El pescado cabeza de serpiente asado sobre paja de arroz ardiendo es uno de esos platos que sabe exactamente al lugar del que proviene. El "Ca loc nuong trui" —pescado cabeza de serpiente entero enterrado en un montón de paja en llamas hasta que la piel se ennegrece y se desprende— es un elemento básico de la gastronomía de Can Tho, y acertar con él depende casi totalmente de dónde te sientes a comer.
El pescado llega a la mesa entero, con la piel carbonizada, la carne ahumada y apenas cocida. Tú mismo desprendes los trozos, los envuelves en papel de arroz seco con hierbas frescas —perilla, menta, plátano verde, pepino— además de tiras de mango verde, y luego lo sumerges en un "nuoc cham" ligero y potente con ajo y chile. No es un plato delicado. Es muy bueno.
Aquí tienes a dónde ir, cuánto pagar y un lugar que vale la pena evitar.
Quan Ut Lum — El punto de referencia
La mayoría de los lugareños te recomendarán este lugar primero. Ut Lum lleva más de veinte años preparando ca loc nuong trui a orillas del río Hau, y el funcionamiento lo demuestra: pescado obtenido diariamente de granjas flotantes río arriba, paja ardiendo en un foso dedicado detrás de la cocina y porciones pensadas para dos personas (un pescado cuesta entre 180.000 y 220.000 VND, dependiendo del peso).
El nuoc cham aquí es notablemente más intenso que el promedio —más lima, menos azúcar—, lo que equilibra la riqueza del pescado mejor que las versiones más dulces de otros lugares. Las tiras de mango verde son generosas.
Dirección: 45 Nguyen Van Linh, distrito de Ninh Kieu
Horario: 10:00–21:00 todos los días
Precio: 180.000–220.000 VND por pescado
Nha Hang Song Nuoc — Vista al río, pescado decente
Song Nuoc se encuentra en una plataforma sobre pilotes en el canal cerca de Cai Rang, a unos 6 km del centro de la ciudad. El entorno es el atractivo: comes sobre el agua, suele haber brisa y el tráfico de barcos mantiene el ambiente interesante. El pescado es sólido sin llegar a ser excepcional: el asado con paja a veces es desigual, dejando partes de la carne poco cocidas cerca de la espina. Pídeles que lo dejen en la paja un poco más si te fijas en ello.
El precio es ligeramente más alto que en los puestos de la ciudad (200.000–250.000 VND por pescado), lo cual es básicamente lo que pagas por la ubicación frente al río. Es razonable.
Dirección: Ribera de Cai Rang, cerca de la carretera de acceso al mercado flotante de Cai Rang
Horario: 09:00–20:30 todos los días
Precio: 200.000–250.000 VND por pescado
Quan Ba Tuyen — El lugar de almuerzo de los locales
Sin vistas al río, sin carteles para turistas, taburetes de plástico en un callejón estrecho cerca de Tran Van Hoai. Ba Tuyen abre a las 10:30 y normalmente se queda sin pescado a las 14:00, lo que te dice todo lo que necesitas saber. El plato de hierbas aquí es el más completo de la ciudad —ella misma cultiva la mayoría en la parte trasera— e incluye rau ram (cilantro vietnamita), que los otros lugares suelen omitir.
Esta es la opción más barata para sentarse en la ciudad. Un pescado alimenta a dos adultos cómodamente y no te costará más de 160.000 VND.
Dirección: Hem 12, Tran Van Hoai, distrito de Ninh Kieu
Horario: 10:30–14:00 (cierra cuando se agota)
Precio: 140.000–160.000 VND por pescado
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Quan Hai San Mekong — Evita este lugar
Hai San Mekong se promociona agresivamente cerca del muelle Ben Ninh Kieu, tiene menús plastificados en inglés y cobra entre 280.000 y 320.000 VND por pescado. El ca loc nuong trui no se asa sobre paja, sino sobre carbón, lo cual es un plato fundamentalmente diferente. La amargura de la paja carbonizada y el sabor ahumado específico que define al nuong trui están ausentes. Lo que llega es un pescado cabeza de serpiente a la parrilla competente, pero no es el plato que viniste a buscar. El plato de hierbas está prelavado y servido de antemano, y ha estado expuesto al aire.
La ubicación es conveniente y el personal habla bien inglés, razón por la cual probablemente se llena de visitantes. Ve a cualquier otro lugar de esta lista.
Quan Di — Opción para los que comen tarde
La mayoría de los lugares de ca loc nuong trui cierran a las 21:00. Quan Di, a pocas manzanas del mercado nocturno de Can Tho en Hai Ba Trung, mantiene el fuego encendido hasta las 23:00, lo que lo hace útil si has pasado la noche en el río y llegas con hambre. La calidad es constante más que excepcional: pescado bien hecho, plato de hierbas adecuado, nuoc cham un poco demasiado dulce para mi gusto, pero a 170.000 VND por pescado y con cerveza fría disponible, se gana su lugar en esta lista.
Dirección: 78 Hai Ba Trung, distrito de Ninh Kieu
Horario: 17:00–23:00 todos los días
Precio: 160.000–180.000 VND por pescado
Foto de FOX ^.ᆽ.^= ∫ en Pexels
Qué hace distinta a la versión de Can Tho
El plato existe en todo el delta del Mekong, pero las versiones de Can Tho tienden a usar pescados más grandes —de 600g a 900g— provenientes del sistema fluvial circundante en lugar de ejemplares de criadero. El asado con paja es más rápido y caliente que el de carbón, lo que carboniza el exterior mientras mantiene el interior apenas cocido, casi al vapor. El envoltorio de hierbas y papel de arroz es innegociable aquí; en otros pueblos del Delta lo sirven con arroz blanco, lo cual es una experiencia completamente diferente.
También vale la pena señalar la versión de Can Tho del mango verde que lo acompaña: se corta en tiras finas en lugar de trozos grandes y se sala ligeramente antes de servir, lo que elimina parte de la amargura y lo convierte en un mejor complemento para el pescado.
Notas prácticas
Lleva efectivo: ninguno de estos lugares acepta tarjetas. El servicio de almuerzo (11:00–13:30) tiende a tener pescado más fresco que la cena en la mayoría de los locales, ya que el pescado se prepara por la mañana. Si te alojas cerca del mercado nocturno y combinas esto con un viaje más amplio por el delta del Mekong, el trayecto hasta Cai Rang para ir a Song Nuoc es fácil en motocicleta y añade unos 15 minutos por trayecto.
