu den Reisterrassen rund um das Muong Hoa Tal machen. Trinken Sie ihn bei Zimmertemperatur oder leicht gekühlt – geben Sie kein Eis hinzu, mischen Sie ihn mit nichts, und lassen Sie die Cocktailkarten in Touristenbars, die 80.000 VND dafür verlangen, ihn über Fruchtsaft zu gießen, definitiv links liegen. Das ist eine Verschwendung des Weins und Ihres Geldes.
Ein zuverlässiger Ort ist der überdachte Bereich des Marktes von Sapa selbst, der von etwa 6 Uhr morgens bis zum frühen Nachmittag geöffnet ist. Kommen Sie vor 10 Uhr, wenn die lokalen Produzenten noch vor Ort sind und ihre besseren Bestände noch nicht ausverkauft haben.
Die Restaurant-Variante – Was Sie tatsächlich bekommen
Mehrere kleine Restaurants in der Muong Hoa Street und der Thach Son Street servieren Ruou tao meo im kleinen Keramikbecher oder in einer Karaffe zum Essen. Dieses Format kostet mehr – rechnen Sie mit 15.000 bis 20.000 VND pro Becher oder etwa 70.000 bis 90.000 VND für eine 300-ml-Karaffe –, bietet aber einige Vorteile.
Die besten dieser Lokale lagern ihren Wein in versiegelten Keramikgefäßen statt in Plastik, was das Aroma über die Zeit besser bewahrt. Das Personal kennt zudem meist seine Bestände – fragen Sie, welche Charge am frischesten ist, und man wird Ihnen in der Regel ehrlich antworten oder einfach aus dem Gefäß einschenken, das gerade offen ist.
Eine gute Kombination: Bestellen Sie einen Teller gegrilltes Schweinefleisch (thit lon cap nach) oder geräuchertes Büffelfleisch (trau gac bep) zu einer Karaffe. Beides ist fettig, rauchig und leicht angekohlt – die trockene Säure eines anständigen Ruou tao meo schneidet sauber durch diese Aromen, wie es vietnamesisches Bier nicht kann. Dies ist der einzige Kontext, in dem die Restaurant-Variante ihren Preisaufschlag wert ist.
Ein Ort, den man kennen sollte: ein kleines Restaurant nahe der Ecke Thach Son und Hoang Lien, das von einer Dao-Familie geführt wird und seit mehreren Jahren die gleiche Hausmarke serviert. Es gibt kein englisches Schild draußen – achten Sie auf die Schnur mit getrockneten Tao-Meo-Früchten, die im Türrahmen hängt. Sie öffnen gegen 11 Uhr und schließen, wenn das Essen ausverkauft ist, meist gegen 19 Uhr.
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Was Sie vermeiden sollten
Meiden Sie die in Geschenkboxen verpackten Versionen, die in der Nähe der Seilbahnstation und in den Souvenirläden entlang der Cau May verkauft werden. Diese sind fast immer massenproduziert, überzuckert und mit einem Touristenaufschlag versehen – 120.000 bis 200.000 VND für eine Flasche, die schlechter schmeckt als die 40.000-VND-Marktversion. Die Verpackung ist für den Koffer gemacht, nicht zum Trinken.
Lassen Sie auch die Cocktailkarten aus. Ruou tao meo, gemischt mit Zitronenlimonade oder über zerstoßenem Eis, verliert genau das, was ihn interessant macht. Er ist keine Basisspirituose. Er ist das Getränk selbst.
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Ein Hinweis zur Stärke
Ruou tao meo hat normalerweise einen Alkoholgehalt zwischen 15 % und 25 %, abhängig von der Fermentationszeit und dem Stil des Produzenten. Es ist kein "Feuerwasser", wie es "Ruou" manchmal impliziert – aber zwei oder drei Becher auf nüchternen Magen auf 1.500 Metern Höhe können Sie unvorbereitet treffen. Essen Sie zuerst etwas.
Praktische Hinweise: Die Saison für Tao Meo erreicht ihren Höhepunkt von Oktober bis Januar, wenn die Früchte am frischesten sind und neue Chargen erscheinen. Außerhalb dieses Zeitfensters ist der Wein zwar immer noch erhältlich, aber Sie trinken dann die Bestände der letzten Saison – was in Ordnung ist, nur eben älter. Sapa liegt etwa 380 km von Hanoi auf dem Straßenweg entfernt; die meisten Besucher kommen mit dem Nachtzug nach Lao Cai und nehmen dann einen 38 km langen Minibus-Transfer.
