El pescado cabeza de serpiente asado sobre un fardo de paja de arroz ardiente suena teatral, y lo es. La paja se quema rápida y intensamente, carbonizando la piel mientras deja la carne del interior húmeda y con un ligero toque ahumado. En Can Tho, este plato —"ca loc nuong trui"— es la comida típica de los fines de semana, el tipo de almuerzo que requiere una hora para comerse y que involucra a todos los que están en la mesa.
Lo que realmente estás comiendo
Un pescado cabeza de serpiente entero (ca loc) se ensarta en un pincho, se envuelve en una capa de limoncillo y paja seca, y luego se prende fuego en la mesa o en la cocina. La paja se consume en menos de dos minutos. Lo que queda es un pescado con la piel exterior ennegrecida que se desprende para revelar una carne blanca y firme debajo.
Se come envuelto en papel de arroz (banh trang) con un montón de hierbas frescas —perilla, menta, hierba de pescado, flor de plátano— además de finas rodajas de mango verde y carambola para darle acidez. Un cuenco de "nuoc cham" (salsa de pescado, lima, chile, azúcar) se coloca en el centro de la mesa. La proporción al envolver es importante: demasiado pescado y se deshace, muy poco y las hierbas dominan el sabor. Los lugareños doblan el papel una vez, meten los extremos y se lo comen en dos bocados.
El tamaño del pescado oscila entre 400 y 700 g por pieza. Calcula pedir un pescado por cada dos adultos, o dos pescados para una familia de cuatro con niños.
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Dónde ir en Can Tho
Quan Ca Loc Nuong Trui Ba Thanh
Este es el lugar que la mayoría de los residentes de Can Tho señalan primero. Se encuentra en las afueras, cerca de Cai Rang, a unos 6 km al sur del centro de la ciudad a lo largo de Nguyen Van Cu. El comedor es abierto, con largas mesas comunales, y los fines de semana se llena antes de las 11 a.m.
- Dirección: 215 Nguyen Van Cu, barrio An Binh, distrito Ninh Kieu
- Horario: 10 a.m. – 9 p.m. todos los días
- Precio: 120.000–150.000 VND por pescado según el tamaño; platos de hierbas 30.000 VND; papel de arroz 15.000 VND
La selección de hierbas aquí es notablemente buena; cultivan la mayoría en la parte trasera. Pide un poco de ca cuong (esencia de insecto de agua) en el nuoc cham si deseas la versión tradicional del Mekong, aunque no siempre se sirve automáticamente en todas las mesas.
Nha Hang Song Que
Más un restaurante familiar que un puesto callejero, Song Que cuenta con habitaciones con aire acondicionado además de asientos al aire libre junto al río en Hung Vuong, cerca de la zona del mercado nocturno. Es más tranquilo que Ba Thanh durante los días de semana, lo que lo hace más cómodo para niños pequeños.
- Dirección: 34 Hung Vuong, barrio Tan An, distrito Ninh Kieu
- Horario: 11 a.m. – 10 p.m. todos los días
- Precio: 130.000–160.000 VND por pescado; menús para dos desde 280.000 VND incluyendo arroz y sopa
También sirven "lau mam" (estofado de pescado fermentado) y "bun rieu" si alguien del grupo no es fanático del pescado entero, algo útil cuando se come con niños exigentes.
Quan Nuong Trui Muoi Loc (Cai Rang)
Si ya vas a dirigirte al mercado flotante de Cai Rang por la mañana, vale la pena hacer una parada aquí después. Es un local sencillo a pie de carretera, al aire libre, con muebles de plástico y sin menú en inglés. Los lugareños del distrito de Cai Rang almuerzan aquí durante la semana.
- Dirección: 88 Le Hong Phong, barrio Hung Phu, distrito Cai Rang
- Horario: 10:30 a.m. – 2 p.m. únicamente (cierra cuando se acaba el pescado)
- Precio: 100.000–120.000 VND por pescado —el más barato de los tres
Llega antes del mediodía durante la semana. Para la 1:30 p.m., el pescado suele haberse agotado.
Foto de FOX ^.ᆽ.^= ∫ en Pexels
Notas prácticas para familias
Los tres lugares son realmente aptos para niños; nadie mirará dos veces a un niño de cuatro años haciendo un desastre con los rollitos de papel de arroz. Lleva toallitas húmedas. El proceso de asado a veces ocurre en la mesa y produce una llamarada breve, así que mantén a los niños pequeños sentados lejos del borde.
El calor de Can Tho alcanza su punto máximo entre el mediodía y las 2 p.m. Los asientos junto al río en Song Que reciben una brisa agradable; el cobertizo abierto de Ba Thanh puede volverse sofocante en días sin viento. Si visitas en la estación seca (diciembre–abril), una mesa con ventilador en Ba Thanh está bien. En la estación lluviosa (mayo–octubre), es importante estar en el interior cubierto.
El ca loc nuong trui combina naturalmente con "bia hoi" para los adultos; la mayoría de estos lugares venden cerveza de barril local por 10.000–15.000 VND el vaso. Para los niños, el jugo de caña de azúcar (nuoc mia) está en todas partes y generalmente se prensa fresco al momento.
Can Tho es lo suficientemente grande como para justificar dos o tres días por sí solo, especialmente si incluyes los mercados flotantes y una tarde tranquila a lo largo del paseo marítimo de Ninh Kieu. Este plato es una buena razón para quedarse a almorzar en lugar de seguir camino rápidamente.
