Cho Dong Kinh es el tipo de mercado al que entras a por un par de calcetines y sales tres horas después cargando un juego de té de cerámica, dos kilos de longan seco y una chaqueta de invierno que no sabías que necesitabas. Situado justo en el centro de la ciudad de Lang Son, a unos 150 km al noreste de Hanoi, es uno de los mercados de comercio fronterizo más grandes del norte de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), y uno de los pocos que todavía parece existir para los lugareños en lugar de para los grupos de turistas.
Qué es
Cho Dong Kinh (también escrito como Mercado Dong Kinh) es un mercado cubierto de varios pisos en Lang Son, una pequeña capital de provincia cerca de la frontera con China. El edificio actual data de mediados de la década de 1990, aunque la actividad comercial en este lugar se remonta mucho más atrás: Lang Son ha sido un corredor comercial entre Vietnam y China durante siglos, y la zona que rodea el mercado ha funcionado como centro comercial durante generaciones.
El mercado se extiende a lo largo de cuatro plantas principales. La planta baja está dedicada a la comida: productos frescos, alimentos secos, especias, hierbas medicinales y aperitivos. Las plantas superiores cambian a ropa, textiles, artículos para el hogar, electrónica y una enorme selección de productos de fabricación china a precios más bajos que cualquier cosa que encontrarías en Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). También hay una sección al aire libre a lo largo de las calles circundantes donde los vendedores extienden lonas y venden de todo, desde maletas de imitación hasta utensilios de cocina de cerámica.
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes extranjeros acaban en Lang Son ya sea como parada de camino hacia o desde China (el paso fronterizo de Huu Nghi está a unos 15 km al norte) o como excursión de un día desde Hanoi. Cho Dong Kinh es el principal atractivo de la ciudad. No es un mercado turístico aséptico: es ruidoso, está abarrotado y es genuinamente comercial. Comerciantes vietnamitas de todo el norte vienen a comprar al por mayor. Esa energía es precisamente su encanto.
Si te interesa saber cómo funciona realmente el comercio transfronterizo en Vietnam, este es uno de los lugares más accesibles para verlo. Y si solo quieres ir de compras, los precios de la ropa, los bolsos y los artículos para el hogar son sistemáticamente más bajos que los del Mercado Dong Xuan de Hanoi.
Mejor época para visitar
El clima de Lang Son es más fresco que el de Hanoi, especialmente de noviembre a febrero, cuando las temperaturas pueden bajar a 5-10°C (lleva una chaqueta). El mercado está más concurrido (y es más interesante) los fines de semana y en las semanas previas al Tet, cuando los comerciantes se abastecen de productos para las fiestas. Si prefieres una experiencia más tranquila, ve un día laborable por la mañana.
Evita los primeros días del propio Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) (normalmente a finales de enero o principios de febrero), ya que la mayoría de los puestos cierran por completo. El mercado vuelve a cobrar vida alrededor del quinto o sexto día del año nuevo lunar.
Los meses de verano (de junio a agosto) son calurosos y húmedos, pero hay menos aglomeración de compradores nacionales, por lo que tendrás más espacio para curiosear.
Cómo llegar desde Hanoi
Lang Son está a unos 150 km de Hanoi, accesible a través de la autopista Hanoi–Lang Son. Tienes varias opciones:
- Autobús: Los autobuses tipo limusina salen de las estaciones de autobuses de My Dinh y Gia Lam en Hanoi hacia la estación de autobuses de Lang Son. El viaje dura aproximadamente entre 3 y 3,5 horas. Los billetes cuestan entre 120.000 y 180.000 VND dependiendo de la compañía. Hoang Long y Duc Phuc son operadores fiables.
- Tren: Un tren lento va desde la estación de Gia Lam en Hanoi hasta Dong Dang (cerca de Lang Son). Tarda unas 5-6 horas y cuesta alrededor de 80.000-120.000 VND por un asiento duro. No es la opción más rápida, pero el paisaje a través de los valles de piedra caliza al norte de Bac Giang merece la pena si no tienes prisa.
- Moto: Si te sientes cómodo conduciendo, la ruta por la QL1A es bastante directa. Calcula unas 3,5-4 horas con paradas.
Desde la estación de autobuses de Lang Son, Cho Dong Kinh está a unos 2 km hacia el centro de la ciudad. Un xe om (moto taxi) cuesta entre 15.000 y 20.000 VND, o puedes coger un taxi local por unos 30.000 VND.
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Qué hacer
Echar un vistazo a la sección de productos secos (planta baja)
La planta baja es donde Cho Dong Kinh resulta más caótico y gratificante. Los vendedores ofrecen frutas deshidratadas, setas, hierbas medicinales chinas, anís estrellado por kilos y una absurda variedad de carnes en conserva. Este es el lugar ideal para comprar longan seco, cardamomo negro y corteza de canela a precios muy por debajo de lo que pagarías en Hanoi.
Comprar ropa y textiles (segunda y tercera planta)
Las plantas superiores están repletas de ropa de pared a pared: chaquetas de invierno, chalecos de plumas, ropa térmica, vaqueros y artículos de marcas de imitación. La calidad varía enormemente, así que inspecciona las costuras y las cremalleras antes de comprar. Se espera que regatees; empieza ofreciendo alrededor del 60% del precio inicial y negocia a partir de ahí.
Recorrer el mercado callejero al aire libre
Las calles que rodean el edificio principal se convierten en un mercado al aire libre, especialmente los fines de semana. Cerámica, utensilios de cocina, juguetes, aparatos electrónicos baratos y rollos de tela se extienden sobre lonas en la acera. Es frenético y desorganizado, lo cual es parte de su atractivo.
Visitar el cercano Mercado Ky Lua
Cho Ky Lua, a unos cientos de metros de Dong Kinh, es otro gran mercado que vale la pena incluir en tu visita. Está un poco más centrado en la comida y las necesidades diarias, y tiene una buena selección de productos locales de montaña: miel de bosque, verduras silvestres y tofu fresco.
Probar el pato asado
Lang Son es conocida en todo el norte de Vietnam por su pato asado ("vit quay"), preparado con un estilo influenciado por la región fronteriza china. La piel es lacada y crujiente, la carne tierna y ligeramente dulce. Varios puestos cerca del mercado lo venden por mitades o entero. Medio pato cuesta entre 150.000 y 200.000 VND.
Dónde comer cerca
Aparte del pato asado, Lang Son tiene una gran escena de comida callejera que vale la pena explorar. Busca el "pho chua" (pho agrio), una especialidad local que utiliza fideos de arroz fríos mezclados con cerdo, hierbas, cacahuetes tostados y un aderezo picante a base de vinagre. No se parece en nada al pho que conoces de Hanoi. Los puestos a lo largo de la calle Tran Dang Ninh sirven versiones muy buenas por 30.000-40.000 VND.
Para algo reconfortante, prueba el "banh cuon" trung (rollitos de arroz con huevo), una variante regional en la que se casca un huevo entero en la masa de arroz al vapor. Los puestos a lo largo de la calle Le Loi, cerca del mercado, lo preparan muy bien.
Dónde alojarse
Lang Son no es un gran centro turístico, por lo que el alojamiento consiste principalmente en hoteles locales y casas de huéspedes. Los lugares económicos cerca del mercado cuestan a partir de 200.000-300.000 VND por noche por una habitación limpia con aire acondicionado y agua caliente. Los hoteles de gama media con mejor mobiliario y desayuno rondan los 400.000-600.000 VND. Aquí no hay hoteles de marcas internacionales; espera encontrar "nha nghi" y "khach san" al estilo vietnamita.
Muong Thanh Lang Son, en la calle Tran Dang Ninh, es probablemente la opción más cómoda de la ciudad, por unos 500.000-700.000 VND la noche.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva dinero en efectivo. Casi ningún puesto acepta pagos con tarjeta. Hay cajeros automáticos cerca del mercado, pero a veces se quedan sin dinero los fines de semana. Saca dinero en Hanoi antes de ir.
- Ve temprano. El mercado abre alrededor de las 6:00-6:30 AM, y las mañanas son el mejor momento para comprar alimentos frescos. A media tarde, los vendedores empiezan a recoger.
- Regatea con firmeza pero con educación. Los precios suelen estar inflados para los forasteros evidentes. Hablar aunque sea unas pocas palabras de vietnamita ayuda.
- Vigila tus pertenencias. Los carteristas actúan en las zonas concurridas del mercado, especialmente los fines de semana. Guarda tu teléfono en un bolsillo delantero y deja los objetos de valor en tu hotel.
Errores comunes a evitar
- Asumir que todo es auténtico. Los artículos de marca aquí son casi siempre imitaciones. Si una chaqueta The North Face cuesta 200.000 VND, ajusta tus expectativas en consecuencia.
- No comprobar la calidad de los alimentos secos. Algunos productos secos, especialmente las setas y las hierbas, pueden ser existencias antiguas. Comprueba si hay humedad, moho u olores rancios antes de comprar a granel.
- Intentar verlo todo en una hora. El mercado es más grande de lo que parece. Tómate al menos 2-3 horas para explorarlo adecuadamente, y más si planeas comer.
- Saltarse las calles de los alrededores. La zona del mercado al aire libre y el cercano Mercado Ky Lua son tan interesantes como el edificio principal. No te quedes solo en el interior.
Notas prácticas
Cho Dong Kinh abre todos los días aproximadamente de 6:00 AM a 6:00 PM, con horario reducido en días festivos. Lang Son funciona bien como excursión de un día desde Hanoi si sales temprano, o como parada para pasar la noche si te diriges hacia o desde la frontera china. Combínalo con una visita a la cueva de Nhi Thanh o a la pagoda de Tam Thanh si tienes medio día libre.
