Un buen tazón de "che ba mau" no cuesta casi nada y arregla cualquier tarde en Saigon. El problema es que las versiones mediocres —leche de coco aguada, gelatina pastosa, frijoles de una lata abierta ayer— son tan fáciles de encontrar como las buenas. Aquí tienes seis lugares que vale la pena conocer, además de una advertencia honesta.
Qué es lo que realmente estás comiendo
Che ba mau se traduce aproximadamente como "sopa dulce de tres colores", aunque llamarlo sopa es ser generoso. La preparación clásica de Saigon sigue esta estructura: una capa de pasta de frijol mungo cocido en el fondo, frijoles rojos (o alubias) en el medio, cubos de gelatina verde con sabor a pandan encima, luego un chorrito de leche de coco ligera y un montón de hielo picado. Algunos puestos añaden un cuarto color —maíz amarillo o taro morado—, pero el nombre se mantiene. Las texturas son la clave: frijoles suaves, gelatina elástica, leche de coco fría y grasa que golpea el hielo y se acumula en el fondo. Debes revolverlo tú mismo.
Seis lugares para probar
Che Khuc Bach 47 Ly Tu Trong
Este estrecho puesto en Ly Tu Trong, en el Distrito 1, lleva preparando postres desde antes de que la mayoría de sus clientes nacieran. Su che ba mau (15,000 VND) utiliza gelatina de pandan casera que es más firme y fragante que los bloques cortados de fábrica que sirven en la mayoría de los lugares. La leche de coco es un poco más espesa aquí —más cercana a la crema de coco—, lo que cubre los frijoles adecuadamente en lugar de resbalar. Abierto aproximadamente de 10:00 a 21:00 todos los días. Solo efectivo, sin asientos; se come de pie o encaramado en los taburetes de plástico bajos de afuera.
Che 156 Pasteur
En la calle Pasteur, en el Distrito 3, este carrito tiene una clientela fiel durante el almuerzo. Por 12,000–15,000 VND es una de las opciones más baratas de la zona, y el dueño ajusta el dulzor bajo petición; vale la pena pedir "it bot ngot" (menos dulce) si estás haciendo una ruta de postres y no quieres empalagarte después del primer tazón. Los frijoles rojos aquí se cocinan en el lugar con un toque de jengibre, lo que eleva todo el conjunto. Abierto de 11:00 a 17:00; cerrado los domingos.
Che Cô Ba — Calle Hang Buom (cerca del Barrio Antiguo, pero al estilo Saigon)
No confundas el che de Saigon con las versiones más caldosas de Hanoi; este puesto en el equivalente de Saigon a Hang Buom, escondido cerca de Nguyen Trai en el Distrito 5, funciona al estilo Cholon. La gelatina viene en dos variedades: sabor a pandan y sabor a leche de coco. Las porciones son generosas, el precio es de 15,000–20,000 VND, y el hielo picado está realmente picado en lugar de triturado hasta desaparecer. Abierto todos los días de 9:00 a 20:00.
Che Hien Khanh — 56 Chau Van Liem, Distrito 5
El Distrito 5 (Cholon) es la dirección seria para el che en Saigon. Hien Khanh tiene un pequeño local en lugar de un carrito, lo que significa ventiladores y un lugar donde sentarse. Tienen un menú rotativo de unas quince variedades de che, pero el ba mau es el plato principal. Precio: 18,000–20,000 VND. Lo que lo diferencia es la capa de frijol mungo: cocida al vapor y machacada al momento en pequeños lotes, no prefabricada en un recipiente. La textura es granulosa en el buen sentido, no pastosa. Abierto de 8:00 a 22:00 todos los días.
Che Khong Ten (El carrito sin nombre) — Esquina de Co Giang y Co Bac, Distrito 1
Hay una mujer que aparca su carrito en la esquina de Co Giang y Co Bac casi todas las noches desde las 16:00 hasta que se agota, lo que suele ocurrir alrededor de las 19:30. Sin letrero, sin nombre, pago mediante gestos y confianza. El che ba mau cuesta 12,000 VND. Los cubos de gelatina son enormes —cortados a mano de una bandeja grande— y la leche de coco huele como si se hubiera hecho esa misma mañana. Este es el clásico carrito de acera en su forma natural. Llega antes de las 19:00.
Quan Che Saigon — 56 Tran Hung Dao, Distrito 1
Una opción un poco más orientada al turista, pero honesta al respecto. El local está limpio, tiene un menú en inglés y el che ba mau (20,000 VND) es competente en lugar de excepcional. La gelatina tiene esa elasticidad prefabricada, la leche de coco es confiable. Buena opción si estás en el Distrito 1 y quieres sentarte con aire acondicionado. Abierto de 9:00 a 22:00 todos los días.
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Evita este lugar
Cualquier puesto de che que opere dentro del Mercado Ben Thanh o directamente adyacente a su entrada principal te cobrará entre 35,000 y 50,000 VND por un tazón que, en el mejor de los casos, tiene calidad de aeropuerto. El sobreprecio para turistas es significativo y el producto no lo justifica. Camina dos cuadras en cualquier dirección y comerás mejor por la mitad de precio.
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Cómo pedir
Señala la opción de ba mau y levanta los dedos para indicar la cantidad. Si quieres menos hielo, di "it da". Menos dulce: "it duong". Más leche de coco: "nhieu nuoc cot dua" — los vendedores suelen estar encantados de complacerte. Cómelo inmediatamente; el hielo se derrite rápido y una vez que se agüa, la leche de coco pierde su cuerpo.
Notas prácticas
La mayoría de los puestos de che ba mau solo aceptan efectivo y no dan recibos. Presupuesta entre 12,000 y 20,000 VND por un tazón estándar; cualquier precio por encima de 25,000 VND en un puesto callejero es precio para turistas. Las tardes, de 14:00 a 17:00, son las horas pico para el che en Saigon: los ingredientes de los vendedores están más frescos y el hielo no ha estado ahí desde la mañana.
