Chua Go Ken, Tay Ninh: Guía para el viajero

Chua Go Ken se encuentra a unos 5 km al sureste del centro de la ciudad de Tay Ninh. Es un modesto templo budista convertido al culto Cao Dai que la mayoría de los viajeros pasan de largo en su camino hacia la más llamativa Santa Sede Cao Dai. Eso es un error. Aquí es donde se fundó formalmente el Cao Dai en 1926, y el templo tiene un peso histórico que el complejo más grande, con toda su grandeza de colores pastel, no puede replicar.

Qué es y por qué es importante

Chua Go Ken (a veces escrito como Pagoda Go Ken) comenzó siendo un templo budista llamado Thien Thai Tu, construido a principios del siglo XX. En noviembre de 1926, los seguidores de la recién declarada fe Cao Dai se reunieron aquí para la ceremonia inaugural de la religión antes de trasladar sus operaciones al enorme templo de la Santa Sede Cao Dai cercano. La pagoda sigue en pie, aunque ha sido renovada en varias ocasiones. Combina la estructura arquitectónica budista con los símbolos del Cao Dai: el motivo del Ojo Divino sobre las puertas, los santos del Cao Dai pintados en las columnas y un altar principal que mezcla tradiciones de una manera que resulta genuinamente inusual en lugar de forzada.

Para cualquier persona interesada en la historia religiosa vietnamita, esta es una fuente primaria. El Cao Dai es una de las pocas religiones sincréticas autóctonas del sudeste asiático, que fusiona el budismo, el taoísmo, el confucianismo, el cristianismo y el islam. Ver su lugar de nacimiento antes de visitar la Santa Sede le da mucho más contexto al templo más grande.

Por qué van los viajeros

La mayoría de los visitantes de la provincia de Tay Ninh son excursionistas de un día desde Saigon que se dirigen a la Santa Sede Cao Dai para la ceremonia de oración del mediodía, o senderistas que suben a la montaña Ba Den. Chua Go Ken atrae a un público más reducido: personas que quieren entender el Cao Dai más allá del interior digno de Instagram del templo principal, entusiastas de la arquitectura atraídos por el diseño híbrido y viajeros que simplemente prefieren sitios más tranquilos. En un día laborable típico, es posible que seas el único extranjero allí.

También es genuinamente fotogénico de una manera discreta: paredes en tonos pastel descoloridos, suelos de baldosas antiguas, árboles maduros en el patio. Es el tipo de lugar que se ve mejor en la hora dorada que en una toma con dron.

Mejor época para visitar

De noviembre a febrero es la ventana más cómoda. Tay Ninh se encuentra en las tierras bajas al noroeste de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) y hace un calor brutal de marzo a mayo, con temperaturas que alcanzan regularmente los 36-38°C. La temporada de lluvias (de junio a octubre) trae aguaceros por la tarde, pero también un entorno más verde y menos visitantes. Si estás programando una visita en torno a los festivales del Cao Dai, la celebración principal de la religión cae en el decimoquinto día del primer mes lunar; el templo tiene más actividad en ese momento.

Temprano en la mañana, antes de las 9 AM, es el mejor momento para la fotografía y para evitar el calor, independientemente de la temporada.

Cómo llegar desde Saigon

Tay Ninh está a unos 100 km al noroeste de Saigon. Tienes un par de opciones:

• Autobús: Toma un autobús desde la estación de autobuses de An Suong (oeste de Saigon) hasta la estación de autobuses de Tay Ninh. Las salidas son cada 30-45 minutos, el viaje dura unas 2.5 horas y los billetes cuestan alrededor de 70,000-90,000 VND. Desde la estación de autobuses de Tay Ninh, una moto de Grab hasta Chua Go Ken cuesta unos 15,000-20,000 VND.
• Moto: El viaje desde el centro de Saigon dura aproximadamente de 2.5 a 3 horas por la Carretera Nacional 22 (dirección Xom Moi). Es una carretera sencilla, en su mayor parte llana y con una superficie decente. El combustible para el viaje de ida y vuelta cuesta unos 80,000-100,000 VND en una scooter.
• Tour combinado de un día: Varios operadores en Saigon organizan excursiones de un día que combinan la Santa Sede Cao Dai y los Túneles de Cu Chi. Chua Go Ken no suele estar en el itinerario estándar, pero si contratas un coche privado (alrededor de 1,200,000-1,500,000 VND por un día completo), pídele al conductor que añada la parada; es un desvío de 10 minutos desde la Santa Sede.

Foto de Haneul Trac en Pexels

Qué hacer

Recorrer la sala de oración principal

El interior es más pequeño y oscuro que el de la Santa Sede Cao Dai, lo que en realidad le da más atmósfera. Fíjate en la configuración original del altar y la mezcla de iconografía budista y del Cao Dai. El Ojo Divino (el símbolo central del Cao Dai) aparece sobre la entrada principal. Se permiten fotografías, pero pregunta primero si hay fieles presentes.

Leer las placas históricas

Varias placas y paneles informativos (algunos en vietnamita, un par con resúmenes en inglés) explican la ceremonia de fundación de 1926. Nombran a figuras clave en la historia temprana del Cao Dai y describen los primeros rituales celebrados aquí. Es una lectura un poco densa, pero útil si vas a visitar la Santa Sede después.

Explorar el patio y los terrenos

Los terrenos del templo incluyen árboles tropicales maduros, un pequeño jardín y dependencias utilizadas por los monjes residentes y los cuidadores. Es un lugar tranquilo para sentarse durante 20 minutos. Por lo general, hay un cuidador cerca que puede ofrecerte té; acéptalo, siéntate y haz preguntas si tu nivel de vietnamita te lo permite.

Visitar la Santa Sede Cao Dai después

La Santa Sede está a unos 5 km de distancia. Calcula el tiempo de tu visita para llegar antes de la ceremonia de oración del mediodía (comienza a las 12:00 en punto; llega a las 11:30). El contraste entre los orígenes tranquilos de Chua Go Ken y la inmensa y colorida sala de oración de la Santa Sede, con cientos de fieles vestidos con el "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)" blanco, es sorprendente.

Subir a la montaña Ba Den

Si tienes un día completo, la montaña Ba Den (Nui Ba Den) está a 15 km al norte de la ciudad de Tay Ninh. Un teleférico llega hasta la zona de la cumbre (unos 200,000-250,000 VND ida y vuelta), o puedes hacer senderismo por la ruta de los peregrinos en unas 2-3 horas. Las vistas de las llanuras del Mekong desde la cima hacen que el esfuerzo valga la pena.

Dónde comer cerca

Tay Ninh tiene una fuerte identidad gastronómica local. Dos cosas que debes buscar:

• Banh canh de Tay Ninh: Una sopa de fideos gruesos de harina de tapioca, que suele servirse con codillo de cerdo o cangrejo. Los puestos cerca del mercado de Tay Ninh la sirven por 30,000-45,000 VND el tazón. Los fideos tienen una textura más masticable y resbaladiza que la que encontrarás en las versiones de "banh canh" de Saigon.
• Banh trang phoi suong: El famoso papel de arroz de Tay Ninh: fino, ligeramente masticable, que a menudo se come con salsas para mojar o envuelto alrededor de carnes a la parrilla. Los vendedores ambulantes cerca del mercado central venden láminas para picar. También es un excelente recuerdo comestible.

Dónde alojarse

La ciudad de Tay Ninh tiene un alojamiento limitado pero funcional:

• Económico: Casas de huéspedes locales ("nha nghi") cerca de la estación de autobuses o del mercado, por 200,000-350,000 VND/noche. Habitaciones básicas, ventilador o aire acondicionado, y por lo general lo suficientemente limpias.
• Gama media: Un puñado de hoteles a lo largo de la calle Cach Mang Thang Tam ofrecen habitaciones por 400,000-700,000 VND/noche con aire acondicionado, agua caliente y Wi-Fi.
• La mayoría de los viajeros no pasan la noche; una excursión de un día desde Saigon cubre Chua Go Ken, la Santa Sede y la montaña Ba Den cómodamente.

Foto de Haneul Trac en Pexels

Consejos prácticos que te darían los lugareños

• Vístete con modestia. Hombros y rodillas cubiertos. Este es un lugar de culto en funcionamiento, no un museo.
• Lleva agua. No hay cafeterías ni tiendas de conveniencia a poca distancia a pie del templo.
• Si un cuidador se ofrece a mostrarte el lugar, una pequeña donación (20,000-50,000 VND en la caja de donaciones) es apropiada.
• Combina esta visita con la ceremonia del mediodía en la Santa Sede Cao Dai; los dos sitios juntos toman alrededor de 2-3 horas en total.

Errores comunes a evitar

• Saltarse Chua Go Ken y visitar solo la Santa Sede. Te pierdes la historia de sus orígenes. Quince minutos aquí cambian la forma en que entiendes el templo más grande.
• Llegar al mediodía sin protección solar. Hay poca sombra entre los sitios y Tay Ninh es más caluroso que Saigon.
• Esperar señalización o guías en inglés. Este es un sitio religioso local, no una atracción turística. Unas pocas palabras en vietnamita (o el Traductor de Google) serán de gran ayuda.
• Intentar visitarlo en una excursión de medio día desde Saigon. El viaje de 2.5 horas por trayecto significa que necesitas un día completo si quieres ver algo más que el paisaje desde la ventana del autobús.

Notas prácticas

Chua Go Ken es una parada de 15 minutos que hace que el resto de una excursión de un día a Tay Ninh sea significativamente más enriquecedora. Combínalo con la Santa Sede Cao Dai y un tazón de "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)" en el mercado, y tendrás una de las excursiones de un día más interesantes desde Saigon, una que la mayoría de los viajeros nunca se molesta en hacer.