Da Lat es tan frío por la noche que realmente agradecerás tener una llama bajo tu mesa. El "lau ga la e" —un estofado de pollo cocinado con una variedad específica de albahaca que sabe a una mezcla entre anís, hierbaluisa y algo que no logras identificar del todo— es la respuesta local a ese problema. Se originó en la provincia de Phu Yen, pero echó raíces tan profundas en Da Lat que la mayoría de los visitantes asumen que es nativo de las tierras altas. No lo es, pero a 15°C después del anochecer, el origen deja de importar.
Qué es realmente la "la e"
La "la e" es la hoja que hace que este plato valga la pena. No es la albahaca tailandesa que conoces de los platos de guarnición del pho, y tampoco es albahaca sagrada. La planta —a veces llamada "hung que rung" en otras regiones— tiene una hoja estrecha y ligeramente dentada con un aroma refrescante y un toque anisado que se intensifica al entrar en contacto con el caldo caliente. No es fácil sustituirla. Si un restaurante no la tiene, pide otra cosa.
El estofado en sí es sencillo: un caldo claro o ligeramente dorado hecho con huesos de pollo, limoncillo y jengibre, al que se le añaden trozos de pollo con hueso crudos en la mesa. Las hojas de la e se añaden al final, marchitándose rápidamente y aromatizando toda la olla. Los acompañamientos suelen incluir fideos de arroz (bun), espinaca de agua (morning glory) y flor de plátano, todo para sumergir.
Dónde ir en Da Lat
La franja de locales de lau ga la e se agrupa alrededor de la zona oeste del lago Xuan Huong, particularmente a lo largo de Phan Dinh Phung y los callejones que salen de Truong Cong Dinh. Algunas opciones fiables:
Quan Lau Ga La E 54 Phan Dinh Phung es el tipo de lugar que se llena a las 18:30 sin necesidad de presencia en Instagram. Las mesas son de plástico, el caldo llega ya hirviendo y el dueño rellenará el caldo de pollo sin que se lo pidas. Espera pagar entre 120.000 y 150.000 VND por persona para una comida completa con fideos y verduras. Abren aproximadamente desde las 16:00 hasta que se agotan las existencias, lo que suele ocurrir alrededor de las 21:00.
Co Tam Lau Ga, en un pequeño callejón cerca de Truong Cong Dinh (busca el letrero escrito a mano en la entrada del callejón), es un poco más refinado —mesas de madera, mejor iluminación— y es popular entre las familias locales los fines de semana. Los precios son similares: una olla para dos personas cuesta unos 220.000–260.000 VND antes de las bebidas.
Ambos lugares están a poca distancia a pie de la zona del mercado de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). Ninguno acepta reservas. Llega antes de las 18:00 si quieres sentarte sin esperar.
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Cómo pedir sin bloquearse
Cuando te sientes, normalmente te harán una pregunta de inmediato: el tamaño de la olla. "Nho" (pequeña, para una o dos personas) o "lon" (grande, para tres o cuatro). Señala y levanta los dedos si es necesario; el personal en los lugares cercanos a las zonas turísticas de Da Lat está acostumbrado a esto.
El pedido estándar para dos personas:
- Una olla pequeña de lau ga la e
- Una porción de bun (fideos de arroz) — di "bun" y levanta un dedo
- Un plato de rau (verduras mixtas) — viene preseleccionado, generalmente espinaca de agua y flor de plátano
Si quieres hojas de la e adicionales para añadir tú mismo a medida que avanza la comida, di "them la e" y haz el gesto de dejar caer hojas en la olla. La mayoría de los lugares traerán un plato pequeño por 10.000–15.000 VND.
Para beber, el maridaje natural es la "bia hoi" si quieres algo frío, o té caliente, que la mayoría de los lugares ofrecen gratis. Da Lat también tiene su propio vino de fresa (ruou dau tay) que los locales beben con el lau: ligeramente dulce, con bajo contenido alcohólico y muy aceptable.
La secuencia de cocción
El camarero suele gestionar la olla durante los primeros minutos, añadiendo los trozos de pollo y ajustando la llama. Después de eso, es autoservicio. El ritmo general: deja que el pollo se cocine de cinco a seis minutos en el caldo hirviendo antes de comer. Añade las verduras por tandas; se marchitan rápido. Echa las hojas de la e treinta segundos antes de que estés listo para comer una ronda; si las dejas más tiempo, se vuelven amargas. Moja todo en la salsa de jengibre y sal (muoi gung) que te proporcionan, la cual equilibra la riqueza del pollo.
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Qué saber antes de ir
El lau ga la e es un plato nocturno. Casi nadie lo sirve en el almuerzo; toda la experiencia está ligada al frío nocturno de Da Lat, y la mayoría de los lugares no abren hasta las 16:00 como muy pronto. Si visitas Da Lat durante el Tet o fines de semana festivos, espera colas en los lugares más conocidos a partir de las 17:30.
Nota sobre alergias: el caldo está hecho de pollo, limoncillo y salsa de pescado. No es vegetariano. No existe una versión vegetariana estándar de este plato.
Calcula aproximadamente 150.000–180.000 VND por persona incluyendo una bebida. Eso es más o menos lo mismo que un buen tazón de "bun bo hue" con un café, y es significativamente más satisfactorio cuando baja la temperatura.
Notas prácticas
La mayoría de los lugares de lau ga la e en Da Lat no aparecen en Google Maps con horarios fiables; camina por la zona de Phan Dinh Phung y Truong Cong Dinh y sigue el aroma a limoncillo y el sonido de los quemadores de gas portátiles. Lleva efectivo; los lectores de tarjetas son raros en estos lugares. Una comida para dos sale cómodamente por menos de 350.000 VND.
