Chua Doi (Pagoda de los Murciélagos) en Can Tho: Guía para viajeros

Qué es

Chua Doi —literalmente "Pagoda de los Murciélagos"— es un templo budista theravada jemer donde miles de murciélagos frugívoros cuelgan de los árboles en el patio de la pagoda. El nombre oficial del templo es Mahatup y data de hace unos 400 años, lo que lo convierte en uno de los sitios religiosos jemeres más antiguos del delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Durante la mayor parte de su historia estuvo situado en la provincia de Soc Trang, pero tras la fusión administrativa que integró la zona en el gran Can Tho, ahora pertenece técnicamente a los límites ampliados de Can Tho.

La pagoda en sí presenta la clásica arquitectura jemer del delta: un techo empinado de varios niveles con tallas de serpientes naga, estatuas doradas de Buda dentro de una sala de oración en penumbra y murales intrincados que representan los cuentos Jataka. Pero seamos sinceros: la mayoría de los visitantes vienen por los murciélagos. La colonia cuenta con decenas de miles de grandes zorros voladores con envergaduras que se acercan al metro, colgados de cada rama de los viejos árboles "dau" como si fueran extrañas frutas oscuras.

Por qué van los viajeros

Tres razones mantienen a Chua Doi en los itinerarios del delta del Mekong:

1. La colonia de murciélagos. No hay nada como estar bajo árboles cargados de miles de murciélagos frugívoros durmiendo al mediodía, para luego verlos agitarse y alzar el vuelo al anochecer. Es surrealista sin ser artificial: no hay recintos ni entradas para la zona de los murciélagos, solo animales que eligieron vivir aquí.

2. La cultura jemer en el delta. El delta del Mekong tiene una importante población jemer, y sus pagodas se ven y se sienten diferentes a los templos vietnamitas mahayana que verás en Saigon o Hanoi. Monjes con túnicas azafrán, escritura pali en las paredes y un ambiente más tranquilo.

3. Es gratis y discreto. No hay tarifa de entrada. La mayoría de los días no hay multitudes de autobuses turísticos. Puedes combinarlo con medio día explorando los alrededores antes de regresar al centro de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー).

Mejor época para visitar

Los murciélagos residen allí todo el año, por lo que el momento de la visita tiene más que ver con la comodidad que con la disponibilidad de la fauna.

• Mejores meses: De noviembre a marzo (temporada seca). Mañanas más frescas, menos barro y cielos más despejados para las fotos.
• Mejor momento del día: A última hora de la tarde, entre las 16:30 y las 17:30. Los murciélagos se despiertan, se estiran, se pelean y empiezan a salir volando para alimentarse. Las visitas al mediodía te permiten verlos dormir en lo alto, pero el anochecer es el verdadero espectáculo.
• Evitar: Las principales festividades jemeres (Chol Chnam Thmay en abril, Sene Dolta en septiembre) a menos que busques multitudes: la pagoda alberga grandes celebraciones comunitarias y el acceso a los árboles de los murciélagos puede estar limitado.

Cómo llegar

Desde el centro de Can Tho (distrito de Ninh Kieu), Chua Doi está a unos 30 km al sureste, aproximadamente a 45 minutos en moto o coche, dependiendo del tráfico.

• Moto: La opción más barata. Los alquileres en Can Tho cuestan entre 120.000 y 150.000 VND al día por una semiautomática. Dirígete hacia el sur por la QL1A en dirección a Soc Trang y luego sigue las señales hacia Chua Doi al salir de la carretera principal. Google Maps lo tiene marcado con precisión.
• Coche Grab: Alrededor de 200.000–280.000 VND por trayecto desde Ninh Kieu. Confirma que el conductor te esperará o planifica tu regreso por separado, ya que la disponibilidad de Grab disminuye en esta zona.
• Tour: Muchos tours de un día desde Can Tho combinan Chua Doi con el mercado flotante de Cai Rang y un pueblo de fideos de arroz. Calcula que pagarás entre 400.000 y 600.000 VND por persona por un tour en grupo que incluye almuerzo.

Foto de Nguyen Truong Khang en Pexels

Qué hacer

Pasear por los árboles de los murciélagos

El patio principal tiene varios árboles viejos y enormes donde descansan los murciélagos. Camina despacio, mira hacia arriba. Lleva un teleobjetivo o simplemente prismáticos: los murciélagos cuelgan a unos 5–10 metros de altura. No uses flash.

Explorar la sala de oración

Quítate los zapatos antes de entrar. El interior cuenta con estatuas de Buda cubiertas de pan de oro, columnas ornamentadas y murales en el techo que merecen unos minutos de atención silenciosa. Los monjes suelen ser amables, pero no buscan entablar conversación.

Visitar la casa de los huesos

Detrás de la sala principal hay un pequeño osario, una tradición jemer donde se guardan los restos incinerados de los miembros de la comunidad. Es modesto y respetuoso; no se permiten fotos en el interior.

Ver el jardín y el estanque

El recinto incluye un estanque de lotos y un jardín esculpido con figuras mitológicas. Se tarda unos 20 minutos en recorrer todo el complejo.

Dónde comer

Los alrededores inmediatos de Chua Doi son rurales; no esperes encontrar una calle llena de restaurantes. Tus mejores opciones son:

• Puestos de "hu tieu" junto a la carretera en la vía principal de regreso a Can Tho. El hu tieu es la sopa de fideos emblemática del delta del Mekong: a base de cerdo, más ligera que el pho, y a menudo se sirve con un plato de hierbas y brotes de soja como acompañamiento. Un tazón cuesta entre 30.000 y 45.000 VND.
• Los puestos de banh xeo son comunes en esta zona, y el "banh xeo" al estilo del delta es más grande y crujiente que la versión del centro de Vietnam, relleno de camarones, cerdo y frijol mungo.
• De vuelta en Can Tho: El paseo marítimo de Ninh Kieu tiene decenas de restaurantes. Prueba el "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" con cerdo a la parrilla para un almuerzo rápido (40.000–60.000 VND), o la sopa local de fideos con cangrejo "bun rieu" en los puestos del mercado cerca de la calle Hai Ba Trung.

Dónde alojarse

No hay alojamiento en el propio Chua Doi. Alójate en el centro de Can Tho:

• Económico: Casas de huéspedes alrededor del muelle de Ninh Kieu, 200.000–400.000 VND/noche. Básicas pero a poca distancia a pie del paseo marítimo y del mercado nocturno.
• Gama media: Hoteles de 3 estrellas en la calle Hai Ba Trung o la avenida Hoa Binh, 500.000–900.000 VND. Con aire acondicionado, desayuno y buen Wi-Fi.
• Lujo: Victoria Can Tho Resort en la isla de Cai Khe: estilo colonial, piscina, vistas al río. Alrededor de 2.500.000 VND/noche.

Foto de Valeria Drozdova en Pexels

Consejos prácticos

• Viste con modestia. Hombros y rodillas cubiertos para la sala de oración. Este es un monasterio activo, no un museo.
• Lleva repelente de insectos. Los excrementos de los murciélagos atraen a los mosquitos, especialmente al anochecer.
• Cuidado con los excrementos. No te pares directamente debajo de un grupo denso de descanso a menos que estés preparado para lo que pueda caer. Los lugareños venden ponchos de plástico baratos cerca de la entrada exactamente por esta razón.
• Mantén el ruido al mínimo. Los grupos ruidosos estresan a los murciélagos. Si empiezan a volar de forma errática a la luz del día, estás siendo demasiado molesto.
• Combínalo con el mercado flotante de Cai Rang. El mercado opera desde las 05:00 hasta las 08:00 aproximadamente. Visita el mercado al amanecer, desayuna y luego ve a Chua Doi por la tarde para la hora en que los murciélagos se despiertan.

Errores comunes

• Llegar demasiado temprano en la mañana. Los murciélagos están dormidos y apenas son visibles a través del follaje. Pensarás que la colonia se ha ido. Ven después de las 16:00 para verlos en acción.
• Ir con prisas. La gente pasa 15 minutos tomando fotos y se va. Dedícale una hora: siéntate en el patio, observa a los monjes en sus rutinas y deja que los murciélagos entren en calor.
• Saltarse el interior. Los murales de la sala de oración son una muestra de arte popular jemer genuinamente hermosa. No trates este lugar solo como una plataforma para ver murciélagos.
• No llevar efectivo. No hay cajeros automáticos en la pagoda. Lleva billetes pequeños para las cajas de donaciones, bebidas del pequeño puesto de afuera y cualquier tarifa de estacionamiento para motos (5.000–10.000 VND).

Nota final

Chua Doi no es un lugar espectacular ni famoso en Instagram; es un sitio tranquilo y un poco extraño donde la religión y la vida silvestre coexisten sin que nadie le dé demasiada importancia. Eso es exactamente lo que hace que valga la pena el viaje desde Can Tho.