Día 1 — De My Tho a Ben Tre: coco y longan
Sal de Saigon temprano (6:30 a.m.) y dirígete hacia el suroeste rumbo a My Tho, a unos 70 km de distancia. El trayecto dura aproximadamente 1.5 horas por la Autopista 1. My Tho se encuentra a orillas del río Tien, la desembocadura occidental del Mekong, y la mayoría de los turistas se detienen aquí para dar un rápido paseo en barco y almorzar. Sáltate eso.
En su lugar, cruza el río Tien hacia la provincia de Ben Tre. El paisaje cambia de inmediato: canales más estrechos, barcos más pequeños, menos turistas. Alquila un barco privado de cola larga (alrededor de 150,000–200,000 VND por medio día) y navega por los canales secundarios. Pasarás junto a vendedores locales de "com tam" remando de casa en casa, pescadores con redes de mano y mujeres lavando ropa en el canal.
Haz una parada en una granja de cocos en funcionamiento. No son montajes de parques temáticos. Verás a los trabajadores partir las cáscaras, tostar la pulpa y exprimir la leche de coco a mano. Muchas granjas te ofrecerán agua de coco fresca directamente de la fruta. Almuerza en un sencillo restaurante estilo "nha hang" junto al canal: bagre a la parrilla, "banh hoai" (arroz en olla de barro) y lo que sea que hayan pescado esa mañana.
Pasa la noche en la ciudad de Ben Tre. El Mekong Riverside Resort o las casas de huéspedes más sencillas alrededor de la calle Hung Vuong cuestan entre 300,000 y 600,000 VND. La ciudad en sí es tranquila; pasea por la orilla del río al atardecer.
Día 2 — Cai Be y Vinh Long: alojamiento en casas locales y huertos
Temprano por la mañana (5 a.m.), toma un barco desde Ben Tre hacia Cai Be, a unos 40 km al noreste. Cai Be es conocido por sus mercados flotantes, aunque el principal se llena de gente hacia las 7 a.m. El operador de tu barco puede navegar por mercados secundarios más pequeños donde los comerciantes venden frutas, verduras y productos especiales como dulces de coco y papel de arroz. El agua aquí es agitada y marrón; es menos pintoresca de lo que sugieren las postales, pero más auténtica.
Continúa hacia la provincia de Vinh Long a media mañana. Aquí es donde el itinerario se vuelve más pausado. Organiza una estancia en una casa local a través de un operador de la zona; los alojamientos en la isla de An Binh o la isla de Thoi Son son muy populares. Estas estancias suelen costar entre 400,000 y 700,000 VND por noche, con comidas incluidas. Te alojarás con una familia, comerás lo que ellos comen y podrás ayudar con pequeñas tareas si lo deseas: clasificar fruta, cuidar el huerto o preparar la cena.
Pasa la tarde en el canal. Alquila un pequeño bote de remos (a menudo gratuito para los huéspedes de las casas locales) o camina por los estrechos diques entre los huertos. En Vinh Long se cultivan "chuoi" (plátanos), rambutanes y otras frutas tropicales. Compra un racimo de lo que esté maduro por 5,000–10,000 VND.
La cena será comunitaria: por lo general, un curry de pescado, verduras a la parrilla y arroz. Comerás con la familia y otros huéspedes. No habrá inglés, pero sí muchas señales con las manos y sonrisas.
Imagen de Diego Delso vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 3 — Can Tho: el mercado flotante de Cai Rang al amanecer
Trasládate a Can Tho (unos 50 km, 1 hora en coche o autobús). La mayoría de las excursiones al mercado flotante salen a las 5:30 a.m. desde el paseo marítimo de Can Tho. Únete a una. Sí, es turístico, pero Cai Rang es genuinamente el lugar al que acuden los comerciantes; no es un museo. Verás barcos repletos de cocos, melones y ajos; vendedores cortando muestras con machetes; y barcos más pequeños negociando precios en un rápido vietnamita.
La mayoría de las excursiones incluyen el desayuno en un barco (generalmente "banh mi" y café) y hacen una parada en un pequeño huerto o fábrica de dulces. Hacia las 8 a.m., el mercado se vacía. Regresa al centro de la ciudad de Can Tho.
Pasa el día caminando por Can Tho. Es el primo más tranquilo de Saigon: bulevares más anchos, menos bocinazos y antiguas villas a lo largo del muelle de Ninh Kieu. Almuerza en un puesto local de "com tam" (alrededor de 30,000–40,000 VND). Visita la Pagoda Ong, un pequeño templo chino en la calle Hai Ba Trung. Echa un vistazo al mercado nocturno (20:00–22:00) cerca de la calle Hoan Vu: ropa, juguetes y comida callejera.
Alójate en un hotel de gama media como el Saigon Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) o el Ninh Kieu Riverside. Calcula un presupuesto de 500,000–900,000 VND por noche. Da un paseo nocturno por la orilla del río. El Mekong al atardecer se ve ancho y en calma desde aquí.
Día 4 — Chau Doc y la montaña Sam
Conduce hacia el oeste hasta Chau Doc (unos 120 km, 2.5 horas). Chau Doc es una ciudad fronteriza en el río Bassac, cerca de Camboya. La ciudad tiene un ambiente diferente: más influencia musulmana, más rostros jemeres, es más barata y un poco más rústica.
Pasea por la orilla del río temprano. Verás barcos pesqueros con redes, piscifactorías flotantes (jaulas de peces ancladas en el río) y templos ribereños. El mercado flotante de Chau Doc (en el Bassac) es más pequeño y menos famoso que el de Cai Rang, pero también menos concurrido. Los barcos matutinos salen alrededor de las 5:30 a.m. desde el muelle principal.
Después del desayuno, visita la montaña Sam (Nui Sam), a unos 5 km a las afueras de la ciudad. Puedes caminar hasta la cima (30 minutos, empinado) o subir en un mototaxi. La cumbre ofrece vistas de todo el delta, hacia Camboya, y de los templos y pueblos que quedan abajo. En un día despejado, puedes ver a más de 20 km de distancia.
De regreso en Chau Doc, come "hu tieu" (sopa clara de fideos con cerdo y mariscos) en uno de los puestos callejeros cerca del mercado. Es una especialidad de la zona, mejor que la versión de Saigon. Pasa la noche en una casa de huéspedes sencilla o en el Chau Doc Riverside Boutique Hotel (600,000–1,000,000 VND). Camina por las estrechas calles al anochecer; los lugareños son muy acogedores.
Imagen de Diego Delso vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Día 5 — Long Xuyen y regreso a Saigon
En tu última mañana, conduce hacia el noreste hasta Long Xuyen (unos 70 km, 1.5 horas desde Chau Doc). Long Xuyen se encuentra a orillas del río Hau y tiene un ritmo más pausado que Can Tho. Detente a desayunar en un puesto callejero local y luego haz un último recorrido en barco por los arrozales y pequeños canales que rodean la ciudad. Muchos operadores ofrecen excursiones de 2 a 3 horas (alrededor de 150,000–250,000 VND por persona) que te llevan por estrechas vías fluviales bordeadas de campos de arroz, cocoteros y pescadores.
Regresa a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) por la autopista (unos 180 km, 3–3.5 horas). Llegarás al final de la tarde.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está el delta del Mekong de Saigon y cómo llego hasta allí?
My Tho, la primera parada de esta ruta, está a unos 70 km al suroeste de Saigon por la Autopista 1. El trayecto dura aproximadamente 1.5 horas. Desde allí, el itinerario avanza por Ben Tre, Cai Be, Vinh Long y Can Tho, con cada tramo separado por unos 40-50 km. Se puede llegar a Can Tho en coche o autobús desde Vinh Long en aproximadamente 1 hora.
¿Cuánto cuesta alojarse en una casa local en el delta del Mekong y qué incluye?
Las estancias en casas locales en la isla de An Binh o la isla de Thoi Son, en la provincia de Vinh Long, suelen costar entre 400,000 y 700,000 VND por noche. Ese precio incluye las comidas, generalmente un curry de pescado, verduras a la parrilla y arroz, que se comen en comunidad con la familia anfitriona. A menudo hay pequeños botes de remos disponibles de forma gratuita para los huéspedes. También puedes ayudar con las tareas del huerto, como clasificar fruta, si así lo deseas.
¿Cuándo deberías llegar al mercado flotante de Cai Rang en Can Tho?
Las excursiones desde el paseo marítimo de Can Tho salen alrededor de las 5:30 a.m., y ese horario es importante: hacia las 8 a.m. el mercado se vacía considerablemente. Cai Rang es un mercado mayorista en funcionamiento donde los comerciantes venden cocos, melones y ajos desde sus barcos, por lo que llegar temprano significa ver la auténtica actividad comercial en lugar de su final. La mayoría de las excursiones incluyen banh mi y café servidos a bordo.
Notas prácticas
Reserva las estancias en casas locales con antelación a través de operadores turísticos del delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) o directamente con casas de huéspedes familiares. Alquila barcos privados en lugar de unirte a grupos turísticos siempre que sea posible; cuesta un poco más de entrada, pero te da flexibilidad y un ritmo más pausado. Lleva protección solar, un sombrero y pastillas contra el mareo si eres propenso a las náuseas en los barcos. La mejor época para visitar es de octubre a abril; de mayo a septiembre es temporada de monzones y los barcos se balancean con más fuerza.
