Saigon no solo tomó prestado el "hu tieu Nam Vang" de Phnom Penh: lo absorbió, lo debatió y lo hizo suyo. El cuenco que recibes aquí consiste en fideos de arroz finos en un caldo limpio de cerdo y calamar seco, cubierto con carne de cerdo picada, hígado de cerdo en rodajas, gambas enteras, uno o dos huevos de codorniz y una lluvia de ajo frito que hace la mayor parte del trabajo pesado. Es más ligero de lo que esperas, más complejo de lo que parece y más fácil de comer dos veces en un mismo día de lo que cabría pensar.
Qué hace distinta a la versión de Saigon
La versión original camboyana tiende a ser más dulce y utiliza más marisco. La versión de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) se inclinó hacia un caldo más claro y sabroso —huesos de cerdo cocinados a fuego lento con gambas secas y daikon— y añadió la influencia chino-teochew que dio forma a gran parte de la comida callejera del sur de Vietnam. El ajo frito es innegociable aquí. Evita cualquier local que sirva el cuenco sin un montón dorado visible por encima. También presta atención al tipo de fideos: puedes pedir "kho" (secos, con el caldo aparte) o "nuoc" (con caldo en el cuenco). Los principiantes deberían empezar por la versión con caldo. Los habituales discuten sobre cuál es mejor hasta que alguien pide otro cuenco.
Las direcciones que merece la pena conocer
Hu Tieu Nam Vang Thanh Xuan
278 Vo Van Tan, Distrito 3
Abierto: 6:00 – 14:00 todos los días
Precio: 55.000 – 75.000 VND
Este es el tipo de lugar que lleva el tiempo suficiente abierto como para dejar de intentar impresionar a nadie. Taburetes de plástico, luz fluorescente, señoras trabajando a toda velocidad. El caldo aquí es notablemente claro —sin turbidez, sin exceso de glutamato monosódico— con un dulzor que proviene del caldo de huesos en lugar de azúcar añadido. Las gambas son frescas, no congeladas, y el ajo frito viene en un plato pequeño para que puedas añadir más tú mismo, cosa que harás. Ve antes de las 9:00 si no quieres hacer cola.
Hu Tieu My Tho 93
93 Truong Dinh, Distrito 3
Abierto: 5:30 – 11:00 todos los días
Precio: 45.000 – 65.000 VND
Técnicamente es un híbrido entre el hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) Nam Vang y el estilo My Tho, lo que significa que los fideos son ligeramente más gruesos y el caldo tiene más cuerpo. Funciona. El hígado de cerdo está cortado fino y no está demasiado hecho: un detalle que separa a los locales decentes de los buenos. Solo efectivo, sin menú en inglés, pero señalar el cuenco de la mesa de al lado siempre ha funcionado bien.
Hu Tieu Nam Vang Phu Cuong
51B Nguyen Thi Minh Khai, Distrito 1
Abierto: 6:00 – 15:00 todos los días
Precio: 60.000 – 85.000 VND
Está situado más céntricamente que la mayoría de los buenos locales de hu tieu, lo cual es útil y ligeramente sospechoso, pero Phu Cuong se gana su posición. Los ingredientes son generosos: dos gambas, un huevo de codorniz, hígado y suficiente carne de cerdo picada como para que el cuenco parezca montado con cuidado en lugar de servido sin más. Vale la pena probar la versión seca si ya has probado la sopa en otro sitio. El caldo viene en una taza aparte, muy sabroso, y lo usas para mojar.
Quan Hu Tieu Ky
307 Nguyen Trai, Distrito 5
Abierto: 5:00 – 12:00 todos los días
Precio: 40.000 – 60.000 VND
El Distrito 5 es el lugar al que ir cuando quieres que las raíces chino-teochew de este plato sean más visibles. Ky lleva funcionando desde los años 80 y la receta no ha cambiado. El caldo se elabora con lenguado seco junto con los huesos de cerdo, lo que le da una tenue profundidad oceánica que notas más en la segunda cucharada que en la primera. Las porciones son más pequeñas que en los locales nuevos, pero el precio lo refleja. Este es probablemente el cuenco más honesto históricamente de esta lista.
Hu Tieu Nam Vang Co Ba
Hem 98 Nguyen Thi Nho, Distrito Tan Binh
Abierto: 6:00 – 13:00 todos los días
Precio: 35.000 – 50.000 VND
Un puesto en un callejón que requiere cierto esfuerzo para encontrarlo, pero 35.000 VND por un cuenco completo con huevo de codorniz e hígado es el tipo de precio que te hace sentir como si estuvieras comiendo en 2015. Co Ba es la mujer que lo dirige; lleva aquí más de una década y los habituales tratan el lugar como una cantina de barrio. Sin turistas, sin carteles para Instagram, sin inglés. Solo un muy buen cuenco de sopa en un estrecho callejón de una calle concurrida en Tan Binh.
Evita este: Las versiones de cadena cerca del mercado Ben Thanh
Hay al menos tres locales de marca de hu tieu Nam Vang a menos de 500 metros del Mercado Ben Thanh dirigidos directamente a turistas y multitudes a la hora de comer. El caldo es aceptable, los ingredientes son los correctos y no hay nada "malo" en el cuenco, pero tampoco hay nada "bueno". El ajo está prefrito en grandes cantidades y sabe a ello. Las gambas son pequeñas. Estás pagando entre 90.000 y 110.000 VND por la ubicación, no por la calidad. Camina quince minutos en cualquier dirección y come mejor por menos dinero.
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Cuándo ir y qué pedir
El hu tieu Nam Vang es un plato de desayuno y almuerzo. La mayoría de los mejores locales cierran al mediodía o a las 13:00; no es un plato de cena en la cultura de comida callejera de Saigon, aunque algunos restaurantes lo sirvan todo el día. Pide el cuenco mediano ("vua") en tu primera visita, no el grande. Pide ajo frito extra ("toi phi"). Si la mesa tiene un plato de brotes de soja frescos, espinaca de agua y lima, úsalos. Las hierbas cortan la riqueza del caldo de una manera que hace que la segunda mitad del cuenco sepa tan bien como la primera.
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Notas prácticas
La mayoría de estos puestos solo aceptan efectivo y solo hablan vietnamita; una foto del plato en tu teléfono funciona como un pedido universal. Presupuesta entre 40.000 y 85.000 VND por cuenco, dependiendo del barrio y de si estás en un puesto de callejón o en un local establecido. Llega antes de las 9:00 para disfrutar del mejor caldo, antes de que se rellene y se diluya con el ajetreo de la mañana.
