Tra Vinh liegt etwa 200 km südlich von Saigon, eingebettet zwischen den Flüssen Co Chien und Hau. Die Stadt erhält bei weitem nicht so viel Aufmerksamkeit wie Can Tho oder die touristisch stärker erschlossenen Ecken des Mekong-Deltas. Genau deshalb ist das Essen hier einen Abstecher wert. Die Khmer-Gemeinschaft macht etwa 30 Prozent der Bevölkerung der Provinz aus, und jahrhundertelange buddhistische Praktiken haben eine kulinarische Tradition geformt, die parallel zur vietnamesischen Küche verläuft – sich aber oft deutlich von dem unterscheidet, was die meisten Reisenden kennen.
Wie buddhistisches Tempelessen wirklich aussieht
An Tagen der Mondbeobachtung – dem 1. und 15. jedes Mondmonats – werden die Wats (Theravada-buddhistische Tempel) von Tra Vinh zu den besten Orten, um in der Provinz zu essen. Freiwillige kommen vor Sonnenaufgang, um gemeinschaftliche Mahlzeiten für Mönche und Laien zuzubereiten. Das Essen ist an diesen Tagen streng vegetarisch: geschmorter Tofu in Kokosmilch, gebratener Wasserspinat mit fermentierter Sojabohnenpaste, in Bananenblättern gedämpfter Klebreis und eine wechselnde Auswahl an Gerichten, die auf dem basieren, was in der Nähe des Tempelgeländes wächst.
Die Wat Ang Pagode, nur wenige Kilometer außerhalb der Stadt Tra Vinh, ist eine der am besten zugänglichen Tempelanlagen für Besucher. Die Küche ist offen gestaltet; wenn man respektvoll gekleidet ist und bereit ist, auf einer Matte zu sitzen, wird man kaum abgewiesen, wenn man um eine Schale bittet. Niemand verlangt Geld. Man hinterlässt eine Spende, wenn man sich dazu bewegt fühlt. Das Essen ist im besten Sinne einfach – nach Restaurantstandards eher mild gewürzt, was aber genau der Sinn ist. Es soll nicht beeindrucken, sondern ohne Überfluss nähren.
Die täglichen Almosengänge der Mönche finden bei Sonnenaufgang statt. Zu beobachten, wie die Gemeinde Reis, Obst und zubereitete Speisen zu den in Roben gekleideten, barfuß über die Tempelpfade gehenden Mönchen bringt, ist ein ebenso wichtiger Teil des Verständnisses dieser Esskultur wie das Essen selbst.
Bun Nuoc Leo – die Khmer-Variante
"Bun nuoc leo" ist das Gericht, das die Khmer-vietnamesische Küche am deutlichsten vom breiteren süd-vietnamesischen Kanon abhebt. Während der Name grob mit "Brühen-Nudeln" übersetzt werden kann, hat die Zubereitung hier wenig Ähnlichkeit mit einer Standard-Nudelsuppe. Die Brühe basiert auf fermentierter Fischpaste – "mam ca loc" – kombiniert mit Zitronengras, Galgant und zerstoßenen gerösteten Erdnüssen. Das Ergebnis ist dickflüssig, würzig, tief herzhaft und zugleich leicht süßlich.
Die Nudeln sind frische, runde Reisnudeln, die in einer großen Schüssel mit Schweinefleischscheiben, ganzen Garnelen und manchmal Taro-Stücken serviert werden. Die Garnitur besteht typischerweise aus geraspelter Bananenblüte, Sojasprossen, Wasserspinat und frischen Kräutern. Man würzt die Schüssel am Tisch selbst nach.
In der Stadt Tra Vinh sollte man nach "Bun nuoc leo"-Läden Ausschau halten, die sich in der Nähe der Märkte in der Nguyen Thi Minh Khai Straße befinden. Sie öffnen etwa ab 6 Uhr morgens, bis sie ausverkauft sind – meist gegen 10 Uhr. Eine Schüssel kostet 30.000–45.000 VND. Wenn Sie bereits "Bun bo Hue" gegessen haben und dachten, Sie verstünden Brühen mit fermentierter Paste, wird dies Ihre Erwartungen neu kalibrieren. Es ist gehaltvoller, undurchsichtiger und deutlich kräftiger im Geschmack.
Foto von Trần Phan Phạm Lê auf Pexels
Palmzucker und die Süße der Khmer-Süßspeisen
Die Zuckerpalmen, die die Straßen von Tra Vinh säumen, sind nicht nur dekorativ. Sie sind die Quelle von "thot not" – Palmzucker –, der fast jedes Khmer-Dessert in der Region grundiert. Der Saft wird täglich gesammelt, eingekocht und auf lokalen Märkten in gepressten Ringen für etwa 15.000–20.000 VND pro Stück verkauft. Der Geschmack liegt irgendwo zwischen dunklem braunem Zucker und mildem Karamell, mit einer leichten Erdigkeit, die raffinierter Rohrzucker nicht hat.
Die einfachste Anwendung ist "nuoc thot not" – frischer Palmensaft, der an Straßenständen für 10.000 VND pro Glas eiskalt serviert wird. Er ist kaum süß, leicht blumig und eines der besten Getränke bei der Hitze im Delta.
Auf dieser Basis vervielfältigen sich die Khmer-Süßspeisen: "che thot not" ist eine Dessertsuppe aus Palmzuckersirup mit Kokosmilch und Tapiokaperlen. "Banh thot not" sind kleine gedämpfte Küchlein aus Palmzucker und Reismehl, die in Bündeln verkauft und warm gegessen werden. In der Nähe der Ang Pagode und auf dem Zentralmarkt von Tra Vinh verkaufen Händler diese den ganzen Vormittag über aus flachen Körben. Rechnen Sie mit 5.000–10.000 VND pro Stück.
Die Bonbon-Form – fester Palmzucker, der in kleine Scheiben oder Tierformen gepresst wird – lässt sich gut transportieren und ist ein interessanteres Souvenir als alles, was in einem Flughafenshop verkauft wird.
Foto von Quang Nguyen Vinh auf Pexels
Essen rund um die Tempel
Die Provinz Tra Vinh hat über 140 Khmer-Tempel, und viele der besten kulinarischen Entdeckungen finden sich in deren unmittelbarer Umgebung und nicht in der Stadt selbst. Das Gebiet um die Hang Pagode (Chua Hang), die in einem von Fledermäusen bewohnten Hain etwa 5 km von der Provinzhauptstadt entfernt liegt, bietet eine Ansammlung informeller Essensstände, die "banh trang nuong" (gegrilltes Reispapier) und Snacks auf Kokosbasis an Einheimische verkaufen, die am späten Nachmittag zu Besuch kommen.
Wenn Sie eine längere Rundreise durch das Delta planen, eignet sich Tra Vinh gut als Zwischenstopp zwischen Can Tho und der Küste in Richtung Ha Tien. Die Fahrt durch die Provinz auf Nebenstraßen führt an Zuckerpalmenhainen, Khmer-Häusern auf Stelzen und kleinen Wats mit farbenfrohen Wandmalereien vorbei – es lohnt sich, hier das Tempo zu drosseln.
Praktische Hinweise
Die Stadt Tra Vinh verfügt über eine begrenzte touristische Infrastruktur – einige Pensionen im Bereich von 250.000–400.000 VND pro Nacht, keine internationalen Hotelketten. Die meisten Besucher kommen als Tagesausflug von Can Tho (etwa 90 km) oder als Teil einer längeren Mekong-Rundreise. Die beste Zeit, um einen Tempel für eine gemeinschaftliche Mahlzeit zu besuchen, ist ein Tag der Mondbeobachtung; prüfen Sie vor der Reise einen vietnamesischen Mondkalender und kleiden Sie sich konservativ.
