Bui Vien tiene mala fama entre los amantes de la gastronomía y, sinceramente, parte de ella es merecida. La calle principal está diseñada para separar a los turistas de su dinero de manera eficiente. Pero los puestos de comida callejera que la rodean —en los carriles laterales, en los callejones que salen de Bui Vien y Do Quang Dau, y en la manzana del mercado detrás de De Tham— son genuinamente buenos, genuinamente baratos y casi totalmente ignorados por las multitudes que sostienen cervezas Saigon rojas de 25 000 VND en la acera.
Esta ruta se realiza aproximadamente de las 18:00 a la medianoche. No necesitas reserva en ningún sitio. Lleva efectivo.
Comienza en la manzana del mercado detrás de De Tham
Antes de que Bui Vien cobre vida, camina una manzana hacia el oeste hasta el tramo de carritos de comida que se instala a lo largo de Nguyen Thi Nghia, cerca de los límites de la zona de desbordamiento del Mercado Ben Thanh. Aquí es donde los trabajadores de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) comen antes de irse a casa; no es un destino turístico, solo un mercado nocturno funcional.
Busca el carrito de "banh mi" que lleva una mujer mayor que aparca cerca de la esquina alrededor de las 17:30. Su versión es el auténtico estilo del Distrito 1: paté espeso, cerdo desmenuzado, daikon encurtido y un toque de pimienta negra. Cuesta alrededor de 25 000 VND. Suele agotarse a las 19:00.
Si te la pierdes, hay un puesto de "bun rieu" en el siguiente carrito que prepara un caldo contundente de cangrejo y tomate con tofu y costillas de cerdo. Un tazón completo con extras cuesta entre 45 000 y 55 000 VND. Es un plato algo desordenado y ligeramente ácido, exactamente lo que necesitas antes de una larga noche.
El callejón de la carne a la parrilla junto a Bui Vien
Una vez que llegues a Bui Vien propiamente dicha, ignora a los captadores de los restaurantes y camina hacia el estrecho callejón que corta entre Bui Vien y Ly Tu Trong; los lugareños llaman a este tramo el callejón del "nem nuong", aunque no tiene un nombre oficial en los mapas. Lo olerás antes de verlo.
Las parrillas de carbón bordean ambos lados. La especialidad aquí es el cerdo en brochetas —"nem nuong" (salchicha de cerdo a la parrilla) y panceta de cerdo simple— que se venden por brocheta a 10 000–15 000 VND cada una. Pide cinco o seis, recibe un plato de hierbas frescas y papel de arroz, y prepáralos tú mismo. La mujer de la tercera parrilla a la izquierda lleva años allí y su nem nuong tiene la proporción justa de grasa y brasa. No te saltes la salsa de inmersión de camarones fermentados, aunque su olor sea alarmante.
Aquí es también donde verás comer a los estudiantes universitarios vietnamitas, lo cual es la señal más clara de que lo estás haciendo bien.
Primero, bebe algo local
Antes de la gran incursión gastronómica, toma una "bia hoi" —cerveza de barril— en uno de los locales de taburetes de plástico en Do Quang Dau, una calle paralela a Bui Vien. Pagarás entre 10 000 y 15 000 VND por vaso aquí, frente a los 30 000–40 000 VND por la misma cantidad en la calle principal. La cerveza es ligera, fría y no está hecha para ser analizada. Está hecha para beberse rápido mientras decides qué comer después.
Si no bebes alcohol, los carritos de jugo de caña de azúcar ("nuoc mia") que aparecen alrededor de las 18:00 en la esquina de Bui Vien y Pham Ngu Lao merecen una parada. Recién exprimido, 15 000 VND, a veces con kumquat.
Foto de Tuan Vy en Pexels
A altas horas de la noche: Com Tam y la multitud tras la medianoche
A las 22:00, los bares turísticos están a pleno volumen y la situación gastronómica en Bui Vien empeora: platos de "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (arroz partido) a precios excesivos dirigidos a mochileros con resaca, rollitos de primavera que han estado bajo una lámpara de calor. Aléjate de eso.
La jugada a esta hora es el puesto de "com tam" en Nguyen An Ninh, a unos 400 metros del cruce de Bui Vien. Abre a las 22:00 y funciona hasta las 02:00. La cultura del com tam nocturno en Saigon es seria —esto es lo que realmente comen los lugareños después de un turno largo o una noche de fiesta— y este lugar ofrece el menú completo: chuleta de cerdo a la parrilla (suon nuong), piel de cerdo desmenuzada (bi), un pastel de carne al vapor con huevo (cha trung) y un pequeño tazón de caldo claro como acompañamiento. Plato completo con todo: 65 000–80 000 VND dependiendo de lo que añadas.
La salsa de pescado aquí está bien mezclada: ligeramente dulce, adecuadamente ácida, con chile fresco cortado fino. No inundes el arroz con ella. Úsala como condimento, no como sopa.
El carrito de "Goi Cuon" por el que hacen cola los lugareños
Hay una mujer que aparca un carrito cerca de la entrada del callejón que conecta Bui Vien con Bui Thi Xuan casi todas las noches desde alrededor de las 19:00. Vende "goi cuon (고이꾸온 / 越南春卷 / ゴイクオン)" —rollitos frescos de papel de arroz con camarones y cerdo— y casi nada más. Los rollitos están bien apretados, los camarones siempre están frescos y la salsa de inmersión de hoisin y maní tiene más profundidad de la que debería tener a este precio. Dos rollitos por 20 000 VND. No habla mucho inglés y no lo necesita. Señala, levanta los dedos, paga.
Los puestos de comida local como este no duran para siempre —los carritos se mueven, los vendedores se jubilan—, pero ella ha sido constante en esta esquina durante al menos dos años hasta el momento de escribir este artículo.
Foto de Vuong en Pexels
Qué evitar
Los restaurantes con mesas, menús plastificados en inglés y fotos de "auténtica comida vietnamita" en la misma Bui Vien. La comida es mediocre y tiene un precio pensado para personas que no saben distinguir. El "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" en esos lugares casi siempre está hecho con polvos base. Si quieres un tazón adecuado, ve hacia el norte a Pho Hung en Nguyen Trai; es una caminata de 10 minutos y la diferencia es significativa.
También evita los bares en las azoteas a menos que solo busques las vistas. La comida no justifica los precios.
Notas prácticas
Lleva entre 200 000 y 300 000 VND en billetes pequeños y comerás bien durante todo el recorrido. La mayoría de estos vendedores no aceptan tarjetas ni códigos QR, aunque eso está cambiando lentamente. Las mejores noches son de jueves a sábado, cuando los puestos están bien abastecidos y la energía hace que el caos sea más fácil de disfrutar.
