Dong Hua Ma es una de las cuevas más grandes del norte de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), un extenso sistema de cámaras de piedra caliza escondido en las montañas kársticas cerca del lago Ba Be. Tras la fusión administrativa que integró la antigua provincia de Bac Kan en Thai Nguyen, la cueva se encuentra ahora dentro de las fronteras ampliadas de Thai Nguyen, pero el paisaje no ha cambiado. Sigue siendo el mismo rincón remoto y boscoso del noreste que la mayoría de los viajeros pasan por alto por completo.
Qué es
Dong Hua Ma (a veces escrita como cueva Hua Ma) es una cueva natural de piedra caliza situada en la zona de la comuna de Phuc Loc, a unos 8 km del lago Ba Be. La cámara principal se extiende aproximadamente a 700 metros de profundidad y se abre a cavernas del tamaño de una catedral con estalactitas y estalagmitas que se han estado formando durante millones de años. En algunas secciones, los techos alcanzan los 50-60 metros de altura.
Las comunidades locales de la etnia Tay conocen la cueva desde hace generaciones. El nombre se traduce aproximadamente como "cabeza de tigre" en el idioma Tay, vinculado a antiguas historias sobre tigres que alguna vez deambularon por los bosques circundantes. La cueva no se abrió a los visitantes hasta principios de la década de 2010 y todavía recibe una fracción del tráfico que tienen lugares como Ha Long Bay o Phong Nha.
Por qué van los viajeros
Principalmente por tres razones. En primer lugar, la escala: la cámara principal de Dong Hua Ma es verdaderamente enorme y, como el número de visitantes se mantiene bajo, puedes estar dentro sin multitudes. En segundo lugar, el entorno. El camino de entrada atraviesa valles de arrozales bordeados por acantilados de piedra caliza, pueblos de casas sobre pilotes de la etnia Tay y bosques. No se siente como un corredor turístico. En tercer lugar, se complementa de forma natural con el lago Ba Be, uno de los pocos lagos grandes de agua dulce natural en Vietnam, lo que facilita combinar ambos en un solo viaje.
Si ya has hecho los circuitos de cuevas más populares en Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) y buscas algo más tranquilo y rústico, Dong Hua Ma es ideal.
Mejor época para visitar
De septiembre a noviembre es el momento ideal. Las lluvias de verano han disminuido, las terrazas de arroz alrededor del camino de acceso están verdes o doradas dependiendo del momento de la cosecha, y las temperaturas se sitúan en torno a los 20-23 °C, lo que resulta cómodo para caminar hacia la cueva.
De diciembre a febrero hace frío aquí arriba, a veces bajando a 8-10 °C, y el interior de la cueva se siente húmedo y helado. De marzo a mayo es agradable pero más seco, por lo que el paisaje circundante es menos espectacular. De junio a agosto llegan fuertes lluvias; el camino de acceso puede volverse embarrado y resbaladizo, y aparecen sanguijuelas en el bosque.
Cómo llegar
El punto de partida más práctico para la mayoría de los viajeros es Hanoi, a unos 270 km al sur.
En autobús: Toma un autobús desde la estación de autobuses de My Dinh en Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) en dirección a la ciudad de Bac Kan (la antigua capital provincial, ahora un centro de distrito dentro de Thai Nguyen). El viaje dura unas 5-6 horas y cuesta 150.000-200.000 VND. Desde la ciudad de Bac Kan, tendrás que organizar un "xe om" (moto taxi) o un coche privado hasta la zona del lago Ba Be, que está a otros 60 km y a aproximadamente 1,5 horas por sinuosas carreteras de montaña. Calcula que pagarás unos 250.000-400.000 VND por un viaje de ida en moto, o 600.000-800.000 VND por un coche privado.
En moto: Si conduces, la ruta desde Hanoi por la autopista 3 (QL3) a través de la ciudad de Thai Nguyen y en adelante hasta Bac Kan dura unas 6-7 horas con paradas. Los últimos 30 km hasta la zona de la cueva son por una estrecha carretera de montaña, manejable en una moto semiautomática pero más cómoda en una manual.
Desde el lago Ba Be: Si ya estás en Ba Be, Dong Hua Ma se encuentra a unos 8 km. La mayoría de los alojamientos familiares cerca del lago pueden organizar una combinación de barco y moto o un viaje en moto directamente hasta la entrada de la cueva por 100.000-150.000 VND.
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Qué hacer
Caminar por la cámara principal de la cueva
Recorrer el camino principal a través de Dong Hua Ma lleva entre 45 minutos y una hora. La cueva tiene instalada una iluminación básica: luces LED de colores, que son un poco llamativas pero funcionales. Un guía local te recibe en la entrada y te acompaña durante el recorrido. La tarifa de entrada es de 40.000 VND por persona; el guía está incluido. De todas formas, lleva una linterna frontal o la del teléfono, porque algunos pasajes laterales no están iluminados y vale la pena explorarlos.
Explorar el sendero del bosque circundante
Un sendero que parte desde la zona de aparcamiento de la cueva da una vuelta por el bosque primario a lo largo de unos 2 km. No está señalizado, así que pídele a tu guía o al anfitrión de tu alojamiento que te indique la dirección correcta. Es un buen lugar para la observación de aves a primera hora de la mañana; la zona cuenta con cálaos y varias especies de martín pescador.
Combinarlo con el lago Ba Be
La mayoría de los visitantes combinan Dong Hua Ma con un viaje en barco por el lago Ba Be. La excursión estándar por el lago (3-4 horas en una barca larga de madera) cuesta alrededor de 300.000-500.000 VND por barco e incluye la cueva Puong, la cascada Dau Dang y las islas del lago. Visita la cueva por la mañana y el lago por la tarde, o divídelo en dos días.
Visitar un pueblo Tay
Varios pueblos de casas sobre pilotes de la etnia Tay se encuentran a lo largo de la carretera entre el lago Ba Be y Dong Hua Ma. El pueblo de Pac Ngoi es el más accesible. Puedes pasear por él, ver cómo se procesa el arroz y, si te alojas en una casa familiar, unirte a una cena comunitaria con vino de arroz.
Ver el amanecer desde la orilla del lago
Si pasas la noche cerca de Ba Be, vale la pena madrugar para ver la niebla que se asienta sobre el lago al amanecer. Suele disiparse alrededor de las 7:30 a. m. la mayoría de las mañanas de otoño.
Dónde comer cerca
Las opciones de restaurantes son limitadas. La mayoría de las comidas se hacen en los alojamientos, que sirven banquetes de estilo familiar con comida local.
Busca el "com lam": arroz glutinoso cocinado dentro de tubos de bambú sobre carbón. Es un alimento básico de los Tay y tiene un sabor diferente a cualquier cosa que pruebes en Hanoi. El otro plato que debes probar es el pescado de arroyo a la parrilla, generalmente pequeños peces de agua dulce condimentados con "mac khen" (una pimienta silvestre local) y envueltos en hojas de plátano. Ambos son platos habituales en las cenas de los alojamientos y cuestan aproximadamente 80.000-120.000 VND por persona para una comida completa que incluye arroz, verduras y algunos platos de carne.
Si quieres pho o un café vietnamita estándar para desayunar, el pequeño pueblo con mercado cerca de Bac Kan tiene "quan com" (tiendas de arroz) básicas y puestos de café.
Dónde alojarse
Los alojamientos familiares cerca del lago Ba Be son la opción principal. El pueblo de Pac Ngoi tiene la mayor concentración.
- Alojamientos económicos: 150.000-250.000 VND por noche. Se duerme en colchonetas compartidas en la casa sobre pilotes, se proporcionan mosquiteras y el baño es compartido. Básico pero con mucho encanto.
- Alojamientos de gama media: 400.000-600.000 VND por noche. Habitaciones privadas, agua caliente, a veces un balcón con vistas al lago. Mr. Linh's Homestay y Ba Be Lake Homestay son opciones fiables.
- Casa de huéspedes del Parque Nacional Ba Be: Alrededor de 500.000-700.000 VND. Más parecido a un hotel, con menos carácter, pero tiene aire acondicionado si te molesta la humedad.
No hay nada directamente en Dong Hua Ma; planea establecer tu base en el lago Ba Be.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva calzado con buen agarre. El suelo de la cueva está mojado y es irregular, y el camino desde el aparcamiento es empinado en algunos tramos. Las chanclas son una mala idea.
- Lleva agua y algo de picar. Hay una pequeña tienda en la entrada de la cueva, pero no siempre tienen de todo.
- Solo se acepta efectivo en todas partes. El cajero automático más cercano está en la ciudad de Bac Kan. Lleva suficientes VND para 2-3 días si te vas a quedar en Ba Be.
- La señal de teléfono es irregular. Viettel funciona mejor en esta zona; Mobifone y Vinaphone pierden la cobertura con frecuencia.
- Si vas en moto, llena el depósito en la ciudad de Bac Kan. Las gasolineras escasean después de ese punto.
Errores comunes a evitar
Intentar hacer una excursión de un día desde Hanoi. El viaje de 5 a 6 horas por trayecto hace que una excursión de un día sea agotadora y no tenga mucho sentido. Calcula al menos una noche de estancia, idealmente dos.
Prescindir del guía. La cueva es lo suficientemente grande como para desorientarse, y el guía te señala formaciones y pasajes laterales que de otro modo pasarías por alto. Está incluido en el precio de la entrada, así que aprovéchalo.
Visitar solo la cueva. Dong Hua Ma por sí sola es una experiencia de 45 minutos. El verdadero valor está en toda la zona de Ba Be: el lago, los pueblos, el bosque. Planifica la combinación, no solo la cueva.
Notas prácticas
Dong Hua Ma abre todos los días, normalmente de 7:30 a. m. a 5:00 p. m. La tarifa de entrada de 40.000 VND no ha cambiado en varios años, pero podría ajustarse. La cueva es una excelente adición a cualquier ruta circular desde Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) hacia el noreste, o como una excursión independiente desde Hanoi para los viajeros que prefieren las montañas y la tranquilidad en lugar de la playa y las multitudes.
