Doi Che Suoi Giang: Guía de viaje a las colinas de té ancestrales de Vietnam

Qué es

Suoi Giang es una comuna situada a unos 1.400 metros de altitud en las tierras altas al noroeste de Hanoi, que ahora forma parte de la provincia ampliada de Lao Cai (tras su fusión con la antigua provincia de Yen Bai). La zona alberga cientos de árboles de té ancestrales "shan tuyet", algunos de ellos con más de 300 años de antigüedad y troncos más anchos que la envergadura de los brazos de una persona. La comunidad Hmong local ha cultivado estos árboles durante generaciones, cosechando las hojas a mano de ramas nudosas que se retuercen hacia arriba entre la niebla.

A diferencia de las hileras perfectamente cuidadas y de copa plana que se ven en Moc Chau o Thai Nguyen, el té de Suoi Giang crece de forma semisalvaje en laderas empinadas. Los árboles no se podan en forma de setos; se les deja crecer a gran altura, y los recolectores suben por escaleras o trepan por los troncos para alcanzar las hojas superiores. No se parece en nada a una plantación típica de té vietnamita, y ese es precisamente su atractivo.

Por qué viajan los viajeros

Principalmente por tres razones:

1. El paisaje. Colinas verdes y onduladas que se pierden entre las nubes, árboles ancestrales cubiertos de musgo y valles que caen bajo carreteras sin asfaltar. Es un paisaje espectacular sin llegar a ser turístico: aquí no encontrarás plataformas para selfis ni pasarelas con suelo de cristal.

2. El té. El té shan tuyet de árboles centenarios tiene un carácter diferente al de las plantaciones: más cuerpo, menos astringencia y un dulzor persistente. Se puede comprar directamente a las familias Hmong por entre 200.000 y 400.000 VND por kilogramo, según la calidad.

3. La tranquilidad. Suoi Giang recibe una fracción de los visitantes que van a Sapa, a pesar de estar en la misma región general. Si ya has hecho la ruta de Sapa y buscas algo menos desarrollado, este lugar es ideal.

La mejor época para visitar

Las colinas de té lucen en su máximo esplendor de marzo a mayo (cosecha de primavera, brotes de un verde brillante) y de septiembre a noviembre (cosecha de otoño, aire fresco, menos lluvias). Diciembre y enero traen una niebla que puede engullir laderas enteras; es evocador si te gustan los paisajes melancólicos, pero es posible que no veas mucho más allá de 50 metros.

Evita los meses de junio a agosto si no te gusta el barro. Las carreteras se vuelven resbaladizas y los desprendimientos de tierra bloquean el acceso ocasionalmente durante uno o dos días.

Cómo llegar

Desde Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), el trayecto es de unos 250 km, lo que equivale a unas 5 o 6 horas en moto o coche privado a través de la autopista Noi Bai–Lao Cai, tomando la salida hacia Nghia Lo y subiendo luego hacia las colinas. Los últimos 30 km desde el pueblo de Nghia Lo hasta Suoi Giang discurren por una carretera de montaña sinuosa, asfaltada pero estrecha, con curvas cerradas y sin quitamiedos en algunos tramos.

En moto: La opción más común para los viajeros independientes. Puedes alquilar una en Hanoi (entre 150.000 y 200.000 VND al día por una Honda Wave; más por una XR150) y subir en un solo día largo, o dividir el viaje parando en Nghia Lo.

En autobús + xe om: Toma un autobús desde la estación My Dinh de Hanoi hasta Nghia Lo (unos 150.000 VND, 4 horas), y luego contrata un mototaxi local (xe om) para subir la montaña (negocia el precio; calcula entre 150.000 y 200.000 VND por trayecto).

En coche: Alquilar un coche con conductor privado desde Hanoi cuesta entre 2.500.000 y 3.500.000 VND ida y vuelta. Vale la pena si viajas en un grupo de 3 o 4 personas.

Foto de Haneul Trac en Pexels

Qué hacer

Caminar por las colinas de té

El principal atractivo. No existen senderos formales: se camina por caminos de tierra entre árboles ancestrales, atravesando aldeas Hmong y pasando junto a secaderos donde las hojas frescas se marchitan al sol. Una buena ruta circular lleva unas 2 o 3 horas. Pregunta a alguna familia local si puedes ver cómo procesan el té; la mayoría estará encantada de mostrarte los pasos del enrollado a mano y el secado en sartén.

Visitar el "árbol de té rey"

El árbol shan tuyet más antiguo documentado en Suoi Giang (se calcula que tiene más de 400 años) se encuentra en una ladera a unos 2 km del centro de la comuna. Se ha convertido en un pequeño lugar de peregrinación para los entusiastas del té. El tronco es enorme y la copa muy ancha. Vale la pena el pequeño desvío.

Ver el amanecer desde el pico Suoi Giang

A unos 1.600 metros de altitud, el mirador situado sobre la comuna ofrece una panorámica de un mar de nubes en las mañanas despejadas. Debes estar allí entre las 5:30 y las 6:00 de la mañana. La carretera de subida es empinada y sin asfaltar; una moto puede subirla, pero un coche tipo sedán podría tener problemas.

Probar la comida local Hmong

Busca el "thang co" (una olla caliente de carne de caballo, ácida y de olor fuerte, tradicional de los Hmong) y el "xoi ngu sac" (arroz pegajoso de cinco colores). Ambos platos se pueden encontrar en pequeños locales familiares a lo largo de la carretera principal que cruza la comuna.

Dónde comer

No hay restaurantes propiamente dichos, solo un puñado de cocinas familiares que sirven comida a los visitantes. Lo habitual es que te sirvan arroz, verduras salteadas, cerdo o pollo a la parrilla y té constantemente. Una comida completa cuesta entre 80.000 y 120.000 VND por persona. Si tienes restricciones alimenticias, trae tus propios aperitivos. Las opciones son limitadas y no existen menús: se come lo que se haya cocinado ese día.

Para tomar un café vietnamita, tendrás que bajar al pueblo de Nghia Lo, donde algunas cafeterías de la calle principal sirven un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" bastante decente.

Dónde alojarse

Las casas de huéspedes (homestays) son la única opción real en el propio Suoi Giang. Las familias Hmong ofrecen habitaciones básicas o colchones en el suelo: son lo suficientemente limpias, aunque hace frío por la noche (trae un saco de dormir si viajas de octubre a marzo). El precio ronda los 150.000–250.000 VND por persona, con cena y desayuno incluidos.

El pueblo de Nghia Lo cuenta con pensiones y un par de hoteles pequeños si prefieres una ducha caliente y una cama de verdad (entre 300.000 y 500.000 VND por noche). Está a unos 45 minutos de trayecto bajando la montaña.

Aquí no hay presencia de Airbnb y ninguna web de reservas de hoteles cubre Suoi Giang. Tienes que llegar allí y preguntar, o llamar con antelación si tienes algún contacto local.

Foto de Dongdilac en Pexels

Consejos prácticos

• Lleva efectivo. No hay cajeros automáticos en Suoi Giang. El más cercano está en Nghia Lo.
• La señal de teléfono es inestable; Viettel es la compañía que mejor funciona aquí arriba. Descarga mapas sin conexión antes de subir.
• Lleva ropa de abrigo. Incluso en verano, las mañanas a 1.400 metros de altitud son frescas. En invierno, las temperaturas bajan casi hasta el punto de congelación.
• Reposta gasolina en Nghia Lo. No hay gasolineras en la comuna.
• Respeta los árboles. No te subas a ellos para hacerte fotos: son el sustento vivo y productivo de las familias locales.

Errores comunes

Intentar hacer una excursión de un día desde Hanoi. El trayecto de 5 horas de ida y otras 5 de vuelta te dejará agotado y apenas tendrás una hora para ver las colinas. Quédate al menos una noche.

Venir sin moto. Moverse por Suoi Giang a pie es posible pero lento. Las colinas de té se extienden a lo largo de varios kilómetros de terreno. Una moto te permitirá abarcar más terreno.

Esperar una infraestructura al nivel de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ). No hay oficinas de turismo, ni menús en inglés, ni rutas de senderismo guiadas. Eso es parte de su atractivo, pero debes prepararte en consecuencia.

Nota final

Suoi Giang no es un destino al que se llegue por casualidad: requiere esfuerzo para alcanzarlo y ofrece pocas comodidades. Lo que ofrece a cambio es una versión más tranquila y auténtica de las tierras altas de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム): árboles ancestrales, granjas en funcionamiento y té servido por las mismas personas que lo cultivaron. Si este es tu estilo de viaje, el trayecto vale la pena.