El mercado dominical de Dong Van no es un mercado turístico. Es un punto de encuentro semanal para las comunidades H'Mong, Dao, Tay y Lo Lo de la meseta kárstica circundante, y la comida es un reflejo de ello: rústica, contundente y pensada para personas que caminaron dos horas cuesta abajo para llegar hasta allí.
Cómo llegar a Dong Van
Dong Van se encuentra a unos 150 km de la ciudad de Ha Giang, de los cuales los últimos 50 km recorren el paso de Ma Pi Leng y el cañón del río Nho Que. Si viajas en moto —como la mayoría de la gente aquí—, calcula entre cuatro y cinco horas desde la ciudad de Ha Giang, dependiendo de las paradas y el estado de la carretera. El mercado funciona desde temprano en la mañana, con mayor afluencia entre las 7:00 y las 11:00. Si quieres comer en lugar de solo mirar, llega antes de las 9:00.
Hay varios hostales a poca distancia de la plaza del mercado en el pueblo de Dong Van. Quedarse la noche del sábado es la opción más lógica.
Thang Co: el plato insignia del mercado
El "thang co" es un estofado de carne de caballo y vísceras cocinado a fuego lento, servido con cucharón desde una gran olla comunitaria que ha estado hirviendo desde antes del amanecer. El caldo es oscuro, profundamente especiado con "mac khen" (una pimienta local) y se sirve sobre carne y órganos troceados en un cuenco que compartes en una mesa baja de madera. El olor es fuerte y la textura no se parece a nada que encuentres en Hanoi o Saigon. Un cuenco cuesta entre 25 000 y 35 000 VND.
Es un gusto adquirido, y algunas personas no llegan a adquirirlo. Si estás en ese grupo, el mercado tiene otras opciones.
Men Men: maíz por todas partes
El "men men" es harina de maíz al vapor, molida de forma gruesa y prensada en un montículo. Es el alimento básico de la meseta (el arroz no crece bien a esta altitud) y lo verás a la venta junto a granos de maíz seco apilados en sacos de 50 kg en los bordes del mercado. El men men solo es insípido por naturaleza; está pensado para acompañar verduras estofadas, vegetales encurtidos o caldo de thang co. Los vendedores ofrecen porciones pequeñas por 10 000–15 000 VND. Vale la pena probarlo una vez, aunque no será lo más destacado de tu mañana.
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Pho Chua: el plato que sorprende
El "pho chua" no es lo que la palabra "pho" suele indicar. Este plato del norte —común en Ha Giang y Lang Son— se sirve frío, se ensambla en lugar de cocinarse al momento y es marcadamente ácido. Una base de fideos de arroz planos se cubre con cerdo en rodajas, paté, galletas de camarón, papaya encurtida y un aderezo agrio hecho con vinagre y ajo. El contraste de texturas es la clave. En el mercado de Dong Van, encontrarás pho chua en un grupo de puestos cerca de la sección cubierta, a un precio de unos 25 000–30 000 VND por cuenco. Es refrescante después de la contundencia del thang co.
Ruou Ngo: vino de maíz a las 8 de la mañana
El "ruou ngo" es un vino de arroz fermentado con maíz, destilado localmente y servido desde botellas de plástico recicladas o frascos de vidrio reutilizados. El contenido de alcohol varía según el lote; asume que es fuerte. Los hombres H'Mong mayores lo beben en pequeñas tazas de cerámica en el mercado como parte de su rutina. Estás invitado a unirte. Una taza pequeña de un vendedor no cuesta casi nada; comprar una botella de 500 ml cuesta entre 30 000 y 50 000 VND, dependiendo de quién venda. Si vas a recorrer el paso de Ma Pi Leng después, piénsalo bien.
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Otras cosas que vale la pena probar
Más allá de los cuatro platos principales, el mercado tiene comida rotativa que vale la pena buscar. Busca mazorcas de maíz a la parrilla vendidas en braseros de carbón (10 000 VND), "banh day" —pasteles de arroz glutinoso machacado rellenos con pasta de sésamo negro— y, ocasionalmente, gachas de "au tau", una sopa de hierbas amargas y carne de búfalo que es un alimento básico local para el clima frío. Las verduras encurtidas, las tiras de chile seco y la miel silvestre también aparecen en la sección de productos secos.
Una nota sobre la distribución
El mercado no está organizado de ninguna manera obvia. Los puestos de comida se agrupan libremente cerca del centro y a lo largo del borde este de la plaza. El comercio de animales —cerdos, cabras, a veces caballos— ocurre en el perímetro exterior. La sección de textiles y ropa, donde las mujeres H'Mong venden telas bordadas y telas teñidas con índigo, ocupa la esquina noroeste. Date tiempo para recorrer todo el circuito antes de sentarte a comer en cualquier lugar.
Cuánto cuesta
Un desayuno completo en el mercado —thang co, pho chua, men men y dos tazas de vino de maíz— te costará entre 80 000 y 120 000 VND. No es un error tipográfico. El mercado de Dong Van funciona con una economía local y los precios lo reflejan. Paga lo que se pide; regatear en los puestos de comida comunitarios no es apropiado aquí.
Notas prácticas
Lleva efectivo: no hay lectores de tarjetas en los puestos del mercado y el acceso a cajeros automáticos en el pueblo de Dong Van se limita a una o dos máquinas que a veces se quedan sin dinero los fines de semana. El mercado está a unos 1000 m de altitud, por lo que las mañanas pueden ser frías incluso en abril; una chaqueta ligera vale la pena. Solo los domingos: aparece cualquier otro día de la semana y la plaza principal de Dong Van estará desierta.
