Lo que realmente es Binh Chau
Las aguas termales de Binh Chau (Suoi Nuoc Nong Binh Chau) son un área geotérmica natural donde la actividad volcánica subterránea empuja agua rica en minerales a la superficie a temperaturas de entre 40°C y 82°C. El sitio se encuentra dentro de una reserva natural de 220 hectáreas de bosque costero de tierras bajas en lo que antes era la provincia de Ba Ria - Vung Tau, ahora parte de la expandida Ho Chi Minh City tras la fusión administrativa de 2025.
Las aguas termales se convirtieron en un complejo turístico y parque a principios de la década de 1990, pero la actividad geotérmica ha estado documentada desde mucho antes. Las comunidades locales de los alrededores de Binh Chau y el distrito de Xuyen Moc han utilizado las aguas termales de manera informal durante generaciones. Hoy en día funciona como un parque con entrada de pago que cuenta con piscinas minerales, baños de lodo, un pequeño lago y senderos para caminar por el bosque circundante.
No es glamuroso. No es un destino de spa de lujo. Pero es un sitio geológico genuinamente interesante con agua cálida que huele ligeramente a azufre y un ritmo que no se parece en nada a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes vienen por dos razones: las piscinas de inmersión mineral y la novedad de hervir tus propios huevos y batatas en agua de manantial calentada naturalmente. Esa segunda parte suena a truco publicitario, y honestamente un poco lo es, pero ver cómo se cocina una canasta de huevos en una piscina volcánica burbujeante a 82°C es más satisfactorio de lo que uno esperaría.
Más allá de eso, el parque ofrece un descanso del asfalto. La reserva tiene una buena cubierta de árboles, algunos senderos cortos para caminar y la suficiente tranquilidad como para hacerte sentir que has dejado atrás la ciudad. Los observadores de aves aparecen de vez en cuando por el hábitat del bosque costero, aunque no esperes un destino de observación de aves en toda regla.
Para cualquiera que viva en Saigon y busque un viaje de fin de semana que no implique ir a la playa o a la montaña, Binh Chau llena ese vacío.
La mejor época para visitar
Las aguas termales funcionan todo el año, pero la mejor ventana es la temporada seca, de noviembre a abril. Las temperaturas en el sureste rondan los 28–33°C y la lluvia es infrecuente, por lo que no estarás sumergido en agua tibia mientras te llueve encima.
Los días de semana son notablemente más tranquilos que los fines de semana. Las mañanas de los sábados reciben la mayor cantidad de grupos de turistas nacionales. Si quieres tener las piscinas casi para ti solo, intenta ir un martes o miércoles.
Evita las semanas cercanas al Tet: el parque se llena de familias y los precios de los alojamientos cercanos se disparan.
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Cómo llegar desde Saigon
Binh Chau está a unos 150 km al sureste del centro de Saigon. Tienes un par de opciones:
En moto o coche: Toma la autopista Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市) – Long Thanh – Dau Giay hacia el este, luego sigue la Carretera Nacional 56 hacia el sur a través del distrito de Xuyen Moc. El tiempo total de conducción es de unas 2.5–3 horas, dependiendo del tráfico para salir de la ciudad. El peaje de la autopista cuesta alrededor de 50,000–70,000 VND por trayecto para un coche.
En autobús: Toma un autobús desde la estación de autobuses de Mien Dong (la nueva en Thu Duc) en dirección a Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) o Ba Ria, luego haz transbordo a un autobús local o toma un taxi hasta Binh Chau. El tiempo total de tránsito es de 3.5–4 horas. Los billetes de autobús cuestan entre 80,000 y 130,000 VND para el tramo principal.
En coche privado/taxi: Un Grab o un conductor privado desde Saigon cuesta aproximadamente 1,200,000–1,500,000 VND por trayecto. Dividirlo entre 3 o 4 personas lo hace bastante razonable.
La mayoría de la gente combina Binh Chau con una parada en Vung Tau o en la playa de Ho Tram para hacer una ruta de fin de semana.
Qué hacer
Sumérgete en las piscinas minerales
El principal atractivo. El parque tiene varios niveles de piscinas: piscinas comunitarias públicas (incluidas con tu entrada de unos 80,000–100,000 VND por adulto), piscinas semiprivadas y bañeras privadas que puedes alquilar por horas (200,000–400,000 VND). Las temperaturas del agua varían según la piscina, desde unos cómodos 37°C hasta unos muy cálidos 42°C. El contenido mineral es principalmente azufre y bicarbonato de sodio. Trae tu propia toalla.
Hierve huevos en las aguas termales
Puedes comprar huevos, batatas y maíz en los puestos cercanos a las fuentes más calientes, y luego sumergirlos en una cesta en el agua hirviendo. Los huevos tardan unos 15 minutos. Una cesta de 10 huevos cuesta alrededor de 50,000–60,000 VND. Las yemas salen un poco diferentes a las hervidas en la cocina: más densas y con un ligero sabor mineral. Es algo divertido para hacer al menos una vez.
Prueba los baños de lodo
El parque ofrece baños de lodo mineral, ya sea en piscinas compartidas o en bañeras privadas. Una sesión de baño de lodo privado cuesta unos 250,000–350,000 VND por persona durante 20–30 minutos. El lodo es cálido, espeso y supuestamente bueno para la piel. Enjuágate en la ducha mineral después. Es una experiencia sucia y un poco absurda que la mayoría de la gente disfruta.
Camina por los senderos del bosque
La reserva natural alrededor de las aguas termales tiene algunos senderos cortos para caminar a través del bosque costero de tierras bajas. Nada extenuante: tal vez 2–3 km en total de senderos llanos. Ideal para una caminata matutina antes de que apriete el calor. Verás algunos buenos árboles centenarios y algún que otro lagarto.
Visita el lago de los cocodrilos
El parque tiene un pequeño lago con cocodrilos de agua dulce. Puedes alimentarlos desde una plataforma (pescado atado a una cuerda, por unos 30,000 VND). Es una atracción turística muy vietnamita: caótica y un poco desconcertante. A los niños les encanta.
Dónde comer cerca
El parque tiene su propio restaurante, pero la comida es la típica de un parque turístico y es demasiado cara. Es mejor comer fuera.
A lo largo de la carretera hacia el pueblo de Binh Chau, busca lugares locales de mariscos que sirvan pescado y mariscos a la parrilla; la costa está a solo unos 10 km de distancia, por lo que la pesca es fresca. Un plato de "oc" (caracoles) a la parrilla con salsa de tamarindo y un par de cervezas te costará entre 150,000 y 200,000 VND.
Si regresas hacia Vung Tau, la franja de restaurantes a lo largo de la carretera de la playa de Ho Tram prepara un excelente "banh khot": pequeños y crujientes panqueques de cúrcuma cubiertos con camarones, una especialidad regional de esta zona costera. Espera pagar entre 60,000 y 80,000 VND por un plato.
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Dónde alojarse
El propio Binh Chau Hot Springs Resort tiene habitaciones y bungalows en el lugar, que oscilan entre 800,000 y 2,000,000 VND por noche. Las habitaciones son funcionales pero anticuadas (piensa en el estilo de los resorts vietnamitas de principios de los 2000). La comodidad de estar dentro del parque es su principal atractivo.
Para una mejor relación calidad-precio, las casas de huéspedes y los alojamientos familiares (homestays) en el pueblo de Binh Chau cuestan entre 300,000 y 500,000 VND por noche. Básicos pero limpios.
Si quieres algo más cómodo, la costa de Ho Tram (a unos 15 km al oeste) tiene una variedad de resorts de gama media a alta (1,500,000–5,000,000 VND por noche), incluyendo algunas opciones frente al mar.
Consejos prácticos
- Lleva chanclas que no te importe estropear. El suelo alrededor de las aguas termales tiene depósitos minerales que mancharán el calzado.
- Ve temprano. Las piscinas se disfrutan más antes de las 10 a.m., antes de que lleguen los autobuses turísticos y el calor del mediodía haga que sumergirse en agua tibia sea menos apetecible.
- Lleva protector solar y un sombrero. Algunas áreas de las piscinas tienen sombra, pero las fuentes para hervir huevos y los senderos están completamente expuestos al sol.
- Lleva dinero en efectivo. El pago con tarjeta no es fiable dentro del parque. Hay cajeros automáticos en el pueblo de Binh Chau, pero no dentro del complejo.
- No esperes lujo. Las instalaciones están envejeciendo. Este es un parque natural con agua caliente, no un retiro de bienestar sofisticado. Ajusta tus expectativas y pasarás un buen rato.
Errores comunes
A veces, la gente conduce desde Saigon solo por las aguas termales y se siente decepcionada: aquí hay quizás 3 o 4 horas de actividad. Combínalo con una parada en la playa de Ho Tram o una noche en Vung Tau para que el viaje valga la pena. Además, no te saltes el baño de lodo pensando que es una trampa para turistas. Para la mayoría de las personas, es la parte más agradable de la visita. Y finalmente, no uses tu mejor traje de baño en las piscinas minerales: el agua con azufre puede decolorar la tela de forma permanente.
