Vietnam tiene una de las culturas de bebidas callejeras más interesantes del sudeste asiático, y casi ninguna requiere alcohol. Ya sea que no bebas, estés embarazada, tomes medicamentos o simplemente estés sudando durante una tarde de 38 grados en Saigon, esto es lo que realmente deberías pedir.
Tra Da — Gratis, fría y en todas partes
El "tra da" (té verde helado) es la bebida por defecto en casi todos los com binh dan (lugares de almuerzo para trabajadores) y puestos de comida callejera del país. Llega sin que lo pidas en un pequeño vaso de plástico o cristal. Es suave, ligeramente herbáceo y no cuesta nada; es simplemente parte de la comida. En Hanoi a veces te servirán té caliente en su lugar. De cualquier manera, bébelo.
Si quieres algo un poco más elaborado, busca "tra atiso" (té de alcachofa) en Da Lat, donde es un producto básico local que se vende embotellado o preparado al momento. Ligeramente amargo, bueno para la digestión y mucho más interesante que cualquier cosa que encuentres en una máquina expendedora.
Ca Phe Sua Da — Si quieres cafeína
La cultura del café en Vietnam merece su propio artículo —y ya tiene uno—, pero la versión corta para los que no beben alcohol es esta: el café vietnamita no es café de filtro. El "ca phe sua da" es café robusta preparado a través de un pequeño filtro metálico llamado phin, mezclado con leche condensada azucarada y servido sobre hielo. Es espeso, dulce y lo suficientemente fuerte como para cambiar tus planes de la tarde.
Si estás en Hanoi y quieres algo más extraño y que valga la pena probar, pide "café de huevo" —"ca phe trung"— en una de las cafeterías del Barrio Antiguo que lo preparan desde la década de 1940. Suena mal. No lo es.
Para algo más ligero, el "ca phe sua chua" (café con yogur) es algo típico del norte, servido frío, ácido por el yogur y sorprendentemente bueno.
Nuoc Mia — Jugo de caña de azúcar
El "nuoc mia" se prensa fresco en puestos callejeros por todo el país, generalmente con una máquina de rodillos manual o eléctrica. Un vaso cuesta entre 10 000 y 15 000 VND (menos de 1 dólar). Se sirve con hielo, a veces con un toque de kumquat. El sabor es limpio y herbáceo —no tan empalagoso como cabría esperar del azúcar crudo— y es una de las mejores cosas para beber bajo el calor del mediodía.
Los puestos son fáciles de detectar: tallos de caña apilados, una prensa mecánica y taburetes de plástico. Si la prensa se ve limpia y el hielo proviene de una bolsa sellada, adelante.
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Sinh To — Batidos de frutas
"Sinh to" se traduce vagamente como batido, pero generalmente son más espesos de lo que encontrarías en una cafetería occidental: fruta licuada, hielo, leche condensada o jarabe de azúcar, y a veces yogur. Las opciones comunes incluyen aguacate (sinh to bo), mango, fruta del dragón, sandía y yaca.
Los mercados son el mejor lugar para encontrarlos. El Mercado Ben Thanh en Saigon y el Mercado Dong Xuan en Hanoi tienen puestos de jugos tanto dentro como justo afuera. Espera pagar entre 25 000 y 45 000 VND dependiendo de la fruta y la ubicación. El batido de aguacate, en particular, merece la pena; es más un postre que una bebida.
Soda Chanh — Limonada con gas
El "soda chanh" es jugo de lima, jarabe de azúcar y agua con gas sobre hielo; esencialmente una limonada vietnamita. Está en casi todos los menús de cafeterías del país, cuesta entre 20 000 y 35 000 VND, y es exactamente lo que necesitas después de caminar por el casco antiguo de Hoi An al mediodía. Algunos lugares añaden sal ("soda chanh muoi"), lo cual suena extraño pero realmente ayuda con la hidratación.
Una variante llamada "soda sua hot ga" (soda con leche condensada y yema de huevo) aparece ocasionalmente; es dulce, espesa y no es para todo el mundo, pero vale la pena probarla una vez.
Nuoc Dau — Leche de soja
El "nuoc dau" (leche de soja fresca) es una bebida de desayuno, vendida en carritos y pequeños puestos a primera hora de la mañana junto con "banh mi" o "banh cuon". Se sirve caliente o a temperatura ambiente, ligeramente endulzada, y cuesta entre 5 000 y 10 000 VND. En el sur de Vietnam también la encontrarás embotellada en tiendas de conveniencia (Vinamilk hace una versión decente), pero la versión fresca del carrito es considerablemente mejor.
En Hanoi, los puestos de leche de soja suelen agruparse cerca de los mercados y calles residenciales antes de las 9 a. m. Si pierdes el horario, tendrás que esperar hasta la mañana siguiente.
Foto de Theodore Nguyen en Pexels
Nuoc Ep — Jugo prensado en frío
Esta es la categoría más moderna: las cafeterías de "nuoc ep" (jugo prensado) han proliferado en Hanoi, Saigon y Da Nang durante la última década, dirigidas normalmente a locales preocupados por su salud y trabajadores de oficina. Las combinaciones de zanahoria-naranja, pomelo, caña de azúcar-jengibre y verde son comunes. Los precios oscilan entre 35 000 y 65 000 VND, lo cual es un rango medio para los estándares vietnamitas. La calidad varía mucho; los mejores lugares lo prensan al momento.
Té de loto
Si te encuentras cerca de Hue o alrededor del Tay Ho (Lago del Oeste) en Hanoi, prueba el "té de loto": té verde que ha sido aromatizado al envolverlo dentro de flores de loto durante la noche. Es ligero, floral sin llegar a ser perfumado, y tan característico de Vietnam como puede ser una bebida. No es barato (espera pagar entre 40 000 y 80 000 VND en una casa de té adecuada), pero vale la pena sentarse a disfrutarlo.
Notas prácticas
La calidad del hielo es una preocupación razonable, aunque los bloques de hielo cilíndricos producidos industrialmente que ves en la mayoría de los puestos callejeros están hechos de agua filtrada y, por lo general, son seguros. Evita el hielo picado raspado de bloques grandes sin marcar. Las bebidas de frutas frescas de puestos de mercado de buena reputación conllevan un riesgo mínimo si tienes un estómago razonablemente resistente; el alto contenido de azúcar es, de hecho, algo protector. Los precios indicados anteriormente son tarifas de puestos callejeros de 2024; las cafeterías con servicio de mesa cobran entre un 30 y un 50 % más.
