Vung Tau es conocida principalmente como la válvula de escape de fin de semana para Saigon: a dos horas por carretera, con playas de calidad variable y mucho marisco. De lo que menos se habla es de su escena cervecera, que es genuinamente buena si sabes dónde buscar. Esta es una ciudad portuaria activa con una larga historia colonial francesa y una población que se toma muy en serio el acto de beber.
La situación del Bia Hoi
El "bia hoi" —cerveza de barril fresca y sin filtrar que se elabora a diario y se sirve en mesas bajas de plástico en la acera— no es una institución tan marcada en Vung Tau como lo es en Hanoi, pero está presente. La mayor densidad de rincones de bia hoi se encuentra alrededor de la zona del mercado de pescado cerca de la playa trasera (Bai Sau) y a lo largo de la calle Hoang Hoa Tham, donde encontrarás grupos de pequeños negocios que operan desde última hora de la tarde hasta que se acaba la cerveza, generalmente alrededor de las 22:00.
Espera pagar entre 6.000 y 10.000 VND por vaso, lo que sigue siendo una de las pocas gangas auténticas que quedan en Vietnam. La cerveza en sí es ligera —alrededor de 3–4% de alcohol— y se consume mejor rápido antes de que el hielo se derrita. Ese es el objetivo. No bebes por complejidad; bebes porque hace 35 grados, un plato de cacahuetes hervidos cuesta otros 15.000 VND y no tienes ningún otro lugar al que ir.
El público en estos lugares es casi totalmente local: jubilados, vendedores del mercado terminando su jornada, mecánicos de motos del taller de al lado. Si te sientas, alguien probablemente acercará su mesa a la tuya en menos de veinte minutos. Con que sepas un poco de vietnamita para pedir y reírte, estarás bien.
Donde ocurre la división entre extranjeros y locales
Vung Tau tiene una comunidad de expatriados visible —principalmente trabajadores del sector del petróleo y el gas, y algunos jubilados de larga estancia— y los lugares para beber que los atienden se agrupan alrededor de las calles Nguyen Trai y Ba Cu, cerca de la playa delantera (Bai Truoc). Estos locales sirven Saigon, Tiger y 333 de barril a 30.000–50.000 VND el vaso, tienen menús en inglés y a menudo proyectan fútbol europeo.
No hay nada de malo en ellos. Pero son una experiencia diferente a la del rincón de bia hoi a dos calles de distancia, y vale la pena ser consciente de cuál eliges.
El punto intermedio interesante es la franja de restaurantes de marisco a lo largo de Tran Phu y los puestos en los callejones detrás de ella. Estos lugares sirven a locales y turistas en partes aproximadamente iguales, la cerveza es Saigon Lager con hielo y la lógica de maridaje es simple: lo que haya salido del agua esa misma mañana.
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Cerveza artesanal en Vung Tau
La escena artesanal aquí es pequeña pero real. Algunos bares de grifos han abierto en los últimos tres o cuatro años, dirigidos principalmente al público de fin de semana de Saigon que busca algo más allá de la Saigon Lager.
Vung Tau Craft Beer en Ly Tu Trong es el más consolidado. Sirven de seis a ocho grifos rotativos: normalmente una de trigo, una pale ale, una stout y algunos experimentos de temporada. Los precios rondan los 65.000–95.000 VND por vaso de 330 ml. No es barato para los estándares locales, pero la calidad es constante y el local está bien diseñado, con asientos al aire libre y una ventilación decente. También ofrecen recargas de "growlers" si te alojas en algún lugar con nevera.
Algunos bares en la zona de Nguyen Trai han empezado a almacenar cerveza artesanal vietnamita en lata de productores basados en Saigon —Pasteur Street, East West, Heart of Darkness— pero a precios más elevados. Es mejor beberlas en la ciudad donde se elaboran y beber local cuando estés aquí.
Qué comer con tu cerveza
La comida para acompañar la cerveza en Vung Tau es tan buena como cualquiera en el sur. La opción obvia es el marisco —vieiras a la parrilla con aceite de cebollino, almejas al vapor con hierba limón, calamares enteros a la parrilla—, pero hay algunos maridajes locales que vale la pena conocer.
El "Banh khot" es la especialidad local: pequeñas tazas de arroz con coco crujientes cubiertas con gambas, servidas con hierbas y una salsa ligera para mojar. Son lo suficientemente ligeras como para comer un plato entero entre cervezas sin bajar el ritmo. La mayoría de los puestos de banh khot abren por la tarde y cierran cuando se agotan; el grupo de la calle Nguyen Truong To es una apuesta segura.
El "Bun tau" —una sopa de fideos con caldo claro, cerdo y fideos de cristal— es la comida preferida de los locales para recuperarse tras una noche de cerveza. Después del marisco y el bia hoi, un pequeño tazón de bun tau en uno de los puestos nocturnos cerca de Bai Sau cuesta unos 35.000 VND y cumple su función.
Si quieres algo más contundente, los puestos de "com tam" a lo largo de Le Loi abren temprano y cierran tarde; el arroz partido con cerdo a la parrilla y un huevo frito es una base perfectamente razonable antes de una velada de cerveza de barril.
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Horarios y ritmo práctico
El día de bebida en Vung Tau comienza más tarde que en Hanoi y antes que en Saigon. Los rincones de bia hoi se llenan a partir de las 16:30. Los restaurantes de marisco alcanzan su punto máximo de 18:00 a 21:00. Los bares de cerveza artesanal y los bares de expatriados permanecen abiertos hasta medianoche los fines de semana, y cierran antes entre semana.
Los fines de semana —especialmente los sábados por la noche— son notablemente más ruidosos y concurridos debido a la afluencia desde Saigon. Si buscas una versión más tranquila de la escena local, una tarde entre semana te permitirá disfrutar de la ciudad a su propio ritmo.
Notas prácticas
La mayoría de los lugares de bia hoi y marisco solo aceptan efectivo; lleva billetes pequeños. Una buena velada de bia hoi y comida callejera para dos personas cuesta entre 150.000 y 250.000 VND, dependiendo de cuánto comas. El bar de cerveza artesanal costará entre 300.000 y 500.000 VND para dos. Grab-Bike es la forma más fácil de moverse entre las zonas de la playa trasera y la playa delantera, y el trayecto cuesta menos de 25.000 VND.
