Ninh Thuan no es para todos: es la provincia más seca de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), con algunas zonas del interior que reciben menos de 800 mm de lluvia al año. Pero ese paisaje extremo es exactamente la razón por la que vale la pena visitarla. La provincia se encuentra en la costa centro-sur, entre Khanh Hoa y Binh Thuan, y es el hogar del pueblo cham, una minoría étnica musulmana cuyo patrimonio está más arraigado aquí que en cualquier otro lugar del país.
Por qué Ninh Thuan es diferente
Lo primero que notas es la luz. Las montañas se elevan directamente desde la costa (el pico Nui Chua alcanza los 1.040 metros en el extremo noreste) y el clima árido despoja al paisaje de la exuberante vegetación que se ve en regiones más húmedas. Sin embargo, el 55,7% de Ninh Thuan sigue estando cubierto de bosques, la mayor parte protegidos dentro del Parque Nacional Nui Chua y el Parque Nacional Phuoc Binh. Los bosques bordean la costa noreste y las tierras altas occidentales. El río Dinh atraviesa las tierras bajas y Phan Rang, la capital provincial, pero no es una vía fluvial importante.
La población aquí es modesta: alrededor de 565.700 habitantes según el último censo, con la mayoría Kinh conviviendo junto a importantes comunidades cham y raglai. La provincia ha formado parte del mapa administrativo de Vietnam desde 1901, cuando se llamaba provincia de Phan Rang. Se ha fusionado, renombrado y dividido en múltiples ocasiones; la más reciente fue en 1991, cuando recuperó su estatus independiente.
Pueblos y artesanía cham
Los cham son el verdadero atractivo. Muchos viven cerca de Phan Rang y en los distritos periféricos, manteniendo sus propios pueblos y tradiciones. Bau Truc (en cham: Hamu Craok), en el distrito de Ninh Phuoc, es el más famoso: es un pueblo alfarero donde los artesanos cham trabajan la arcilla tal como lo hacían sus antepasados, sin torno. Puedes pasear por el lugar y observar cómo moldean a mano las vasijas utilizando técnicas de enrollado y paleteado. Las vasijas son rústicas, funcionales y hermosas.
My Nghiep (en cham: Caklaing), también en Ninh Phuoc, es conocido por su tejido tradicional de "brocado": seda tejida en telar manual con patrones geométricos. Ambos pueblos son de fácil acceso desde Phan Rang y ofrecen una visión de un trabajo artesanal que se ha mantenido de forma ininterrumpida durante siglos, no recreado para los turistas.
Otros pueblos cham notables incluyen Ram Van Lam y Aia Li-u en el distrito de Thuan Nam; Cang en el distrito de Ninh Son; Tabeng en la propia Phan Rang; Pamblap Klak en el distrito de Ninh Hai; y Bal Riya en el distrito de Thuan Bac. Cada uno conserva su doble nombre (cham junto al vietnamita) y cada uno tiene su propio ritmo de vida.
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Po Klong Garai y los templos cham
Cerca de Phan Rang, los templos de Po Klong Garai son el corazón físico de la práctica religiosa cham en Ninh Thuan. Estas torres de ladrillo, dedicadas a Shiva, fueron construidas a lo largo de siglos y siguen funcionando como santuarios. La arquitectura es inconfundible (bases octogonales o cuadradas con puertas falsas, intrincada decoración de terracota) y el entorno, en una colina baja con vistas a los campos de arroz, se siente a la vez remoto y habitado. Esto no es un museo; es un lugar donde los hindúes cham (alrededor de 40.695 en la provincia, la mayor concentración en Vietnam) todavía rinden culto.
Paisajes y parques nacionales
Si te atraen las costas vacías y las montañas secas, la bahía de Vinh Hy ofrece ambas cosas: es pintoresca y relativamente tranquila, aunque en los últimos años se han construido allí complejos turísticos de lujo como Amanoi. La bahía tiene arrecifes de coral y aguas cristalinas; es posible practicar buceo y esnórquel.
El Parque Nacional Nui Chua es el área de conservación más grande y protege tanto ecosistemas forestales como costeros. Existen rutas de senderismo, pero no están muy desarrolladas. El Parque Nacional Phuoc Binh abarca las tierras altas occidentales. Ambos son auténticas reservas naturales, no parques temáticos.
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Gastronomía y economía
La economía de Ninh Thuan se basa en la agricultura y la pesca. El arroz domina (33.400 hectáreas), pero el tabaco es el cultivo comercial: 1.300 hectáreas del mismo, que producen alrededor de 3.300 toneladas anuales, aproximadamente el 10% del suministro de tabaco de Vietnam. También verás anacardos, maíz, cacahuetes y cocos. La pesca ha experimentado un gran auge, creciendo a un ritmo del 11,7% anual, más rápido que cualquier otro sector.
Los platos locales reflejan tanto las tradiciones kinh como las cham. El arroz y el pescado son alimentos básicos; encontrarás buenos mariscos en Phan Rang. La gastronomía cham incluye pescado al curry y currys a base de coco, si sabes dónde buscar: no es tan visible en los restaurantes como la comida kinh, pero está disponible en las casas de los pueblos y en algunos lugares especializados.
Información práctica
Phan Rang–Thap Cham es el centro neurálgico. La mayoría de los visitantes llegan en autobús o conducen desde las provincias cercanas. La población provincial es de 565.700 habitantes; la ciudad en sí es mucho más pequeña y tranquila en comparación con Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) (Khanh Hoa) al norte. Los hoteles son básicos y económicos. Las carreteras hacia Bau Truc, My Nghiep y Po Klong Garai están pavimentadas y son transitables en moto o coche.
La mejor época para visitar es de octubre a abril, cuando el calor es menos sofocante. De mayo a septiembre es caluroso y seco; algunos podrían encontrarlo agobiante.
Ninh Thuan no es Phu Quoc ni Nha Trang. No te abrumará con playas ni vida nocturna. Lo que ofrece es tranquilidad, auténtica cultura cham, belleza árida y la sensación de haber entrado en una región que la mayoría de los turistas pasan por alto. Ese es precisamente su encanto.
Preguntas frecuentes
¿Por qué vale la pena visitar el pueblo alfarero cham de Bau Truc en Ninh Thuan?
Bau Truc, conocido en cham como Hamu Craok, se encuentra en el distrito de Ninh Phuoc, cerca de Phan Rang. Aquí, los alfareros moldean la arcilla a mano utilizando técnicas de enrollado y paleteado sin torno, un método que se ha mantenido inalterado durante siglos. Los visitantes pueden pasear por el pueblo y observar a los artesanos trabajar. El cercano pueblo de My Nghiep completa la experiencia con el tejido de seda en telar manual. Ambos son accesibles desde Phan Rang y reflejan tradiciones artesanales continuas, no recreaciones turísticas.
¿Dónde se encuentra la provincia de Ninh Thuan y por qué es conocida?
Ninh Thuan se encuentra en la costa centro-sur de Vietnam, entre las provincias de Khanh Hoa y Binh Thuan. Es la provincia más seca del país, y algunas zonas del interior reciben menos de 800 mm de lluvia al año. La provincia es más conocida por ser el corazón cultural del pueblo cham, hogar de aproximadamente 40.695 hindúes cham (la mayor concentración en Vietnam), además de contar con templos activos, pueblos de artesanos, el Parque Nacional Nui Chua y los paisajes costeros de la bahía de Vinh Hy.
¿Cuándo se construyeron los templos de Po Klong Garai y siguen en uso activo?
Las torres de ladrillo de Po Klong Garai, cerca de Phan Rang, se construyeron a lo largo de varios siglos y están dedicadas a Shiva. Siguen siendo sitios religiosos activos, no exhibiciones arqueológicas. Los hindúes cham todavía rinden culto allí en la actualidad. La arquitectura presenta bases octogonales o cuadradas, puertas falsas e intrincadas decoraciones de terracota. Los templos se asientan sobre una colina baja con vistas a los campos de arroz. Con alrededor de 40.695 hindúes cham en Ninh Thuan, Po Klong Garai representa una tradición religiosa viva con la mayor concentración cham en Vietnam.
