Sapa se encuentra a unos 1.500 metros de altitud, y los arroyos fríos y limpios que descienden de la cordillera Hoang Lien Son crean condiciones casi ideales para la cría de "ca hoi", el nombre con el que se conocen la trucha arcoíris y las especies de salmón cultivadas en la provincia de Lao Cai. Es uno de los pocos lugares en Vietnam donde el pescado llega a la mesa genuinamente fresco y con el sabor de su entorno, no tras un largo transporte desde una granja de las tierras altas. Si vas a pasar tiempo en Sapa, vale la pena probar el ca hoi como es debido.
Qué hace diferente al salmón de Sapa
El pescado comercializado como ca hoi Sapa es mayoritariamente trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) criada en granjas de jaulas en arroyos fríos alrededor del paso O Quy Ho y a lo largo del valle de Muong Hoa. Una cantidad menor de salmón del Atlántico llega desde granjas en la ciudad de Lao Cai y es más costoso. Ambos se benefician de temperaturas del agua que rara vez superan los 18°C, lo que mantiene la carne firme y el contenido de grasa alto sin sabores extraños. En comparación con el salmón de piscifactoría de la región del delta del Mekong, el pescado de Sapa tiene un sabor notablemente menos terroso. El estilo local es prepararlo en "lau ca hoi" (hotpot) o cortado finamente como sashimi, servido con wasabi y soja: una fusión realmente extraña pero funcional que se popularizó aquí a mediados de la década de 2010 con el auge del turismo nacional.
Dónde comer
Quan Ca Hoi Thanh Huong
Dirección: 20 Muong Hoa Street, ciudad de Sapa
Horario: 10:00–21:00 todos los días
Rango de precios: 180.000–320.000 VND por porción
Este es el lugar más consistente de la ciudad para un hotpot de ca hoi completo. El caldo está hecho a base de limoncillo y galanga, lo suficientemente ligero como para no ocultar el sabor del pescado. Pide el menú combinado; incluye la cabeza y la ventresca del pescado además del filete en rodajas, y esos cortes más grasos valen mucho la pena. Las porciones alimentan cómodamente a dos personas. El comedor es sencillo pero limpio, y el personal está acostumbrado a explicar el menú a quienes no hablan vietnamita.
Nha Hang Ca Hoi O Quy Ho
Dirección: Km 15, carretera del paso O Quy Ho (Autopista Nacional 4D), aproximadamente a 15 km de la ciudad de Sapa en dirección a Lai Chau
Horario: 07:00–18:00 todos los días
Rango de precios: 150.000–280.000 VND
Este establecimiento familiar está ubicado casi al lado de las jaulas de peces, lo cual es importante: el pescado aquí ha estado fuera del agua durante minutos, no horas. El plato de sashimi es la razón para hacer el viaje: cortes gruesos, servidos fríos, con una salsa de inmersión de jengibre casera y picante junto al wasabi estándar. En la práctica, solo sirven almuerzos, ya que la cocina cierra a las 17:00 independientemente del horario publicado. Vale la pena combinarlo con un recorrido por la zona de la cascada Thac Bac.
Puestos de pescado del mercado de Sapa — Cho Sapa
Dirección: Nguyen Chi Thanh Street, centro de Sapa (el edificio del mercado cubierto)
Horario: 05:00–12:00, todos los días; los puestos de pescado tienen mayor actividad de 06:00 a 09:00
Rango de precios: 90.000–140.000 VND por kg de pescado entero
Si te alojas en un lugar con cocina o simplemente quieres comprar pescado para llevar a casa, el mercado matutino es la opción más directa. Alrededor de ocho puestos venden ca hoi vivo y recién sacrificado de tanques o neveras. El regateo es normal, pero el margen es pequeño: espera pagar entre 110.000 y 130.000 VND por kg de trucha arcoíris entera. Algunos puestos lo limpian y filetean en el momento por una pequeña tarifa adicional. Esta no es una opción para sentarse a comer, pero te da una referencia de precio clara antes de pedir en cualquier restaurante.
Hmong Sisters Restaurant
Dirección: 8 Muong Hoa Street, ciudad de Sapa
Horario: 09:00–22:00
Rango de precios: 200.000–350.000 VND
Un poco más refinado que Thanh Huong y orientado a visitantes internacionales, lo cual se refleja en los precios. El sashimi de ca hoi aquí está realmente bien preparado: cortes uniformes, a la temperatura correcta, y el wasabi es auténtico, no la pasta de rábano picante verde que se sirve en lugares más económicos. El lau (hotpot) es sólido, aunque menos distintivo que en los restaurantes dedicados exclusivamente al pescado. Es una buena opción si comes con personas que desean un menú más amplio además del salmón.
Ca Hoi Muong Hoa — Quan Nho
Dirección: 35B Dong Loi Street, ciudad de Sapa
Horario: 10:30–20:30, cerrado los martes
Rango de precios: 120.000–200.000 VND
Un lugar más pequeño y rústico que los lugareños frecuentan para almorzar entre semana. El hotpot aquí se sirve en ollas de barro individuales en lugar de un hornillo compartido, lo cual funciona mejor para quienes comen solos. La calidad del pescado es confiable, las porciones son honestas y la cuenta no será un problema. El menú en inglés tiene algunas traducciones erróneas, pero señalar con el dedo funciona perfectamente.
Foto de Quang Vuong en Pexels
Evita este lugar
El grupo de restaurantes orientados al turismo alrededor de la entrada de la aldea Cat Cat —particularmente los más grandes con menús plastificados con fotos que dan a Ham Rong Street— sirve constantemente ca hoi que ha estado demasiado tiempo en neveras. El sashimi, en particular, es problemático: los cortes son desiguales, a veces parcialmente congelados para disimular su frescura, y el precio (a menudo 280.000–380.000 VND por un plato pequeño) es muy superior a lo que pagarás por un pescado mejor en otros lugares. La conveniencia no vale la pena.
Foto de Boys in Bristol Photography en Pexels
Una nota sobre la trucha frente al salmón
Los menús en Sapa usan el término ca hoi tanto para la trucha arcoíris como para el salmón de manera indistinta. Si el precio es inferior a 180.000 VND por una porción de hotpot, es casi seguro que se trata de trucha, lo cual no es inferior, solo diferente. El verdadero salmón del Atlántico cuesta 250.000 VND en adelante. Cualquiera de los dos vale la pena. La distinción es importante principalmente si estás pagando precios de salmón y quieres saber qué es lo que estás recibiendo.
Notas prácticas
La ciudad de Sapa se encuentra a unos 38 km de la ciudad de Lao Cai, y la mayoría de los visitantes llegan en el tren nocturno desde Hanoi. Los mejores restaurantes de pescado se llenan los fines de semana cuando los grupos de turistas nacionales están en la ciudad; llega antes de las 18:30 o después de las 20:00 para evitar las aglomeraciones. Si después te diriges más al norte hacia Ha Giang, ten en cuenta que el ca hoi también se cultiva en la zona de la meseta de Dong Van, pero el producto de Sapa es consistentemente de mejor calidad y está más disponible.
