Cat Co 1 es la playa a la que la mayoría de los visitantes de la isla de Cat Ba acuden primero, y con razón: está a cinco minutos a pie del centro de la ciudad, encajada entre acantilados de piedra caliza, y cuenta con la infraestructura justa para resultar cómoda sin dar la sensación de estar excesivamente urbanizada.
Qué es
Cat Co 1 (nombre completo: Bai Tam Cat Co 1) es una de las tres pequeñas playas en forma de cala situadas en el extremo sur de la isla de Cat Ba, que ahora forma parte del municipio ampliado de Hai Phong. Las tres playas de Cat Co (1, 2 y 3) están situadas en fila a lo largo de la costa, conectadas por pasarelas en lo alto de los acantilados y túneles excavados en la roca. Cat Co 1 es la más cercana a la ciudad de Cat Ba y la más desarrollada de las tres, con una entrada en condiciones, vestuarios y un puñado de puestos de bebidas junto a la playa.
La playa en sí tiene unos 200 metros de arena gruesa respaldada por escarpados acantilados kársticos. No es una franja ancha y extensa, sino más bien una playa de bolsillo. El agua suele estar tranquila dentro de la cala, lo que la hace muy popular entre las familias y las personas que no son grandes nadadores.
Por qué van los viajeros
La isla de Cat Ba es la más grande del archipiélago de Cat Ba, y la mayoría de la gente pasa por ella de camino hacia o desde Ha Long Bay. Cat Co 1 te da un motivo para bajar el ritmo. Es el tipo de playa en la que pasas medio día nadando, comes calamares a la parrilla en un puesto y vuelves caminando a la ciudad para cenar. Nadie viene aquí buscando la experiencia de un resort de playa; vienes porque está ahí mismo, es de fácil acceso y el entorno entre los acantilados es realmente espectacular.
El sendero en lo alto del acantilado que conecta Cat Co 1 con Cat Co 2 y Cat Co 3 también merece la pena. Se tarda unos 15 minutos en llegar a Cat Co 3, y las vistas sobre el agua y las formaciones kársticas a lo largo del camino son el verdadero atractivo.
Mejor época para visitar
La temporada de baño va de mayo a septiembre, siendo de junio a agosto los meses más cálidos. La temperatura del agua ronda los 28-30°C en pleno verano. Julio y agosto atraen a la mayoría de los turistas nacionales; los fines de semana, en particular, se llenan de gente, especialmente en la zona de la entrada.
Si quieres que la playa esté relativamente tranquila, intenta ir un día entre semana en junio o septiembre. Octubre y noviembre son impredecibles: algunos días son lo bastante cálidos para nadar, otros son grises y ventosos. De diciembre a marzo hace fresco y a menudo hay niebla; está bien para hacer senderismo por el Parque Nacional de Cat Ba, pero no es el clima ideal para ir a la playa.
Cómo llegar
La mayoría de los viajeros parten del centro de la ciudad de Hai Phong o de Hanoi.
Desde Hanoi
Toma un autobús desde la estación de My Dinh o Gia Lam hasta la isla de Cat Ba. Varios operadores ofrecen rutas directas que incluyen la travesía en ferry: el viaje completo dura entre 3.5 y 4 horas y cuesta 250,000-350,000 VND por trayecto. Hoang Long y Grouping Tour son dos operadores habituales. El autobús te deja en la ciudad de Cat Ba.
Desde Hai Phong
Dirígete a la terminal de ferris de Ben Binh o Got. Las lanchas rápidas a Cat Ba salen con frecuencia y tardan unos 45 minutos (200,000-250,000 VND). El ferry para coches, más lento, sale del muelle de Got, tarda alrededor de 1.5 horas y cuesta menos, unos 80,000-120,000 VND por persona, más las tarifas del vehículo si llevas moto.
Una vez en la ciudad de Cat Ba, Cat Co 1 está a 500 metros a pie hacia el sur desde el paseo marítimo principal. Sigue la carretera pasando los hoteles y verás la entrada señalizada. El precio de la entrada es de 30,000 VND.
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Qué hacer
Nadar y relajarse en Cat Co 1
La opción más obvia. Alquila una silla de playa (50,000-80,000 VND), nada en la cala resguardada y pide una cerveza fría o un coco en los puestos. El agua está más limpia por la mañana, antes de que el tránsito de personas revuelva la arena.
Recorrer el sendero del acantilado hasta Cat Co 2 y Cat Co 3
La pasarela está parcialmente construida en la roca, con tramos cortos de túneles y puentes de metal atornillados a la pared del acantilado. Cat Co 2 está parcialmente ocupada por un resort, pero sigue siendo accesible. Cat Co 3 es más pequeña, más tranquila y está rodeada de una vegetación más densa. Todo el paseo es fácil; lleva sandalias con buen agarre, no chanclas.
Alquilar un kayak
En Cat Co 1 se pueden alquilar kayaks por unos 100,000-150,000 VND la hora. Remar por la base de los acantilados te ofrece una perspectiva diferente de la costa y te permite asomarte a pequeñas ensenadas a las que no se puede llegar a pie.
Hacer senderismo en el Parque Nacional de Cat Ba
La entrada al parque nacional está a unos 15 km de la ciudad de Cat Ba (se puede llegar en moto o taxi, por unos 100,000 VND el trayecto). La principal ruta de senderismo hasta el pueblo de Viet Hai dura entre 3 y 4 horas de ida a través de un denso bosque. Es una excursión de un día muy completa que combina a la perfección con una tarde de playa.
Hacer una excursión en barco por Lan Ha Bay
Lan Ha Bay es la vecina oriental de Cat Ba y es mucho menos turística que Ha Long Bay (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). Las excursiones en barco de medio día desde la ciudad de Cat Ba cuestan alrededor de 300,000-500,000 VND y suelen incluir kayak, paradas para nadar y visitas a pueblos flotantes.
Dónde comer cerca
El paseo marítimo de la ciudad de Cat Ba cuenta con decenas de restaurantes de marisco. La mayoría exhiben la pesca del día en peceras en la entrada: eliges lo que quieres y te lo cocinan. El precio oscila entre 150,000 y 400,000 VND por plato, dependiendo del marisco.
Hay dos cosas que debes buscar específicamente: el "cha muc" (pastel de calamar) a la parrilla, que es el plato estrella de Cat Ba: denso, masticable y servido con salsa de chile. Es diferente de la versión que encontrarás en Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ); aquí el calamar es más fresco y la textura es más firme. Un plato cuesta entre 80,000 y 120,000 VND. Prueba también el "bun cha" si lo sirven en alguno de los locales más pequeños alejados de la calle principal; la versión de Cat Ba no tiene lujos, pero es contundente, y comerlo con una "bia hoi" fría con vistas al puerto es una de las mejores comidas baratas del norte.
Dónde alojarse
La ciudad de Cat Ba tiene alojamiento para todos los bolsillos:
- Económico: Casas de huéspedes y hostales a lo largo del paseo marítimo, 150,000-300,000 VND por noche. Básicos pero limpios. Muchos tienen vistas al puerto desde los pisos superiores.
- Gama media: Hoteles con aire acondicionado, agua caliente y desayuno, 500,000-900,000 VND. El Cat Ba Sunrise Resort y el Cat Ba Dream Hotel están a poca distancia a pie de Cat Co 1.
- Gama alta: Unos pocos resorts se sitúan directamente sobre Cat Co 2 y Cat Co 3, a partir de 1,500,000 VND por noche. Estás pagando más por la ubicación al borde del acantilado que por las comodidades de lujo.
Reserva con antelación los fines de semana de verano: Cat Ba se llena rápidamente a partir del viernes por la tarde.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva escarpines o sandalias resistentes. Las rocas en los bordes de Cat Co 1 son afiladas, y el sendero del acantilado tiene tramos irregulares.
- La entrada a la playa cierra alrededor de las 6:00 PM. No dejes objetos de valor sin vigilancia; hay taquillas disponibles cerca de los vestuarios por un módico precio.
- Si llegas en moto en el ferry para coches, llena el depósito en Hai Phong primero. Hay gasolineras en Cat Ba, pero cobran un recargo.
- Regatea amablemente en los restaurantes de marisco. Confirma el precio por kilo antes de que lo cocinen. No es una advertencia de estafa, es simplemente cómo funciona. Los malentendidos ocurren cuando nadie anota el precio.
Errores comunes a evitar
- Visitar solo Cat Co 1. El paseo por el acantilado hasta Cat Co 3 dura 15 minutos y podría decirse que es mejor que la playa principal. No te lo pierdas.
- Ir un fin de semana de verano sin reserva. El alojamiento se llena y la playa se abarrota de gente para el mediodía.
- Saltarse Lan Ha Bay por Ha Long Bay. Si ya estás en Cat Ba, las excursiones a Lan Ha Bay son más baratas, están menos concurridas y salen desde aquí mismo. No necesitas retroceder hasta Ha Long.
- Recorrer Cat Ba con prisas en un día. La isla merece dos noches. Una para la playa y la ciudad, y otra para el parque nacional o una excursión por la bahía.
Notas prácticas
Cat Co 1 no es una playa que sea un destino en sí misma; es una buena playa en una isla que tiene mucho más que ofrecer. Combínala con Lan Ha Bay, el parque nacional y la zona de marisquerías de la ciudad, y Cat Ba se convierte en uno de los viajes cortos más completos que puedes hacer desde Hanoi. Dos o tres noches es la duración ideal.
