Hanoi tiene un plato que cuenta con su propia calle. El "Cha ca" —bagre marinado con cúrcuma y galanga, salteado en la mesa con una cantidad generosa de eneldo y cebollino— es ese plato, y la calle Cha Ca (Pho Cha Ca, cerca de Hang Quat en el Barrio Antiguo) es donde todo comenzó. El plato es realmente bueno. Los precios para turistas a su alrededor son realmente agresivos. Aquí te explicamos cómo comerlo bien sin que te timen.
Qué es lo que estás comiendo realmente
El pescado suele ser cabeza de serpiente o bagre (ca lang o ca tram), marinado durante toda la noche en cúrcuma, galanga, pasta de camarones y salsa de pescado, y luego precocinado antes de llegar a tu mesa en un pequeño brasero de carbón. Tú terminas de cocinarlo, removiendo el pescado con eneldo (thi la) y cebollino hasta que los bordes queden crujientes. Se sirve sobre fideos finos de arroz —"bun"— con cacahuetes tostados, pasta de camarones fermentada (mam tom) y hierbas frescas. La mam tom es un ingrediente que divide opiniones. Úsala de todos modos.
Los restaurantes en la calle Cha Ca
Cha Ca La Vong — El original (y el más caro)
Dirección: 14 Cha Ca, Hoan Kiem
Horario: 11:00–14:00, 17:30–21:00
Precio: 180.000–220.000 VND por persona
Este es el restaurante que da nombre al plato, abierto desde la década de 1870 por la familia Doan. El local no ha cambiado mucho en décadas: madera oscura, fotos familiares antiguas y un solo plato en el menú. El personal es brusco, de esa manera en la que solo lo son los lugares que no tienen ninguna necesidad de impresionar a nadie. El pescado es bueno. ¿Vale los 220.000 VND? Eso depende de cuánto valores comer en un lugar con un reclamo histórico legítimo sobre el plato. Muchos lugareños piensan que es caro y van a otros sitios. No se equivocan, pero tampoco son quienes se preocupan por comer en el lugar de origen. Ve una vez para saber cuál es el sabor de referencia.
Cha Ca Thang Long
Dirección: 19–21 Duong Thanh, Hoan Kiem (a 5 minutos a pie de la calle Cha Ca)
Horario: 10:00–21:30
Precio: 130.000–160.000 VND por persona
Esta es la opción práctica. Un local más grande, servicio más rápido, el mismo plato y un precio más bajo. La calidad del pescado es constante, la mam tom llega sin tener que pedirla dos veces y el bun está fresco. Thang Long se promociona como competidor de La Vong —la señalización lo hace explícito— y ambos llevan años peleándose por la etiqueta de "auténtico". La respuesta honesta es que ambos tienen razón al ser verdaderos restaurantes de cha ca. Pide el menú completo (pescado, bun, cacahuetes, hierbas, salsas) y comerás bien por menos de 160.000 VND.
Cha Ca Anh Vu
Dirección: 120 Hang Gai, Hoan Kiem
Horario: 9:00–21:00
Precio: 120.000–150.000 VND por persona
Menos conocido que los dos nombres anteriores, lo cual juega a su favor. El comedor es más tranquilo, el pescado viene marinado con un toque de galanga notablemente más intenso y los braseros de carbón mantienen el calor adecuadamente; un detalle pequeño pero real cuando intentas que el pescado quede crujiente y no solo cocido al vapor. Vale la pena tenerlo en cuenta si el local de Duong Thanh tiene fila.
Cha Ca 1946
Dirección: 6 Le Van Huu, Hai Ba Trung (a unos 1,5 km al sur del Barrio Antiguo)
Horario: 10:00–14:00, 17:00–21:30
Precio: 110.000–140.000 VND por persona
La fecha en el nombre es una estrategia de marketing —tómala con escepticismo—, pero el plato en sí se gana su lugar en esta lista. El pescado aquí es cabeza de serpiente en lugar de bagre, lo que le da una textura ligeramente más firme que resiste mejor cuando lo remueves en la sartén caliente durante cinco minutos. La ubicación en Hai Ba Trung significa menos turistas y más trabajadores de oficina almorzando, lo cual siempre es una señal fiable. El bun aquí también es notablemente bueno: fino, fresco y no dejado en una bandeja desde la mañana.
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El lugar que debes evitar
Cha Ca Pho (varios locales en el Barrio Antiguo con señalización similar)
Si caminas por el Barrio Antiguo y ves un restaurante de cha ca con un menú lleno de inglés, fotos plastificadas del plato y un captador de clientes fuera, sigue caminando. Hay varios operando en los callejones cerca del lago Hoan Kiem, aprovechándose de su cercanía al circuito turístico. El pescado llega precocinado, el brasero es decorativo y, a 200.000–250.000 VND por persona, estás pagando precios de La Vong sin nada de la historia y con peor pescado. La pista siempre es el menú con fotos plastificadas y el personal que se te acerca antes incluso de que hayas bajado el ritmo.
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Notas prácticas
El cha ca es un plato para el almuerzo o la cena; no lo busques en el desayuno. La mayoría de los lugares se quedan sin pescado a las 21:00, así que intenta llegar antes de las 19:30 si vas por la noche. La mam tom (pasta de camarones fermentada) es el condimento correcto; la salsa de pescado simple que hay en la mesa es una concesión para quienes no se atreven a probarla. Pruébala. La experiencia completa combina bien con la cultura de la "bia hoi" de Hanoi: una cerveza de barril fría en uno de los puestos de las esquinas en Ta Hien o Luong Ngoc Quyen cuesta entre 5.000 y 10.000 VND y es un aperitivo razonable antes de sentarte ante una sartén de pescado al carbón.
