El "Banh can" es un aperitivo callejero tan ligado a Da Lat que escucharás que lo llaman "Banh can Da Lat" en cualquier otra parte del país. No es nada sofisticado (solo harina de arroz y tapioca al vapor en pequeñas ollas de barro), pero los de aquí tienen un sabor que no encontrarás en Hanoi ni en Saigon. La razón es el clima y la obsesión: las mañanas frescas y neblinosas de Da Lat hacen que los vendedores perfeccionen la textura durante décadas, y los lugareños lo desayunan casi todos los días.
Por qué el Banh Can de Da Lat es diferente
La mezcla de harinas es importante. Los vendedores de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) utilizan una base de harina de arroz más ligera que en las recetas del norte, y a veces añaden un toque de maicena para lograr un bocado más sedoso. Las propias ollas de barro son más pequeñas (a menudo de solo 2-3 pulgadas de profundidad), por lo que el pastelito se cocina rápido y se mantiene cremoso por dentro, mientras que los bordes forman una fina corteza. En otras ciudades, el "Banh can" suele volverse gomoso; aquí es casi como un flan.
Y lo que es más importante: los ingredientes adicionales (toppings). Los vendedores de Da Lat cubren el "Banh can" con aceite de chalota (infusionado aquí con chalotas locales), un huevo de codorniz (no siempre huevo de gallina) y una pizca de cilantro. Algunos añaden una pizca de sal y pimienta blanca. Se come directamente de la olla de barro con un pequeño palillo de madera, nada más. Sin salsa para mojar, sin pan. Solo el pastelito.
La mayoría de los vendedores también ofrecen un panqueque crujiente de cebolleta como acompañamiento si quieres algo para masticar.
Adónde van los lugareños
Banh Can Hang Nga (Calle Truong Cong Dinh 44, cerca del Mercado Central)
Este es el que los habitantes de Da Lat mencionan primero. Hang Nga lleva vendiendo "Banh can" en el mismo lugar desde hace más de 25 años; ahora tiene unos 60 años y su hija se está preparando para tomar el relevo. Las ollas salen a las 5:30 a.m., y para las 6:30 a.m. ya hay fila. Utiliza huevos de pato (con una yema más rica) y su aceite de chalota está infusionado con un poco de manteca de cerdo derretida. Una porción (4 pastelitos) cuesta 35,000 VND. Ve antes de las 7 a.m. o después de las 10:30 a.m.; el hueco de media mañana suele estar vacío.
Banh Can Linh (esquina de Truong Cong Dinh y Le Thanh Tong, cerca del Mercado de Da Lat)
Linh es más joven (quizás 35 años) y su "Banh can" es más ligero y esponjoso. Solo usa huevos de codorniz y añade un hilo de chalota frita crujiente por encima. Porción: 35,000 VND por 4 pastelitos. Abre a las 6 a.m. y cierra a las 9:30 a.m., por lo que es estrictamente solo para desayunar. Los lugareños confían ciegamente en ella porque su harina de arroz es más fina; la textura es casi como una mousse.
Banh Can Tai Thom (afuera de la librería Thom, calle Tran Phu)
Tai dirige un pequeño puesto de 3 mesas que da a la calle. Su "Banh can" tiende a ser salado: menos azúcar en la masa, más sal. Cubre cada pastelito con un huevo de codorniz entero, chalota frita y una pizca de pimienta blanca. Sus pastelitos son un poco más gruesos y masticables que los demás, y si se lo pides, te dará un platito con jugo de lima y chile como acompañamiento (no es tradicional, pero los lugareños lo piden). 35,000 VND por una porción de 4 pastelitos. Abierto de 5:30 a 8:30 a.m., y de 5:30 a 7 p.m. (vuelve a abrir para los clientes habituales de la tarde).
Banh Can Phuong (callejón que sale de la calle Nguyen Chi Thanh, cerca de la Universidad de Da Lat)
Este se encuentra a 20 minutos a pie del centro de la ciudad, por lo que los turistas rara vez lo encuentran. Phuong es una jubilada que vende "Banh can" como ingreso adicional; los prepara frescos al momento. La espera es de 8 a 10 minutos por tanda, pero los lugareños dicen que vale la pena porque usa una mezcla de harina casera y deja que los pastelitos se cocinen al vapor por más tiempo (obtienes un exterior un poco más firme y un centro cremoso). 40,000 VND por una porción de 4 pastelitos. Solo opera de 6 a 8 a.m., solo en efectivo y sin letrero en inglés.
Banh Can en el Mercado de Da Lat (zona principal de puestos de comida, segundo piso)
Si te alojas en el centro y buscas comodidad, el mercado tiene dos vendedores dedicados al "Banh can" en el segundo piso. Son decentes, consistentes, aunque con menos carácter que los lugares callejeros. 30,000 VND por 4 pastelitos. Abierto de 6 a.m. al mediodía.
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Cómo pedir
Señala o di "Banh can" (el plural puede ser Banh can o simplemente "4 cai", 4 pastelitos). Si quieres especificar los ingredientes: "Voi trung cut" (con huevo de codorniz) o "Voi trung vit" (con huevo de pato). "Them cot le" (añadir aceite de cebolleta/cebolla verde). La mayoría de los vendedores entienden un inglés mínimo, pero responden bien si señalas y usas gestos con las manos.
Paga después de comer. Si hay fila, busca un bordillo cercano para sentarte a comer; así no estarás ocupando una mesa.
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Cuándo ir
El desayuno (de 6 a 8 a.m.) es el momento de mayor afluencia. La mayoría de los vendedores ya han preparado más de 100 porciones para las 8 a.m. y empiezan a recoger. El almuerzo (de 11 a.m. a 1 p.m.) es posible en un par de puestos, pero la calidad disminuye, ya que la harina se preparó al amanecer. En la cena (de 5 a 7 p.m.) solo Tai Thom y, ocasionalmente, Phuong venden por la tarde, y hay menos gente.
Ve solo o en pareja: una sola persona pidiendo "Banh can" encaja con el ambiente; un grupo de 5 parece de turistas y puede retrasar la fila.
Notas prácticas
El costo es de 30,000 a 40,000 VND por porción de 4 pastelitos. Da Lat es lo suficientemente fresco como para que el "Banh can" no necesite refrigeración; los vendedores mantienen las ollas calientes en un recipiente de metal con agua caliente. Si visitas la ciudad en verano (de mayo a septiembre), el calor hace que la textura se ablande; el invierno (de octubre a abril) es ideal. Cómelo caliente, directamente de la olla de barro.
