Ha Tinh no recibe mucho tráfico de viajeros; la mayoría de la gente pasa por la Carretera 1 en dirección norte hacia Vinh o hacia el sur en dirección a Hue. Ese es un error que vale la pena corregir, al menos por una comida. La provincia tiene una identidad culinaria genuinamente distinta, construida en torno a unos pocos platos de los que los lugareños están discretamente orgullosos y que rara vez aparecen en el radar turístico.
Banh Muot: el plato que define a la provincia
"Banh muot" es lo que hay que pedir aquí. El nombre se traduce libremente como "pastel resbaladizo", lo cual no le hace justicia pero es, al menos, preciso. El plato es un pariente cercano del "banh cuon" (láminas finas de masa de arroz al vapor, suaves y translúcidas), pero la versión de Ha Tinh tiene su propio carácter. Las láminas se enrollan de forma más holgada, a menudo dejándolas parcialmente abiertas en lugar de selladas herméticamente, y se sirven en un cuenco poco profundo con un caldo caliente vertido por encima, en lugar de servirse secas con salsa para mojar a un lado.
El caldo es el elemento diferenciador. Es un caldo ligero de huesos de cerdo, claro y ligeramente dulce, a veces terminado con una cucharada de grasa de chalota que flota en la superficie. El relleno dentro de los rollos de arroz suele ser cerdo picado y oreja de madera, aunque algunos vendedores añaden pequeños camarones secos para darle profundidad. Por encima: una pizca de chalotas fritas, unas ramitas de cilantro vietnamita (rau ram) y una rodaja de lima si la pides.
La combinación de texturas (lámina de arroz suave, caldo caliente, el ligero crujido de las chalotas) es todo su atractivo. Es un plato de desayuno en Ha Tinh, que se consume entre las 6:00 y las 9:00, y a las 10:00 la mayoría de los buenos vendedores ya han agotado sus existencias. Búscalo cerca del mercado Nguyen Du en la ciudad de Ha Tinh, donde un cuenco cuesta entre 20.000 y 25.000 VND. Los puestos callejeros cerca de la entrada norte del mercado suelen ser los más constantes.
Ke Che: un plato dulce con un nombre extraño
El "ke che" es más difícil de definir. "Che" en vietnamita se refiere a una amplia categoría de sopas dulces y pudines, pero el ke che es una variante local de Ha Tinh que utiliza pequeñas albóndigas de arroz glutinoso (nhan) rellenas de pasta de judías mungo, servidas en un caldo de leche de coco endulzado con azúcar de palma. Lo que lo distingue del che que encontrarías en Hue o Saigon es la adición de una pequeña cantidad de yuca rallada mezclada en la masa de las albóndigas, lo que le da a la capa exterior una textura ligeramente más masticable y sustancial que el arroz glutinoso puro.
Se vende en los mismos mercados matutinos que el banh muot, a menudo por los mismos vendedores, y funciona como postre o segundo desayuno; a nadie aquí parece molestarle la ambigüedad. Una porción cuesta alrededor de 15.000 VND. No esperes un menú escrito; señala la olla.
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Chao Luon: gachas de anguila de los distritos del interior
Las zonas del interior de Ha Tinh, alrededor del distrito de Huong Son, tienen una identidad gastronómica diferente a la de los pueblos costeros. Los arrozales y los ríos hacen que el pescado de agua dulce y la anguila sean protagonistas. El "chao luon" (gachas de anguila) es el plato estrella. La anguila se limpia, se marina con cúrcuma y limoncillo, y luego se saltea antes de incorporarla a unas gachas de arroz (chao) que se han cocinado hasta quedar casi cremosas. El resultado es fragante y de tono dorado, cubierto con cacahuetes tostados triturados, hierbas frescas y una pizca de pimienta negra.
Este no es un plato fácil de encontrar sin orientación local; es más un plato casero o de pequeños restaurantes que de comida callejera. Si viajas por Huong Son hacia o desde el área del Parque Nacional Pu Mat, pregunta en las casas de huéspedes por "quan chao luon" y normalmente te indicarán algún lugar útil.
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Banh Trang Phoi Sung: aperitivos de papel de arroz inflado
No es exclusivo de Ha Tinh (encontrarás versiones de estos en todo el centro de Vietnam), pero la versión local es particularmente buena. El "banh trang phoi sung" son galletas de papel de arroz que se han secado al sol y luego se han frito o tostado brevemente hasta que se inflan en círculos ligeros y extremadamente crujientes. En Ha Tinh, los vendedores los venden cubiertos con pasta de camarones secos, aceite de cebollino y chile triturado. Vienen en pequeñas bolsas en los puestos del mercado y en tiendas de carretera por unos 10.000–15.000 VND, y aguantan bien el viaje si quieres llevar algunos paquetes en el autobús.
Algunas notas prácticas sobre comer en la ciudad de Ha Tinh
La ciudad de Ha Tinh es pequeña y se puede recorrer a pie desde la mayoría de las casas de huéspedes. El mercado Nguyen Du es el centro principal para la comida matutina; llega antes de las 8:00 para obtener la mayor variedad. La sección cubierta del mercado tiene una hilera de puestos permanentes, pero los mejores vendedores suelen ser los que tienen taburetes de plástico colocados en la acera fuera de la entrada este.
Para el café helado entre comidas, Ha Tinh tiene una fuerte cultura de cafeterías locales. El "ca phe sua da" aquí se prepara fuerte y ligeramente amargo, más parecido al estilo de Hue que a las versiones más dulces del sur. Espera pagar entre 20.000 y 30.000 VND en una tienda local.
Si ya estás planeando un itinerario por la costa central de Vietnam que incluya Hue, Ha Tinh está a unos 90 km al norte, fácilmente accesible en autobús o en una motocicleta alquilada. La provincia no está preparada para el turismo, lo que significa que los precios son honestos y la comida se cocina para los lugareños, no para los visitantes. Ese es precisamente el punto.
Notas prácticas: La mayoría de los puestos de comida callejera en la ciudad de Ha Tinh solo aceptan efectivo; lleva billetes pequeños. La cultura de comer por la mañana aquí comienza temprano; si llegas después de las 9:00 esperando banh muot, es posible que no tengas suerte. El alojamiento es limitado pero adecuado en la ciudad de Ha Tinh; la provincia funciona mejor como una parada gastronómica de medio día que como un destino para pasar la noche en la mayoría de los itinerarios.
