Nha Trang tiene un desayuno del que el resto de Vietnam no habla lo suficiente. Mientras los visitantes están ocupados planeando excursiones de esnórquel, los lugareños hacen cola en los locales para pedir "banh canh cha ca": fideos de tapioca gruesos y masticables en un caldo de pescado claro y profundamente sabroso, cubiertos con rodajas de pastel de pescado, cebolleta y una lluvia de chalotas fritas crujientes. Es saciante, no cuesta casi nada y a las 9 a. m. ya se ha terminado.
Lo que realmente estás comiendo
Lo primero que hay que entender son los fideos. Los fideos "banh canh" son gruesos, redondos y están hechos de harina de tapioca —a veces mezclada con harina de arroz—, lo que les confiere una textura resbaladiza y ligeramente elástica que no se parece en nada al pho ni a ningún fideo de trigo. Absorben el caldo sin ablandarse, y su textura masticable es satisfactoria de una forma que los fideos más finos no logran.
El caldo se elabora a base de pescado, generalmente de la pesca del día en la costa de Nha Trang. Es claro, ligeramente dulce y no agresivo; no es el típico caldo sureño intenso y fuerte. Su base se consigue hirviendo espinas y cabezas de pescado durante varias horas, y luego se sazona simplemente con salsa de pescado y un poco de azúcar.
El "cha ca" (pastel de pescado) se presenta de dos formas en un tazón estándar. Recibirás rodajas de pastel de pescado al vapor, que son suaves y ligeramente elásticas, y trozos de pastel de pescado frito, que están dorados por fuera y densos por dentro. Algunos locales añaden también gambas enteras o albóndigas de pescado. La guarnición superior —cebolleta picada, chalotas crujientes y un chorrito de aceite con achiote— no es decorativa. Es lo que une todos los elementos del tazón.
Los condimentos en la mesa incluirán chile fresco, rodajas de lima, salsa de pescado y, por lo general, un pequeño plato de pasta de gambas fermentada ("mam tom") para aquellos que quieran intensificar el sabor. Usa la lima. No abuses del "mam tom" hasta que sepas lo que haces.
Dónde ir
Banh Canh Cha Ca Ba Lua
Este es el lugar al que la mayoría de los residentes de Nha Trang te enviarán sin dudarlo. Se encuentra en la calle Phan Boi Chau, cerca del centro de la ciudad, y lleva décadas funcionando en el mismo espacio estrecho. Taburetes de plástico, mesas de laminado, un carrito de pastel de pescado en la entrada... la configuración es exactamente la que esperarías.
Un tazón estándar ("tau thuong") cuesta entre 35 000 y 45 000 VND, dependiendo de los ingredientes adicionales. Pide "them cha ca chien" si quieres pastel de pescado frito extra, algo muy recomendable. Abren alrededor de las 6 a. m. y suelen agotarlo todo antes de las 9. Llega antes de las 7:30 si quieres sentarte sin esperar.
Quan Banh Canh 60 Nguyen Thi Minh Khai
Un establecimiento un poco más pequeño en Nguyen Thi Minh Khai que atrae a los trabajadores de oficina locales. El caldo aquí es un toque más dulce y las porciones de pastel de pescado son generosas. Los tazones empiezan en 30 000 VND. Abierto de 6 a 9:30 a. m., cerrado los domingos.
Carritos callejeros cerca del mercado Cho Dam
Cho Dam, el mercado cubierto en Nguyen Hong Son, tiene un grupo de carritos de banh canh que trabajan en el perímetro desde las 5:30 a. m. aproximadamente. Son más baratos (25 000–30 000 VND), más rápidos y más caóticos. La calidad varía de un carrito a otro, pero el pescado siempre es fresco porque los vendedores compran directamente en el mercado. Es una buena opción si ya estás por esa parte de la ciudad.
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Cómo pedir
Entra, busca un asiento o únete a la cola en el carrito. Te preguntarán si quieres un tazón pequeño ("nho") o grande ("lon"), y a veces si quieres ingredientes extra. El tazón estándar ya incluirá pastel de pescado al vapor y frito. Si quieres añadir gambas, di "them tom". Si no quieres el "mam tom" a un lado, simplemente haz un gesto de negación cuando te lo traigan; no se ofenderán.
Cómelo caliente. Los fideos banh canh se vuelven densos y gomosos a medida que se enfrían, y el caldo pierde su gracia. Este no es un plato para fotografiar durante cinco minutos antes de probarlo.
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Por qué es un plato exclusivo de la mañana
No es algo arbitrario. Un caldo de pescado tan limpio no se mantiene bien durante el calor del día. Los vendedores preparan una olla grande —a veces dos— al amanecer, y cuando se acaba, cierran. Algunos lugares venden hasta las 10 u 11 a. m. los fines de semana, pero no cuentes con ello. El horario matutino es estricto.
Si te alojas cerca de la playa en Tran Phu, calcula quince minutos para llegar a Phan Boi Chau en mototaxi o en un corto trayecto con Grab. Está a unos 2 km de la mayoría de los hoteles turísticos principales; lo suficientemente cerca como para no tener excusa para perdérselo.
Notas prácticas
La mayoría de los locales de banh canh en Nha Trang solo aceptan efectivo; lleva billetes pequeños (los de 20 000 a 50 000 VND funcionan bien). La barrera del idioma es mínima: señalar los tazones que pasan y levantar los dedos para indicar la cantidad es suficiente. No te saltes esta experiencia por el desayuno bufé del hotel.
