Nha Trang tiene un plato que la mayoría de los visitantes ignora de camino a la playa: el "bun ca Nha Trang", un caldo claro y suavemente dulce elaborado a base de espinas de pescado hervidas a fuego lento, cubierto con pasteles de pescado hechos a mano, tiras de medusa y finos fideos de arroz redondos. Es una comida sencilla, sin pretensiones, pero que revela mucho más sobre cómo come realmente esta ciudad que cualquier torre de mariscos en un restaurante para turistas.
La pregunta que los locales suelen recibir cuando lo recomiendan es: ¿a qué hora hay que ir?
La mañana es la respuesta correcta
El bun ca Nha Trang es, en esencia, un plato de desayuno. La mayoría de los establecimientos especializados abren entre las 6:00 y las 6:30 a.m. y cierran cuando se agotan las existencias, lo cual, en los mejores lugares, ocurre antes de las 10:30 a.m. El caldo se prepara durante la noche o en las primeras horas de la madrugada: las carcasas de pescado (generalmente caballa o jurel) se hierven a fuego muy lento y se espuman repetidamente hasta que el líquido queda casi transparente, para luego sazonarlo con un poco de sal y un toque de azúcar. Para cuando te sientas a las 7:00 a.m., ese caldo lleva trabajando cuatro o cinco horas. Al mediodía, si queda algo, ha sido recalentado y diluido. No es lo mismo.
Los pasteles de pescado —"cha ca"— también se hacen frescos cada mañana. Los mejores se machacan a mano, tienen una textura ligeramente elástica y saben a pescado real, no a relleno. Se escalfan directamente en el caldo, lo que significa que cuanto más tarde llegues, menos piezas intactas quedarán. La medusa, lavada y cortada en finas tiras, añade un toque crujiente y limpio que equilibra la suavidad de los fideos.
Para desayunar, una dirección fiable es Bun Ca Co Tuoi en la calle Phan Boi Chau, a pocas manzanas del paseo marítimo. Un tazón cuesta entre 35.000 y 45.000 VND. Llega entre las 7:00 y las 8:30 a.m. para disfrutar de la experiencia completa: pastel de pescado, medusa y unas rodajas de pescado frito si prefieres la versión mixta. El local cierra cuando se vacía la olla, normalmente antes de las 10:00 a.m. los fines de semana.
Otro lugar que merece la pena conocer es el grupo de puestos con taburetes de plástico cerca del área del mercado Dam (Cho Dam), a lo largo de Phan Chau Trinh. Estos abren puntualmente a las 6:00 a.m. y sirven una versión ligeramente más rica; algunos añaden una pequeña cantidad de aceite de achiote al caldo, dándole un tenue tono dorado sin alterar demasiado el sabor. Los precios aquí rondan los 30.000–35.000 VND y las porciones son generosas.
¿Qué pasa con el almuerzo?
Algunos locales mantienen el servicio hasta la hora del almuerzo, generalmente aquellos con mayor afluencia o que preparan una segunda olla. Pero hay que ser honestos: el tazón del mediodía es un compromiso. El caldo ha sido rellenado con agua y no tiene un sabor tan puro. El suministro de pasteles de pescado ha disminuido. A menudo obtendrás más filete de pescado frito y menos pastel hecho a mano.
Si no tienes más remedio que ir al almuerzo, llega temprano: a las 11:00 a.m. en lugar de a las 12:30 p.m. Algunos restaurantes en el centro de la ciudad que ofrecen menús más amplios (com, bun, diversas sopas) tendrán bun ca en su carta durante el almuerzo, pero rara vez son especialistas. Considéralo como un plan de emergencia, no como la opción principal.
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Noche: Evítala
Nha Trang tiene una auténtica cultura gastronómica nocturna —mariscos a la parrilla, "banh mi", "bun bo Hue" en puestos callejeros—, pero el bun ca no forma parte de ella. El plato simplemente no existe como opción nocturna en los locales adecuados. Si lo ves en el menú de un restaurante para turistas a las 7:00 p.m., es que lleva ahí todo el día. Pide otra cosa.
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Cómo comerlo
El tazón se sirve con un plato de hierbas frescas: flor de banano rallada, brotes de soja y rau ram (cilantro vietnamita). Añádelas poco a poco en lugar de echarlas todas de golpe. Normalmente hay un pequeño recipiente con pasta de camarones fermentada ("mam ruoc") y chile fresco en la mesa. Una pequeña cantidad de mam ruoc mezclada en el caldo añade profundidad sin arruinar su claridad; los locales la usan con moderación. Exprime un poco de lima al final.
No pidas salsa hoisin ni sobres de salsa de chile. Este no es ese tipo de sopa.
Notas prácticas
La mayoría de los locales de bun ca en Nha Trang solo aceptan efectivo y no tienen menús en inglés; señalar el tazón de un vecino funciona perfectamente. Calcula unos 35.000–45.000 VND por persona, incluyendo un vaso de té helado. Si te alojas cerca de la playa en Tran Phu, cuenta con una caminata de 10–15 minutos o un corto trayecto en xe om para llegar a los mejores lugares cerca de Cho Dam; el desvío merece la pena.
