Doi Cat Nui Cam (An Giang): Guía para el viajero

Qué es

Nui Cam —el pico más alto del delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), con unos 710 metros de altura— se encuentra en la cordillera de That Son (las Siete Montañas), cerca de la frontera con Camboya. La mayoría de la gente asocia el delta con arrozales llanos y mercados flotantes, por lo que las dunas de arena a mitad de camino de esta montaña toman por sorpresa a los visitantes. Doi Cat Nui Cam es una franja de arena clara y de grano fino expuesta a lo largo de las laderas de la montaña, formada por siglos de erosión eólica sobre el lecho de roca granítica. No tiene la escala del Sáhara —imagina unos pocos cientos de metros de duna abierta encajonada entre un denso bosque tropical—, pero en el contexto de la geografía sumamente llana del sur de Vietnam, resulta realmente peculiar.

La zona ha sido durante mucho tiempo un lugar de peregrinación. Nui Cam alberga varias pagodas budistas y es considerada sagrada por los practicantes del budismo Hoa Hao y las comunidades jemeres de la región. Las dunas de arena en sí se convirtieron en un atractivo turístico informal en la década de 2010, después de que circularan fotos en las redes sociales vietnamitas.

Por qué van los viajeros

Tres razones. Primero, la novedad: ver dunas de arena dentro de un bosque montañoso tropical en el delta del Mekong es algo que no cuadra, y el contraste permite tomar fotos inusuales. Segundo, la zona de Nui Cam en general ofrece una media jornada de senderismo, visitas a templos y vistas de las llanuras del delta hasta Camboya. Tercero, es un complemento fácil si ya estás explorando An Giang para ver las pagodas jemeres alrededor de Tri Ton, los campos de arroz en Tinh Bien o los pueblos de siluros a lo largo del río Hau.

Este no es un destino principal. Es un desvío que vale la pena y que complementa un viaje al delta del Mekong más allá de Can Tho y el circuito habitual de mercados flotantes.

La mejor época para visitar

Temporada seca: de noviembre a abril. La arena está lo suficientemente firme como para caminar con comodidad, el cielo acompaña para las fotos y los senderos de montaña no están resbaladizos. Los meses de temporada alta son de diciembre a febrero, cuando las temperaturas rondan los 28-30 °C en lugar de los más de 35 °C de abril.

Evita ir de junio a septiembre: las fuertes lluvias embarran los senderos de acceso y las dunas pierden su fotogénico color claro cuando se saturan de agua. Los días laborables durante todo el año son más tranquilos; los fines de semana atraen a grupos de turistas nacionales, especialmente durante el Tet y otros días festivos.

Cómo llegar

Doi Cat Nui Cam se encuentra en el distrito de Tinh Bien, en la provincia de An Giang, a unos 90 km al suroeste de la ciudad de Long Xuyen.

Desde Saigon: Toma un autobús desde la estación de Mien Tay hasta Chau Doc (unas 6 horas, entre 180.000 y 220.000 VND) o Long Xuyen (5 horas). Desde Chau Doc, hay 35 km hacia el suroeste en moto o taxi hasta la zona de Nui Cam. Alternativamente, puedes alquilar un coche por el día desde Chau Doc; calcula entre 800.000 y 1.000.000 VND para un viaje de ida y vuelta con tiempo de espera.

Desde Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー): Conduce hacia el oeste por la QL91 en dirección a Long Xuyen, luego continúa por la DT943 hacia Tri Ton y Tinh Bien. La distancia total es de unos 130 km, aproximadamente 3 horas en coche o moto.

Acceso local: Desde la base de Nui Cam, puedes tomar el teleférico (teleférico Van Son, 100.000 VND solo ida, 150.000 VND ida y vuelta) para subir una parte de la montaña y luego caminar entre 15 y 20 minutos hasta la zona de las dunas. O bien, puedes hacer a pie todo el sendero desde la base: son unos 2,5 km, con tramos empinados, y se tarda entre 45 y 60 minutos en subir.

Foto de Vietnam Hidden Light en Pexels

Qué hacer

Caminar por las dunas

La actividad principal es simplemente explorar la arena a pie. El campo de dunas es lo suficientemente compacto como para recorrerlo en 30 minutos, pero la luz cambia drásticamente a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Las visitas al amanecer te recompensarán con sombras alargadas y temperaturas más frescas.

Recorrer los senderos de montaña

Más allá de las dunas, Nui Cam cuenta con una red de senderos que conectan pagodas, miradores y tramos boscosos. El mirador de la cumbre ofrece vistas de todo el delta; en días despejados se puede ver Chau Doc y el río Bassac. Reserva entre 2 y 3 horas para hacer el recorrido completo.

Visitar las pagodas

La pagoda Phat Lon (cerca de la cumbre) y la pagoda Van Linh (a mitad de camino) son lugares de culto activos con una arquitectura budista distintiva del delta del Mekong: colorida, ornamentada y que mezcla influencias vietnamitas y jemeres. Quítate los zapatos y viste con modestia (cubre rodillas y hombros).

Combinar con Tri Ton y Tinh Bien

Los alrededores albergan comunidades jemeres, caminos para carros de bueyes entre arrozales y pagodas Theravada con torres de estilo Angkor. El bosque de melaleucas de Tra Su —un santuario de aves inundado— está a 20 km al norte y combina muy bien para hacer una excursión de un día completo.

Dónde comer

Las opciones de comida en la montaña se limitan a pequeños puestos que venden "banh mi", fideos instantáneos y bebidas cerca de las estaciones del teleférico y los patios de las pagodas.

Para una comida en condiciones, come antes o después en el pueblo de Tri Ton (a 15 km) o en Chau Doc (a 35 km). Tri Ton ofrece excelentes platos de influencia jemer: "bun num bo choc" (una sopa de fideos a base de pescado con hierba limón), pez cabeza de serpiente a la parrilla y arroz pegajoso con coco. En Chau Doc, busca "bun ca" (sopa de fideos con pescado) a lo largo de la calle Le Loi; los cuencos cuestan entre 35.000 y 45.000 VND.

Si regresas pasando por Can Tho, es tu oportunidad de probar el "hu tieu", la sopa de fideos del sur que varía según el puesto y nunca sabe igual dos veces.

Dónde alojarse

No hay alojamiento en la montaña. Tus opciones son:

• Chau Doc (a 35 km): La base más práctica. Casas de huéspedes económicas desde 250.000 VND por noche; hoteles de gama media como el Victoria Chau Doc o el Hung Cuong por entre 600.000 y 1.200.000 VND. Chau Doc también te da acceso a la montaña Sam, a las aldeas Cham y al paso fronterizo con Camboya.
• Tri Ton (a 15 km): Unas pocas nhà nghỉ (casas de huéspedes) básicas si quieres empezar temprano. Cuenta con pagar entre 200.000 y 350.000 VND por habitaciones sencillas y sin lujos.
• Long Xuyen (a 90 km): Solo si estás de paso. Hay más variedad de hoteles, pero está más lejos del lugar.

Foto de Nhẫn Nguyễn en Pexels

Consejos prácticos

• Lleva al menos 1,5 litros de agua por persona. Hay poca sombra en la zona de las dunas y hace calor rápidamente después de las 9:00.
• Lleva calzado cerrado y con buen agarre para los senderos de montaña. Las sandalias están bien para las dunas en sí, pero no para los caminos rocosos que las conectan.
• El teleférico deja de funcionar a las 17:00. Si subes a pie para ver el atardecer, tendrás que bajar con poca luz; lleva una linterna frontal o la del móvil.
• La entrada a la zona panorámica de Nui Cam cuesta 20.000 VND por persona (a principios de 2024). El teleférico se paga aparte.
• Solo se acepta efectivo en toda la montaña. Hay cajeros automáticos disponibles en Tri Ton y Chau Doc.
• Si vas en moto, la carretera desde Tri Ton hasta la base de Nui Cam tiene algunos tramos en mal estado después de las lluvias. Nada extremo, pero no es tan lisa como una autopista.

Errores comunes

Considerarlo un destino para todo el día. Las dunas por sí solas se visitan en 30 o 60 minutos. Planea combinarlo con la caminata por la montaña, las pagodas y las cercanas Tri Ton/Tra Su para disfrutar de un día completo.

Llegar a mediodía. La arena refleja el calor con mucha intensidad entre las 11:00 y las 14:00. Ir a primera hora de la mañana o a última de la tarde es muchísimo mejor tanto por comodidad como para las fotos.

Pasar por alto Chau Doc. Muchos viajeros van a toda prisa a las dunas desde Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) y regresan el mismo día. Chau Doc es una de las ciudades pequeñas más interesantes del delta —con granjas flotantes de peces, la montaña Sam y aldeas de seda Cham— y merece al menos una noche.

Notas prácticas

Doi Cat Nui Cam funciona mejor como parte de una ruta más amplia por el oeste del delta del Mekong: de Saigon a Can Tho, luego hacia el oeste por Long Xuyen hasta Chau Doc y la zona de las Siete Montañas, regresando por Rach Gia o continuando hacia Phu Quoc. Dedícale de dos a tres días a la provincia de An Giang y esta peculiar y pequeña zona de arena se convertirá en un desvío memorable en lugar de un viaje forzado de un solo destino.