Essen ist bei einer vietnamesischen Beerdigung kein bloßer Nebengedanke. Es ist die Zeremonie selbst. Egal, ob Sie an einem Todestag in einem Stadthaus in Hanoi teilnehmen oder an einem ländlichen Festmahl im Mekong-Delta: Die Gerichte auf dem Altar und dem Tisch folgen einer unausgesprochenen Grammatik, die jede Familie versteht – auch wenn sie nicht immer erklären kann, warum.
Erst der Altar, dann die Gäste
Bevor irgendjemand isst, sind die Ahnen an der Reihe. Im Zentrum der vietnamesischen Beerdigungs- und Todestagstraditionen steht das Opfertablett auf dem Familienaltar. Das ist keine Dekoration. Der Glaube – über buddhistische, taoistische und volkstümliche Traditionen hinweg – besagt, dass die Verstorbenen während der Trauerzeit und an jedem Todestag Nahrung benötigen.
Ein Standard-Opfertablett enthält gekochten Reis, eine Schüssel Suppe, Obst, Räucherstäbchen und mindestens ein Gericht mit Protein. In vielen nordvietnamesischen Familien bildet „Xoi“ (Klebreis, meist zu einem Hügel geformt und manchmal mit Kurkuma gelb oder mit Pandanblättern grün gefärbt) den Ankerpunkt des Tabletts. Xoi ist sättigend, gehaltvoll und zeremoniell bedeutsam – es findet sich bei Geburten, Hochzeiten und Beerdigungen gleichermaßen. Eine Schüssel „Chao“ (Reisbrei) kann dazukommen, basierend auf der Logik, dass der kürzlich Verstorbene vielleicht etwas Leichtes benötigt.
Das Obstangebot folgt seiner eigenen Logik. Bananen, Mangos und Drachenfrüchte erscheinen regelmäßig, angeordnet in ungeraden Zahlen. Besonders in südlichen Haushalten spiegelt das Fünf-Früchte-Tablett – „Mam ngu qua“ – das gleiche Arrangement wider, das auch während Tet verwendet wird, und verbindet die Rhythmen von Tod und Neujahr zu einer einzigen symbolischen Geste.
Das Beerdigungsmahl: Was wird gekocht?
Nach der Beerdigung oder Einäscherung veranstaltet die Familie ein Essen für alle, die teilgenommen haben. Je nach Region und den Mitteln der Familie reicht dies von einer bescheidenen Auswahl hausgemachter Gerichte bis hin zu einem voll ausgestatteten Bankett für Hunderte von Gästen.
In Nordvietnam – Hanoi und den umliegenden Provinzen – finden Sie wahrscheinlich „Gio Lua“ (eine seidige Schweinswurst, eingewickelt in Bananenblätter), geschmorten Schweinebauch mit Eiern, gebratenes Gemüse und gedämpften Reis. „Banh chung“ – der quadratische Klebreiskuchen, gefüllt mit Schweinefleisch und Mungobohnen – taucht manchmal auf, besonders wenn der Todestag in die Nähe der Tet-Saison fällt. Suppe ist fast immer dabei: eine klare Schweineknochenbrühe oder gelegentlich „Bun rieu“ in Haushalten, die etwas Herzhafteres bevorzugen.
In Zentralvietnam, rund um Hue, spiegelt der Beerdigungstisch die Tendenz der Region zu Komplexität und Zurückhaltung gleichermaßen wider. Erwarten Sie kleinere Portionen, eine kunstvollere Präsentation und wahrscheinlich „Banh canh“ – dicke Nudeln in einer reichhaltigen Brühe – neben fermentierter Garnelenpaste als Würzmittel, die den zentralvietnamesischen Gaumen definieren. „Bun bo Hue“ mit seiner markanten Zitronengras- und Garnelenpasten-Basis kann bei größeren Zusammenkünften serviert werden.
Im Süden – Saigon, die Mekong-Provinzen, Can Tho – ist das Festmahl reichhaltiger und üppiger. Gebratenes ganzes Schwein ist bei bedeutenden Todestagen üblich, insbesondere im ersten und dritten Jahr nach dem Tod. „Hu tieu“ (Reisnudelsuppe nach südlicher Art mit Schweinefleisch und Meeresfrüchten) erscheint manchmal neben „Banh xeo“ – dem knusprigen, in Kurkumateig ausgebackenen Crêpe – und großzügigen Platten mit frischen Kräutern und Gemüse. Südliche Familien neigen dazu, in größeren Mengen zu kochen und den Tisch länger gedeckt zu lassen.
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Gio Chap: Der Todestag als jährliches Ereignis
Die essensintensivste vietnamesische Trauertradition ist nicht die Beerdigung selbst, sondern „Gio Chap“, das jährliche Todestagsfest. Jedes Jahr, am Datum des Todestages eines Familienmitglieds nach dem Mondkalender, kocht die Familie ein vollständiges Mahl, lädt Verwandte und enge Freunde ein und isst zu Ehren des Verstorbenen gemeinsam.
Dies ist keine düstere Angelegenheit. Es ist laut, voll und beinhaltet oft mehrere Runden Reiswein. Der Altar erhält zuerst ein vollständiges Mahl – eine Miniaturversion von allem, was die Gäste essen werden – und währenddessen brennen Räucherstäbchen. Dann setzen sich alle zusammen.
Das Menü für Gio Chap ist normalerweise darauf abgestimmt, was der Verstorbene zu Lebzeiten gerne gegessen hat. Eine Großmutter, die „Mi quang“ – das gelbe Kurkuma-Nudelgericht aus Quang Nam – liebte, bekommt es vielleicht jedes Jahr an ihrem Todestag zubereitet. Ein Großvater, der Hühner hielt, könnte mit einem ganzen pochierten Vogel geehrt werden, serviert mit Ingwer-Salz zum Dippen. Diese Personalisierung des Menüs ist eine der Arten, wie vietnamesische Familien die Toten im täglichen Leben wirklich präsent halten, anstatt sie in ein abstraktes Ritual zu verwandeln.
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Vegetarische Opfergaben und buddhistische Beerdigungen
Für Familien, die den buddhistischen Praktiken strenger folgen, erfordern die ersten sieben Tage nach dem Tod – und manchmal die Zeremonie am 49. Tag – rein vegetarische Mahlzeiten. „Do chay“ (vietnamesische vegetarische Küche) ist in diesem Kontext nicht einfach. Tempelköche und geschickte Hausköche kreieren aufwendige Gerichte, die das Aussehen von Fleisch mithilfe von Tofu, Weizengluten und Pilzen imitieren. Ein vegetarisches „Gio Lua“, ein nachgeahmter geschmorter Schweinebraten, eine Suppe auf Tofu-Basis – alles wird auf dem Altar präsentiert und den Gästen als Akt zur Verdienstgewinnung für das nächste Leben des Verstorbenen serviert.
Mönche oder Nonnen, die eingeladen werden, während der Trauerzeit zu singen, werden immer vegetarisch verköstigt, und es gilt als respektvoll, wenn die Familie und die Gäste an diesen Tagen ebenfalls vegetarisch essen.
Ein paar praktische Hinweise für Außenstehende
Wenn Sie als ausländischer Gast zu einem vietnamesischen Todestag eingeladen werden, bringen Sie Obst oder einen kleinen Geldbetrag in einem Umschlag mit – niemals nur Blumen und niemals Chrysanthemen (diese sind spezifisch für Beerdigungen). Essen Sie, wenn Sie dazu eingeladen werden, nehmen Sie den Reiswein an, falls er angeboten wird, und gehen Sie nicht in Eile. Am Tisch zu sitzen ist selbst eine Form des Beileids. Das Essen ist die Art und Weise, wie die Familie Ihnen zeigt, dass sie zusammenhält.
