Phu Lang es uno de los pueblos alfareros más antiguos del norte de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム): una comunidad activa de ceramistas a unos 60 km al este de Hanoi que lleva moldeando gres con esmalte marrón desde el siglo XIII. No es un museo ni un parque temático. Es un lugar donde la gente todavía se gana la vida con la arcilla, y eso es exactamente lo que hace que valga la pena el viaje.
Qué es (y qué no es) Phu Lang
Phu Lang se encuentra en la comuna de Phu Lang, distrito de Que Vo, provincia de Bac Ninh. El pueblo se especializa en cerámica marrón, un estilo más rústico y terroso que la porcelana azul y blanca que encontrarás en Bat Trang cerca de Hanoi. Piensa en tinajas de arcilla para el agua, juegos de té, macetas decorativas y piezas escultóricas con ese característico esmalte color café oscuro.
Este oficio se remonta a la dinastía Ly, alrededor del siglo XIII, cuando un mandarín llamado Luu Phong Tuc supuestamente trajo técnicas de cerámica desde la provincia de Thanh Hoa. A lo largo de los siglos, Phu Lang desarrolló su propia identidad: menos refinada que Bat Trang, más rústica y orgánica. El pueblo casi desapareció durante los cambios económicos de finales del siglo XX, pero un puñado de familias mantuvo los hornos encendidos. Hoy en día, está experimentando un renacimiento silencioso, con artesanos más jóvenes que experimentan con formas contemporáneas mientras mantienen vivo el tradicional esmalte marrón.
Este no es un destino turístico pulido. No hay taquilla, ni circuito de autobuses turísticos guiados. Caminas por las estrechas callejuelas del pueblo, te asomas a los talleres abiertos y hablas con personas que están en pleno proceso de vertido o de horneado. Ese es su atractivo.
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes vienen porque quieren algo más auténtico que la experiencia de Bat Trang, que se ha vuelto bastante comercializada con sus tiendas de recuerdos y estaciones de pintura de cerámica dirigidas a grupos escolares. Phu Lang es más tranquilo, menos preparado para el turismo, y es más probable que veas la producción real: alfareros pateando tornos, hornos cargándose, arcilla cruda secándose en los patios.
A los fotógrafos les encanta. Las texturas están por todas partes: tierra agrietada, vasijas apiladas, hornos de ladrillo ennegrecidos por el humo, manos cubiertas de arcilla. Si te interesa la cultura artesanal, la cerámica, o simplemente quieres pasar medio día fuera de Hanoi sin visitar otro templo, Phu Lang cumple con creces.
Mejor época para visitar
De octubre a marzo es la época ideal. El clima más fresco y seco hace que caminar por las callejuelas del pueblo sea cómodo, y los hornos suelen funcionar a mayor capacidad antes de los pedidos del Tet. Evita julio y agosto: el calor es brutal y las fuertes lluvias convierten en lodo las zonas sin pavimentar.
Los días laborables son mejores que los fines de semana. Los sábados por la tarde han empezado a atraer a pequeños grupos desde Hanoi, y el pueblo es lo suficientemente pequeño como para que incluso una docena de visitantes adicionales cambie el ambiente.
Cómo llegar desde Hanoi
En moto o coche: Toma la Carretera Nacional 18 (QL18) hacia el este en dirección a Bac Ninh, luego sigue las señales hacia Que Vo. La distancia total es de unos 60 km desde el centro de Hanoi (aproximadamente 1,5 horas en moto, un poco menos en coche dependiendo del tráfico por la ciudad de Bac Ninh). El aparcamiento es informal; dejarás tu moto en las afueras del pueblo o en algún taller.
En autobús + xe om: Toma un autobús desde la estación de My Dinh o Gia Lam hasta la ciudad de Bac Ninh (alrededor de 30.000–40.000 VND, 1 hora). Desde Bac Ninh, una moto de Grab o un "xe om" local hasta Phu Lang cuesta unos 60.000–80.000 VND por el trayecto de 15 km.
En coche Grab desde Hanoi: Calcula unos 350.000–450.000 VND por trayecto. Vale la pena considerarlo si compartes gastos con alguien, ya que puede ser difícil encontrar un Grab de regreso desde Phu Lang.
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Qué hacer
Ver los hornos en funcionamiento
Varias familias todavía operan hornos tradicionales de leña: estructuras largas de ladrillo en forma de túnel construidas en las laderas. Si visitas por la mañana (lo mejor es antes de las 10:00 a.m.), a menudo podrás ver un horneado en curso. El calor es intenso y todo el proceso es manual. Pregunta antes de fotografiar: la mayoría de los alfareros estarán encantados de mostrarte el lugar, pero es de buena educación pedir permiso.
Probar el torno
Algunos talleres ofrecen sesiones prácticas de alfarería. Estas no son las experiencias turísticas producidas en masa que encuentras en Bat Trang; espera un ambiente discreto donde alguien te enseñe los conceptos básicos en un torno de pie. Los precios oscilan entre 50.000 y 100.000 VND por sesión. No esperes llevarte tu pieza a casa el mismo día; el horneado lleva tiempo.
Visitar la casa comunal y los hornos antiguos
El "dinh" (casa comunal) del pueblo data de hace varios cientos de años y rinde homenaje a Luu Phong Tuc, el patrón del oficio. Detrás de él, encontrarás restos de estructuras de hornos más antiguos. Está a cinco minutos a pie y te da un buen contexto sobre la distribución del pueblo.
Echar un vistazo a los talleres de los nuevos artesanos
Una pequeña ola de ceramistas más jóvenes, algunos formados en las escuelas de bellas artes de Hanoi, han establecido sus estudios aquí. Su trabajo combina los esmaltes tradicionales de Phu Lang con formas escultóricas modernas. Los precios de las piezas terminadas van desde los 100.000 VND por tazas pequeñas hasta varios millones por obras de arte más grandes. A veces se puede organizar el envío de los artículos más voluminosos.
Caminar por las callejuelas del pueblo
Sinceramente, el simple hecho de pasear es la mitad de la experiencia. Las paredes están incrustadas con fragmentos de cerámica rota a modo de decoración. Los patios están llenos de vasijas secándose. Las gallinas deambulan entre los hornos. Es un pueblo de trabajo, y la textura está en todas partes.
Dónde comer cerca
Phu Lang en sí no tiene restaurantes, ya que es un pueblo residencial. Tu mejor opción es comer en la ciudad de Bac Ninh antes o después de tu visita. Busca el "banh cuon" al estilo de Bac Ninh, que utiliza láminas de arroz más gruesas que la versión de Hanoi y se sirve con una salsa para mojar a base de cerdo y chalotas fritas. Un plato cuesta entre 25.000 y 35.000 VND en los locales cercanos al mercado.
Si regresas hacia Hanoi, el tramo de la Carretera 18 tiene algunos locales de "com binh dan" (arroz del día a día) donde un plato completo con carne, verduras y sopa cuesta entre 35.000 y 50.000 VND.
Dónde alojarse
La mayoría de la gente visita Phu Lang como una excursión de un día desde Hanoi, y ese es el enfoque más sencillo. Si quieres pasar la noche en la zona, la ciudad de Bac Ninh tiene hoteles básicos en el rango de 300.000–500.000 VND y algunos lugares más nuevos por unos 600.000–900.000 VND. No esperes alojamientos boutique: son hoteles de negocios vietnamitas funcionales.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva efectivo. No hay cajeros automáticos en el pueblo y nadie acepta tarjetas. Los talleres que venden piezas solo operan en efectivo.
- Usa zapatos cerrados. Las callejuelas tienen fragmentos de cerámica rota, ladrillos irregulares y residuos de arcilla. Las sandalias son una mala idea.
- Ve temprano. Los alfareros empiezan a trabajar al amanecer. A media tarde, muchos talleres reducen su actividad. Intenta llegar a las 9:00 a.m.
- Aprende una frase: "Cho em xin xem duoc khong?" (¿Puedo echar un vistazo?) te será muy útil. La mayoría de los artesanos son acogedores, pero preguntar primero demuestra respeto.
- Contrata a un guía local si quieres profundizar. La oficina de turismo de Bac Ninh organiza ocasionalmente visitas guiadas, o puedes pedir a tu hotel en Hanoi que llame con antelación. Un guía local (unos 300.000–500.000 VND por medio día) puede conseguirte acceso a talleres que normalmente no reciben visitantes.
Errores comunes a evitar
- Tratarlo como si fuera Bat Trang. Phu Lang no tiene calles de recuerdos ni salas de exposición con aire acondicionado. Si quieres una experiencia de compra de cerámica pulida, ve a Bat Trang. Ven aquí por el proceso, no por las compras.
- Aparecer en un día festivo. Durante el Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) y otros festivales importantes, los talleres cierran por completo. El pueblo se vacía para pasar tiempo en familia.
- Esperar que hablen inglés. Casi nadie en Phu Lang habla inglés. Una aplicación de traducción o conocer algunas frases básicas en vietnamita son esenciales.
- Olvidar el agua. No hay tiendas de conveniencia en el pueblo. Lleva tu propia agua y bocadillos.
Notas prácticas
Phu Lang funciona mejor como una excursión de medio día por la mañana desde Hanoi, combinada con una parada en la ciudad de Bac Ninh para almorzar. Calcula unas 4–5 horas en total, incluyendo el viaje. Es uno de esos lugares que recompensa la curiosidad por encima de la planificación: preséntate, camina, habla con quien esté trabajando y te irás con algo mejor que un simple recuerdo.
