Chua Giac Lam en Saigon: Guía de viaje a la pagoda más antigua de la ciudad

Qué es

Chua Giac Lam se encuentra en la calle Lac Long Quan, en el distrito de Tan Binh, a unos 6 km al noroeste del centro de Saigon. Construida en 1744, tiene la distinción de ser la pagoda budista más antigua de la ciudad: es anterior a los edificios coloniales de Saigon, al Mercado de Ben Thanh y a casi cualquier otra estructura que los turistas suelen visitar aquí. El gobierno vietnamita la clasificó como reliquia histórico-cultural nacional en 1988, y ha estado en uso continuo como lugar de culto durante casi tres siglos.

A diferencia de la muy turística Pagoda del Emperador de Jade o la fotogénica Pagoda de Vinh Nghiem, Giac Lam no suele aparecer en la mayoría de los itinerarios. Esa es, en parte, la razón por la que vale la pena ir. El recinto se siente habitado en lugar de ser una simple exhibición: los monjes siguen sus rutinas, los vecinos del barrio se detienen a rezar y los jardines son tranquilos incluso los fines de semana.

Por qué van los viajeros

Principalmente por tres razones. Primero, la arquitectura. Giac Lam conserva un estilo de diseño budista del sur de Vietnam que se ha vuelto poco común: salas bajas de madera, columnas lacadas en tonos oscuros y más de 100 estatuas de diversos Budas y bodhisattvas distribuidas en múltiples salas de altares. La sala principal no ha sufrido renovaciones llamativas; es tenue, densa por el humo del incienso y tiene una atmósfera genuina.

Segundo, el "árbol Bodhi" en el patio. Cultivado a partir de un esqueje del árbol del Templo Mahabodhi en Bodh Gaya, India, fue un regalo recibido en 1953. Ahora es enorme y da sombra a gran parte del patio delantero.

Tercero, la estupa de siete pisos en la parte trasera del recinto. Construida en 1970, alberga reliquias y ofrece una vista de los tejados vecinos desde sus niveles superiores, un útil recordatorio de que Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) se extiende mucho más allá del Distrito 1.

Mejor época para visitar

Giac Lam abre todos los días, aproximadamente de 6:00 a 11:30 y de 14:00 a 21:00. Los mejores meses son de diciembre a marzo, cuando la humedad de Saigon baja un poco y los aguaceros vespertinos son menos frecuentes.

Para disfrutar del ambiente, visítala durante el Tet o los días 1 y 15 del mes lunar, cuando los lugareños acuden a ofrecer incienso y fruta. La pagoda se llena más, pero sin llegar a agobiar; nada que ver con las multitudes de Bai Dinh en el norte. A primera hora de la mañana (antes de las 8:00) en un día laborable es el momento más tranquilo si quieres hacer fotos sin que aparezca gente en cada toma.

Cómo llegar

Desde la zona de mochileros alrededor de Bui Vien (Distrito 1), Giac Lam está a unos 6 km por carretera. Una moto de Grab tarda entre 15 y 20 minutos y cuesta aproximadamente entre 25,000 y 35,000 VND. Un coche de Grab cuesta entre 50,000 y 70,000 VND dependiendo del tráfico, que en esta parte de la ciudad puede ser denso durante las horas punta de la mañana y la tarde.

Si vienes de la zona de Ben Thanh, también puedes tomar la ruta de autobús 65 en dirección a Tan Binh; la parada está en Lac Long Quan, a un corto paseo de la entrada de la pagoda. El billete cuesta 6,000 VND. El trayecto dura entre 30 y 45 minutos, dependiendo de la hora a la que vayas.

La dirección de la pagoda es 118 Lac Long Quan, Ward 10, distrito de Tan Binh. Dile a tu conductor "Chua Giac Lam, Lac Long Quan" y sabrá dónde es.

Foto de Frank van Dijk en Pexels

Qué hacer

Recorrer la sala de culto principal

El interior está organizado con filas de pilares de madera y múltiples plataformas de altares. Más de 100 estatuas llenan el espacio, algunas doradas, otras de madera oscura, que van desde pequeñas figuras hasta Budas sentados de tamaño natural. Mira hacia arriba: del techo cuelgan faroles de cristal pintado y espirales de incienso. Dale a tus ojos unos minutos para que se acostumbren a la poca luz.

Ver las tablillas de los ancestros

A lo largo de las paredes, cientos de tablillas de madera y fotografías conmemoran a los difuntos. Algunas tienen más de un siglo de antigüedad. Es un monumento conmemorativo en uso, no una exhibición de museo; las familias todavía añaden nuevas tablillas.

Visitar la estupa de siete pisos

En la parte trasera del recinto, la estupa ("bao thap") se eleva por encima de la copa de los árboles. Puedes subir por la escalera interior. Cada nivel alberga pequeños santuarios. El nivel superior tiene ventanas abiertas que miran en todas direcciones.

Sentarse en el patio

El árbol Bodhi y el jardín circundante tienen bancos. Después de la intensidad del tráfico de Saigon, pasar diez minutos aquí con el sonido de las campanas de viento y el olor a incienso es genuinamente reparador. A veces, los monjes practican la meditación caminando a primera hora de la mañana.

Explorar las salas laterales

Las habitaciones más pequeñas junto a la sala principal contienen estatuas adicionales, objetos ceremoniales y paneles de caligrafía. La mayoría de los visitantes se las saltan, pero albergan algunas de las piezas más antiguas del recinto.

Dónde comer en los alrededores

Lac Long Quan y las calles de los alrededores en Tan Binh no son un gran destino gastronómico, pero no te quedarás con hambre.

Para disfrutar de un buen tazón de "hu tieu", dirígete a uno de los puestos callejeros a lo largo de Lac Long Quan; la versión de cerdo y gambas con caldo claro es el estándar del sur, y suele costar entre 40,000 y 55,000 VND. Hay un grupo de vendedores a unos 5 minutos a pie hacia el sur de la pagoda.

Si quieres "com tam" (arroz partido), Tan Binh tiene decenas de lugares que lo sirven con chuleta de cerdo a la parrilla, huevo y salsa de pescado. Busca cualquier local con una parrilla de carbón en la entrada y una cola de conductores de motos; esa es tu señal de calidad. Los platos cuestan entre 35,000 y 50,000 VND.

Para tomar un café vietnamita después de tu visita, las cafeterías a lo largo de Lac Long Quan sirven el clásico "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" por 20,000–30,000 VND. Nada lujoso, pero frío y fuerte.

Dónde alojarse

La mayoría de los viajeros se alojan en el Distrito 1 o el Distrito 3 y visitan Giac Lam como una excursión de medio día, lo cual tiene más sentido logísticamente. Las pensiones económicas en la zona de Bui Vien empiezan en unos 250,000–400,000 VND por noche. Los hoteles de gama media en el Distrito 1 o el Distrito 3 cuestan entre 600,000 y 1,200,000 VND. Si quieres alojarte específicamente cerca de Tan Binh (por ejemplo, si tienes un vuelo temprano desde el aeropuerto de Tan Son Nhat, que está en el mismo distrito), hay hoteles básicos a lo largo de la calle Cong Hoa desde 350,000 VND.

Foto de Phuongduy Le en Pexels

Consejos prácticos que te darían los lugareños

• Vístete con modestia. Hombros y rodillas cubiertos. Este es un lugar de culto activo, no una atracción turística con un cartel de código de vestimenta, pero los monjes y los visitantes habituales se dan cuenta.
• Quítate los zapatos antes de entrar en la sala principal. Suele haber un estante o una alfombra cerca de la entrada.
• El incienso es gratis en la mesa de ofrendas cerca de la entrada. Puedes encender unas cuantas varitas y colocarlas en la gran urna exterior. No se requiere ninguna donación, aunque hay una caja por si deseas contribuir.
• En general, está bien hacer fotos en el patio y en las zonas exteriores. Dentro de la sala principal, mantén el teléfono en silencio, no uses flash y no poses frente a los altares. Observa el ambiente: si se está celebrando una ceremonia, guarda la cámara.
• Combina la visita con lugares cercanos. La Pagoda del Emperador de Jade (Distrito 1) y la Pagoda de Vinh Nghiem (Distrito 3) forman un buen circuito de pagodas si te interesa comparar estilos de diferentes épocas.

Errores comunes a evitar

Llegar durante el cierre del mediodía (aproximadamente de 11:30 a 14:00) y encontrar las puertas cerradas. Planifica tu visita teniendo esto en cuenta.

Hacer una visita apresurada de 15 minutos. El recinto recompensa a quienes observan con calma: los detalles en las tallas, los altares en capas, los rincones tranquilos. Dedícale al menos 45 minutos.

Esperar carteles en inglés o visitas guiadas. Hay muy pocas explicaciones en inglés en el interior. Infórmate antes de ir, o te perderás el contexto de lo que estás viendo.

Notas prácticas

La entrada a Giac Lam es gratuita. La pagoda está a 20 minutos en coche del centro de Saigon y combina bien con una mañana en Tan Binh antes de volver al centro para almorzar. Es uno de esos lugares que recompensa el pequeño esfuerzo de salir del núcleo turístico: auténtico, sin pulir, y que sigue cumpliendo exactamente la misma función para la que fue construido en 1744.